Лик огня

–  А ты продашь книги, - вставила Рипли.

–  Как ни странно, в этом и заключается главная задача кафе «Бук». А сейчас…

–  Есть еще кое-что.

Майя сделала паузу и удивленно посмотрела на Нелл .

–  Что-то случилось?

Взволнованная Нелл плотно сжала губы.

–  Я понимаю, что главная задача - это продажа книг, но… Мне уже давно пришла в голову одна идея. Я обдумывала ее, пытаясь понять, получится что-нибудь из этой затеи или нет. Ты можешь подумать, что это ни к чему, но…

–  Ох, Нелл, ради бога!
– Рипли нетерпеливо заерзала в кресле и отставила миску с попкорном.

– Она считает, что тебе следует расширить кафе.

–  Рипли! Позволь мне изложить проблему так, как ее вижу я сама.

–  Я бы позволила, но я не собираюсь сидеть здесь целую неделю. Меня муж ждет…

–  Расширить кафе?
– прервала ее Майя.
– Но оно и без того занимает почти половину второго этажа.

–  В данный момент так и есть.
– Нелл бросила на Рипли недовольный взгляд и повернулась к Майе.
– Но если пристроить с восточной стороны веранду, скажем, размером шесть на десять футов и сделать крытый портик или раздвижную дверь, появится больше посадочных мест. Кроме того, оттуда в хорошую погоду можно будет любоваться панорамой острова.

Увидев, что Майя нахмурилась и взяла со стола бокал, Нелл торопливо продолжила:

–  Я могла бы расширить меню, добавить несколько блюд, подходящих для непринужденного летнего обеда. Конечно, тебе понадобится кого-то нанять дополнительно, а я… впрочем, кажется, я лезу не в свое дело.

–  Я этого не говорила.
– Майя откинулась на спинку дивана.
– Но все это довольно сложно. Существуют архитектурные требования, а также строительные нормы и правила. Нужно подсчитать затраты, срок самоокупаемости и потенциальное снижение прибыли во время перестройки.

–  Я… э-э… уже подумала об этом. Немножко.
– Нелл смущенно улыбнулась и достала из сумки пачку бумаг.

Майя посмотрела на пачку и громко рассмеялась.

–  Молодец, сестренка, хорошо поработала! Ладно, я взгляну на твои расчеты и подумаю. Любопытно, - пробормотала она.
– Дополнительные места, дополнительные блюда… Если все получится, мы отгрызем у гостиницы и часть ее обеденного бизнеса. По крайней мере, в летнее время.

Увидев довольную улыбку Майи, Нелл ощутила укол вины.

–  Это еще не все. Майя… я должна тебе сказать. Сэм Логан приходил к нам обедать.

Улыбка сползла с лица Майи.

–  Прости, что?

–  Этот крысиный ублюдок сидел за твоим столом?
– Рипли вскочила с кресла.
– И ты его кормила? Надеюсь, ты догадалась подсыпать ему яду?

–  Нет, не догадалась. Проклятие, я его не приглашала! Это сделал Зак. Они друзья.
– Нелл виновато смотрела на Майю.
– Я не могу указывать Заку, кого он может приглашать в дом, а кого нет.

–  Попробовал бы мой Мак пригласить к столу этого лживого сукина сына!
– Рипли оскалила зубы с таким видом, словно собиралась укусить своего нового мужа.
– Зак всегда был дураком!

–  Полегче, ладно?

–  Он был моим братом дольше, чем твоим мужем!
– огрызнулась Рипли.
– И я имею полное право называть его дураком. Особенно если так оно и есть!

–  Успокойтесь, - негромко сказала Майя, заставив их обеих обернуться.

– Нет смысла кого-то осуждать или обвинять. Зак имеет полное право выбирать себе друзей и приводить их в дом. Нелл, ты напрасно чувствуешь себя виноватой. То, что было между Сэмом и мной, касается только нас двоих и никак не влияет на остальных.

–  Не влияет?
– Нелл покачала головой.
– А почему никто не сказал мне, что он - один из нас?

–  Потому что это не так!
– выпалила Рипли.
– Сэм Логан - не один из нас!

–  Вряд ли Нелл имела в виду, что Сэм - наша подруга, - иронически заметила Майя.
– Или хотя бы островитянин. Конечно, он всегда будет считаться островитянином, потому что вырос здесь.
– Она махнула рукой, отметая эти соображения.
– Но его дар не имеет никакого отношения к нашему.

–  Ты уверена в этом?
– спросила Нелл.

–  Нас трое.
– В голосе Майи послышался металл, а пламя в камине затрещало и поднялось.
– Мы составляем круг. Нам предстоит сделать то, что суждено. То, что этот крысиный ублюдок, как его удачно назвала Рипли, тоже имеет дар, ничего не меняет.

Она с деланым спокойствием потянулась за третьей гроздью.

–  А теперь перейдем к солнцестоянию.

Она не позволит этому случиться. Она сделает все необходимое одна или вместе с сестрами. Но никого не впустит в их круг. И в свое сердце.

В разгар ночи, когда весь остров спал, она стояла на скалах. Шел холодный злой дождь, черное море билось в зазубренные утесы так, словно хотело разнести их на куски. Упрямый ветер яростно трепал волосы Майи и развевал полы ее плаща, так что они поднялись в воздух, словно крылья.

Темноту нарушал лишь вращающийся клинок света, вырывавшийся из белой башни за ее спиной. Он освещал Майю, скалы и море. А потом снова все погружалось во тьму.

«Прыгни, - шептал коварный голос.
– Прыгни со скалы, и все кончится. Зачем ты борешься с неизбежным? Зачем тебе жить в одиночестве?»

Сколько раз она слышала этот голос. Сколько раз приходила сюда, испытывая себя. Она приходила даже тогда, когда ее сердце было разбито на миллион мелких осколков. И победила. Она никогда не сдастся.

–  Ты не одолеешь меня.
– Грязный туман полз по земле и камням, окутывая ее холодом. Казалось, ее щиколотки обхватывали ледяные пальцы, готовые сделать роковой рывок.
– Я никогда не сдамся.
– Она подняла руки и развела их в стороны.

И вызванный ею шквал разнес туман в клочья.

–  Я защищаю и свято храню все, что имею, и все, что люблю.
– Она подставила лицо дождю, капли которого лились по ее щекам, как слезы.
– И наяву, и во время сна буду любимым своим верна.

Магия наполнила ее и запульсировала в такт биению сердца.

–  Бремя свое до конца донесу и встречу судьбу лицом к лицу. Воля твердая сильна, пусть исполнится она.

Она закрыла глаза и стиснула кулаки, словно хотела сразиться с ночью. Словно могла пробить пелену, мешавшую ей видеть будущее.