Лик огня

Хватило одного взгляда, чтобы его душа заныла от боли.

Принцесса стала королевой.

Майя всегда была самой красивой из женщин, которых ему доводилось видеть. Превращение из девочки в женщину только добавило ее красоте глубины. Ее волосы не изменились: он хорошо помнил этот водопад огненных кудрей, обрамлявших нежное лицо. Кожу, полупрозрачную, как роса. Маленький прямой нос и полные губы. Но лучше всего он помнил мягкость и вкус этих губ. И миндалевидные глаза, с холодным бесстрастием остановившиеся на нем.

Майя шагнула к нему с улыбкой, которая тоже была холодной как лед.

Темно- золотистое узкое платье подчеркивало ее фигуру и длинные стройные ноги. Туфли того же песочного оттенка создавали впечатление, будто она излучает тепло. Но когда Майя подняла бровь и вопросительно посмотрела на него, Сэм никакого тепла не почувствовал.

–  Сэм Логан, если не ошибаюсь? С возвращением. Ее голос стал ниже. Заметно ниже, чем был когда-то. Теперь он был знойным, дымным, шелковистым и сам прокрадывался в душу, пока Сэм хлопал глазами, изумленный ее вежливой улыбкой и невозмутимым приветствием.

–  Спасибо, - в тон ответил он.
– Приятно вернуться домой. Потрясающе выглядишь.

–  Делаем что можем.

Майя откинула волосы. В ее ушах поблескивали цитриновые серьги. Все мелкие детали ее облика - от колец на пальцах до окружавшего ее нежного аромата - сами собой врезались ему в память. Какое-то мгновение Сэм пытался прочитать выражение ее лица, но этот язык был ему незнаком и вызывал досаду.

–  Мне нравится твой магазин, - с деланым непринуждением сказал он.
– Во всяком случае, то, что я видел.

–  Что ж, раз так, придется устроить тебе экскурсию… Лулу, у тебя покупатели.

–  Знаю, - буркнула Лулу.
– Сейчас разгар рабочего дня, верно? У тебя нет времени показывать ему магазин.

–  Лулу… - Майя слегка нагнула голову, что означало предупреждение.
– У меня всегда есть несколько минут для старого друга. Сэм, пойдем наверх. Я покажу тебе кафе.
– Она повернулась и положила руку на перила.
– Может быть, ты слышал, что наш общий друг, Зак Тодд, женился этой зимой? Нелл - не только моя близкая подруга, но и потрясающий повар.

На площадке Сэм слегка отстал от Майи, раздосадованный тем, что не смог сохранить душевное равновесие. Аромат ее духов оказался слишком возбуждающим.

Второй этаж был таким же приветливым, как и первый, но ему добавляли привлекательности кафе, бойко торговавшее в дальнем конце помещения, и витавшие в воздухе ароматы специй, кофе и горячего шоколада.

На сверкавшей чистотой витрине красовался ошеломляющий набор кондитерских изделий и салатов. Из огромного чайника струился душистый дымок; хорошенькая блондинка наливала бульон ожидавшему покупателю.

В окнах задней стены виднелось море.

–  Потрясающе, - это он мог сказать не кривя душой.
– Просто потрясающе, Майя. Наверно, ты очень гордишься сделанным.

–  А почему бы и нет?

Вызов, прозвучавший в ее голосе, заставил Сэма поднять глаза. Но она только улыбнулась и откинула со лба волосы, сверкнув кольцами.

–  Ты голоден?

–  Сильнее, чем думал.

В ее серо-дымчатых глазах вновь мелькнул вызов, но она быстро отвернулась и повела его к прилавку.

–  Нелл, я привела тебе мужчину с хорошим аппетитом.

–  Если так, то он пришел в самое подходящее место.
– Нелл улыбнулась, отчего на ее щеках образовались обворожительные ямочки, и дружелюбно посмотрела на Сэма.
– Сегодня на первое куриный бульон с карри. Салат с креветками «дьяволо». Фирменный сандвич - жареная свинина и помидоры на оливковом хлебе… Плюс наши постоянные вегетарианские блюда, - добавила она, постучав пальцем по лежавшему на прилавке меню.

«Жена Зака», - подумал Сэм. Значит, его старинный друг все же сделал решительный шаг. Тут было над чем подумать. Почему-то эта новость заставила его испытать укол ревности.

–  Богатый выбор.

–  Стараемся.

–  Когда выбираешь блюдо, приготовленное Нелл, ошибиться невозможно, - с улыбкой сказала Майя.
– Ненадолго оставляю тебя на ее попечение. У меня есть работа… Да, Нелл, позволь представить тебе Сэма Логана, старого друга Зака. Приятного аппетита, - сказала она и ушла.

Сэм следил за тем, как на прелестном лице Нелл отразилось сначала удивление, а потом холодное неудовольствие.

–  Что будете есть?
– Приветливая улыбка исчезла с ее лица.

–  Пока выпью только чашку кофе. Как поживает Зак?

–  Спасибо, замечательно.

«Еще один страж у ворот, - подумал Сэм.
– Не менее грозный, чем дракон, несмотря на привлекательную внешность».

–  А Рипли? Я слышал, месяц назад она вышла замуж.

–  Тоже замечательно. Она очень счастлива.
– Нелл поджала губы и наполнила стоявшую на прилавке чашку.
– За счет заведения. Я уверена, что Майя не захочет брать с вас деньги. Да она в этом и не нуждается. Вы можете поесть в «Мэджик-Инн». Там отличная кухня. Впрочем, вы сами это знаете.

–  Да, знаю.
– «Котенок хорошенький, но коготки слишком острые», - подумал Сэм.
– Миссис Тодд, вы считаете, что Майя нуждается в вашей защите?

–  Я считаю, что Майя сама может справиться с чем угодно, - ее улыбка сверкнула лезвием ножа.

Сэм взял чашку.

–  Вот и я так думаю, - любезно ответил он и пошел в том направлении, куда ушла Майя.

Ублюдок! Оказавшись за закрытой дверью своего кабинета, Майя дала волю гневу, от которого затряслись и запрыгали стоявшие на полках книги и безделушки. Значит, у него хватило наглости, бесчувственности и глупости, чтобы явиться к ней в магазин!

Стоять и улыбаться ей с таким видом, словно он ждет, что она завопит от радости и бросится в его объятия. И удивляться тому, что она этого не делает!

Ублюдок!

Она стиснула кулаки, и по окну кабинета поползли гонкая трещинка.

Майя знала, что он здесь. Почувствовала это в ту же секунду, как только Сэм ступил на берег. Ощутила его присутствие, сидя за компьютером, на котором оформляла заказ. Боль, потрясение, радость и гнев были такими внезапными и сильными, что у нее закружилась голова. Одно ошеломляющее чувство сменялось другим, пока Майя наконец не ощутила слабость и дрожь.