Лик огня

Не получив ответа, она повернулась и вышла.

Когда она вошла в дверь, Нелл чуть не подпрыгнула.

–  Ты в порядке? Я волновалась.

–  В полном.

–  Не похоже, что ты умираешь от усталости, - после придирчивого осмотра констатировала Лулу. Мучившие ее спазмы в животе тут же прошли.

–  Я рассказала Лулу про вчерашнее, - виновато объяснила Нелл. Предсказать реакцию Майи было трудно. Сама Майя предсказывала реакцию Нелл намного лучше.
– Подумала, что так будет лучше.

–  Конечно. Кофе готов? Ужасно хочется выпить чашечку. Чтобы сэкономить время и силы, мы поднимемся наверх, и я заодно удовлетворю ваше любопытство.

–  Ты была такой бледной… - Нелл шла по лестнице первой.
– Мы с Рипли уже хотели вытаскивать тебя, но тут ты появилась сама. Правда, белая как простыня.

Добравшись до стойки, Нелл заторопилась на свое законное место и начала наливать кофе.

–  Тебя не было почти час.

–  Серьезно?
– удивилась Майя.
– Я не знала. Это не ощущалось… Его сила велика, - негромко сказала она.
– Он блокировал мое чувство времени. Я не собиралась оставаться там так долго. Теперь понятно, почему я была такой слабой, когда вернулась.

Она взяла протянутую Нелл чашку и сделала глоток.

–  В следующий раз надо будет иметь это в виду. Лу, ты немного осунулась. Неважно себя чувствуешь?

–  Допоздна смотрела фильмы с Чарльзом Бронсоном, - бойко соврала Лулу, заставив маявшуюся за стойкой Нелл покраснеть от стыда.
– Ну как, этот мальчишка Логанов хорошо позаботился о тебе?

–  Да, Лулу, этот мальчишка Логанов позаботился обо мне как следует… А вот ты, судя по голосу, простудилась.

Лулу знала, что Майю легче всего отвлечь, перейдя в нападение.

–  Сегодня утром я не видела у коттеджа его шикарной машины.

–  Потому что она припаркована на моей подъездной аллее. Он просидел со мной всю ночь, утром приготовил совершенно несъедобный завтрак, а потом я соблазнила его в душе. В результате я чувствую себя хорошо отдохнувшей, безмятежной и немного голодной. Нелл, дай-ка мне вон ту булочку с яблоками.

–  Он продал свою квартиру в Нью-Йорке, - объявила Лулу и испытала удовлетворение, когда Майя захлопала глазами.

–  Серьезно?

–  Слухами земля полнится. Об этом написано во всех вчерашних газетах. Отправил свое барахло на склад. Не похоже, чтобы он собирался туда возвращаться. Во всяком случае, в ближайшее время.

–  Да, не похоже.
– «Нельзя думать об этом, - решила она.
– По крайней мере, не сейчас».
– Конечно, новость интересная, но у нас есть более важные дела, чем обсуждение вопроса о том, куда Сэм отправил свою мебель.

–  Знающие люди говорят, что он продает и ее тоже.

–  Гм-м… Как бы там ни было, - продолжила Майя, - мы должны решить, что делать с Ивеном Ремингтоном. Вряд ли полиция даст санкцию на шабаш по изгнанию бесов из заключенного.

Она задумчиво откусила кусочек булочки.

–  Честно говоря, я не думаю, что из этого что-то выйдет. Ремингтон - не Хардинг. Тот был пешкой, не сознававшей своей роли, и действовал против своего желания. У Ремингтона такое желание есть. И чутье подсказывает мне, что он знает. Не только принимает то, что в него вселилось, но и радуется ему. Приветствует его.

–  Я могла бы навестить его.
– Нелл дождалась взгляда Майи.
– Он согласится. И тогда я сумею до него дотянуться.

–  Не сумеешь.
– Майя сжала руку Нелл.
– Ты подействуешь на него как катализатор. Кроме того, если я соглашусь на это, Зак оторвет мне голову. И правильно сделает. Твое новое столкновение с Ремингтоном опасно при любых обстоятельствах, а для будущего ребенка оно опасно вдвойне.

–  Я бы не стала пытаться… - У Нелл округлились глаза.
– Откуда ты знаешь про ребенка? Я сделала тест на беременность только сегодня утром!
– Она прижала ладонь к животу.
– Сегодня днем меня примет врач. Я даже Заку еще ничего не сказала. Хотела сначала убедиться.

–  Можешь не сомневаться. Я почувствовала это, как только взяла тебя за руку.
– Лицо Майи светилось от радости.
– Новая жизнь… Ох, Нелл!

–  Я знала. С той ночи, когда зачала. Ощутила внутри свет.
– На глазах Нелл появились слезы.
– Но боялась верить. Боялась надеяться. У нас будет ребенок!
– Она прижала ладони к щекам и закружилась на месте.
– У нас будет ребенок! Я должна все рассказать Заку.

–  Вот и расскажи. Прямо сейчас. А мы пока управимся тут без тебя. Правда, Лу? Лу… - Майя обернулась и увидела, что Лулу вынимает из кармана салфетку.

–  Аллергия, - сдавленным голосом объяснила Лулу.
– Валяй.
– Она махнула Нелл рукой.
– Расскажи мужу, что ему предстоит стать отцом.

–  Отцом!
– Нелл вприпрыжку выбежала из-за стойки и обняла сначала Лулу, а потом Майю.
– Ох, не могу дождаться, когда увижу его лицо! И Рипли тоже! Я ненадолго. Скоро вернусь.
– Нелл устремилась к лестнице, но затем повернулась. Ее лицо сияло.
– У меня будет ребенок!

–  Можно подумать, что такого еще ни с кем не случалось.
– Лулу снова высморкалась и сунула платок в карман.
– Похоже, пора вязать ботиночки. И шить одеяльце.
– Она пожала плечами.
– Хочешь не хочешь, а кому-то придется сыграть роль бабушки.

Майя обвила рукой шею Лулу и прижалась щекой к ее волосам.

–  Сядь на минутку и поплачь как следует.

–  Ага.
– Лулу снова полезла за платком.
– Хорошая мысль.

«Ничто не должно портить эту радость», - решила Майя. Ни трехвековое проклятие, ни смятение, охватившее их на первых порах. И тем более не ее собственная зависть.

Что бы ни случилось, но Нелл должна насладиться счастьем, вызванным ее открытием.

Из- за стука молотков и жалюзи на окнах кафе толпа страждущих любителей ленча перекочевала в другие места. По мнению Майи, лучшего времени для этого нельзя было и придумать. Чем меньше посетителей, тем больше у Нелл будет свободного времени и возможности отвлечься.

Ко дню летнего солнцестояния основная часть работы будет закончена. Если к тому времени кафе еще не будет готово, посетители смогут обедать на новой маленькой террасе.

Майя стояла на тротуаре у магазина и пыталась оценить, как идет работа. Когда все завершится, терраса будет хорошо сочетаться со зданием. Она решила повесить с обоих концов корзины с цветами, уже заказала чугунную решетку для ограждения и выбрала плитку для пола.

Ей уже виделись столики, горшки с летними цветами и расплачивающиеся посетители.

–  По-моему, все идет неплохо, - сказал остановившийся рядом Зак.

–  Лучше, чем я надеялась. Мы опробуем террасу во время летнего солнцестояния, а официально откроем ее Четвертого июля [11] .
– Она довольно вздохнула.
– Как себя чувствуешь, Папа Шериф?