Ликвидатор

— Он не мой, — огрызнулась я, но скидывать плащ не стала. В парке всегда прохладно. Только руки в рукава сунула, да запахнулась поплотнее.

— Да какая, к черту, разница? — теперь уже огрызался магик, открывая передо мной дверь.

— Разная! — съязвила я, покидая холл. Мне в лицо ударил порыв ветра и тут же стих, словно признав. Темнота мягко обняла за плечи, принимая… У графа, мягко скажем, извращенное понятие о мирном парке. Зелень деревьев перемежается сухими стволами, растопырившими свои ветви-крюки. Узкая асфальтированная дорожка петляет как заяц, не проходя по прямой больше пяти метров. Сквозь сухие ветви просвечивают кресты и памятники. Настроение все это создает — пойти и повеситься, дабы покачаться в такт этому ветру и поразмыслить о вечной жизни. Ну, хоть дождя сейчас нет.

Каблуки стукнули по началу дорожки.

— Твой характер испортился, — заметил Магистр, примериваясь к моему неширокому и неторопливому шагу. Шел он бесшумно.

— Если только об этом пойдет речь, то я лучше вернусь в свою комнату.

— Речь пойдет о другом, сказанное прежде — всего лишь сухая констатация факта, — и без предупреждения он сразу сменил тему: — Ты не думала о будущем?

— Своем — нет. Да и вообще стараюсь не думать.

— Неужели практически легендарная, свободолюбивая Химера, женщина, которую не смогли сломать застенки Гильдии, вдруг сломалась?

Этот щекотливый вопрос не вызвал ни боли, ни злости. Только легкую горечь. Да, когда-то я была в плену у Гильдии, были эти чертовы застенки. Три недели пыток, избиений и допросов показались тогда годами, но я не сломалась. Даже умудрилась сбежать. Гильдия до сих пор уверена, что сама, и потому — рвет и мечет, пытаясь понять, откуда у меня вообще взялись силы на побег, но кое-кто знает правду. Я не могла сбежать сама! В том состоянии просто не могла! Это Майка, узнавший, что меня поймали и практически довели до смерти, дал наводку на камеру, а Иншеан просто пробил канал напрямую и меня вытащили. Полумертвой, но несломленной.

А сейчас…

— Тогда мне было ради чего жить, Майка, — горечь все же вылилась в интонацию. — А сейчас — нет.

Он только вздохнул.

— Кто бы мог подумать.

Я только плечами пожала:

— Я не железная, и ты это прекрасно знаешь. И знаешь, пожалуй, лучше всех гильдийцев вместе взятых. Я просто женщина, потерявшая мужа.

— Не поспоришь, — он ни капли не удивился сообщению о факте моего замужества. — Ты так его любила?

— Он был для меня всем.

Сантарион тихо вздохнул и не стал заострять внимание на этой теме: — Неужели тебя устраивает такая жизнь?

— Если честно, то мне все равно.

— А как же Гильдия?

— С вами и без меня разберутся.

— А у меня может быть мечта идиота, — нагло заявил Майка, в глазах которого мелькнула улыбка, — чтобы меня прибила именно ты.

— Да на кой ты мне сдался? — почти искренне изумилась я.

— Нахалка!

— И чего? — зря я обогнала его на пару шагов. Зря…

Лезвие сверкнуло в темноте, вспарывая ее, словно шелк. Тренировки сделали свое дело — реакция была на должном уровне. Ни перехватывать, ни еще чего-то я делать не стала, просто прянула в сторону. Черт! Недостаточно быстро! Платье украсилось длинным разрезом до бедра. Мой голос от возмущения едва не сорвался: — Ты что себе позволяешь?

— Защищайся, Химера, — спокойно отозвался Магистр, разворачивая… Это еще что за фигня? Изящный, прямой, одноручный меч, крестовина какая-то закрученная. Судя по внешнему виду — коллекционный.

Ценитель, твою мать!

А я это оружие вообще первый раз вижу!

Мне пришлось отступить назад: — Хотелось бы мне знать чем! — хороша же я сейчас. В платье, на каблуках и без оружия.

— Как тебе удобнее, — к моим ногам полетел второй. Словно брат-близнец того, что держал Майка.

Во мне всколыхнулась злость.

— Вы все сговорились?

Ответил мне ветер. Он рванул неподвижные кроны деревьев и закрутился вокруг нас.

— Черт вас всех!

Не дают тихо помереть, сволочи!

Меч влетел мне в руку, подброшенный мыском туфли. Острие хищно сверкнуло, отразив первый попавшийся свет. Еще секунда, чтобы скинуть и отбросить плащ. В этой драке он мне не помощник.

— Что я вижу… — Сантарион зло усмехнулся, вставая в стойку.

— Убью! — коротко и зло пообещала я, отшвыривая туфли в сторону и ощущая босыми пятками холод дорожки. Боже мой, что же я творю? Зачем я с ним собралась драться?

Зачем?

Но получить ответ от самой себя времени не хватило — Магистр нанес пробный удар, и я ударила в ответ, отводя его меч. Прямой блок — это самоубийство. От столкновения клинков посыпались искры, но наносить предсказуемый удар я не стала. Обманный маневр, увод лезвия в сторону, и пока Майка реагирует на него, нанести удар в открывшийся бок.

Астральник крякнул, прижав локоть к ушибленному месту:

— Достала.

— Все и всегда предсказать не может никто.

— Посмотрим, — и на меня обрушилась серия быстрых ударов, один из которых я пропустила. Платье теперь только в стриптиз-бар — второй разрез появился слева. И следующего, ответного, скользнувшего по клинку и едва не выбившего ему запястья удара хватило, чтобы Майка мгновенно разозлился — атака была незнакомой. Мне оставалось только уйти от нее, не отвечая. Удар за ударом следовали с жуткой скоростью, заставляя вспоминать все тонкости фехтования с превосходящим по опыту и силе противником. Долго я не продержусь… Еще удар и развернуться, чтоб лезвие магика вспороло воздух впустую. Попытка достать его провалилась, он успел перенаправить удар ладонью. Мой клинок по инерции пошел вниз. Еще чуть-чуть и Сантарион меня ранит. И я выпустила оружие из рук, изогнулась, пропуская удар мимо, ударила по руке, выбивая меч, и отлетела в сторону. Оружие звякнуло по дорожке. Перегруппироваться и встать на ноги я успела. Неужели перейдет на рукопашную?

— Надо же! — Майка сощурился. — Что мы оказывается знаем!

— Не завидуй!

Два клинка одновременно взлетели в воздух, да там и остались.

— Довольно! — рявкнул чей-то знакомый голос.

— Не мешай! — два крика слились в один.

— Не позволю двум психованным убиться из-за собственной глупости, — отозвался Дракула.

Вечно он…

Мы обернулись — невдалеке от нас стоял граф. Полы черного плаща развевались, ветер трепал волосы, в темноте ярко светились красные глаза. При звуках его голоса даже деревья пожалели, что они не могут залезть под землю.

— Я думал они тут беседуют, а они драку устроили! — тьма вокруг вампира клубилась, выстреливая щупальцами в разные стороны. Она словно была живой. Жуткое зрелище. И это лишь малая толика его сил.

— Ну, устроили и что? — огрызнулась я. Майка молчал.

— Думать надо, вот чего! — в голосе Влада проскочила злость.

Ах, вот как?

Не я начала, а виновата?!

— Да иди ты к черту! — уйти! Сбежать подальше!

— Стас! — крик Майки очень легко было проигнорировать.

Расстояние до замка я преодолела за рекордное время. Взлетела по лестнице, едва не сбив с ног прислугу, ворвалась в свою комнату и, хлопнув дверью, с разбегу плюхнулась на кровать, зарывшись носом в подушку. Достали! Не заплачу… не дождетесь!

Несколько минут я старательно уговаривала себя не злиться на этих… слов цензурных уже не осталось, но вроде получилось… И плакать из-за этих идиотов совсем не стоит.

Не стоит!

Ладони сжали подушку.

— Леди Анастасия, — голос Мары раздался на редкость неожиданно, — что с Вами?