Линия раздела

– - Кажись, ему каюк, -- наклонившись, произнес Сабиров. – Не мутировал.

– - Отойди от греха! – посоветовал Витухин.

– - Я, кажется, знаю, как он мог заразиться, -- выдвинул предположение Захаров. – Он из тех, кт о цеплял трос к «Мерсу». Трос же вечно в заусенцах, вот он перчатку и проколол. Как раз прошло минут двадцать пять с того времени.

– - Так он же не один трос цеплял! – воскликнул Витухин. – Их же трое было!

Не успел он закончить фразу, как из десантного отсека раздался крик:

– - Еще двое!

Захаров, как самый сообразительный, первым метнулся к люку, чтобы вытащить зараженных наружу, исключая, тем самым, возможность мутации в тесном пространстве отсека. Но стоило ему сунуться внутрь, его, словно из жерла пушки вышвырнуло обратно – даже ноги от земли оторвались. Он грохнулся на спину, с ужасом глядя на товарищей через дыру в лицевом щитке противогаза, а из люка, как леопард из засады, выпрыгнул один из оставшихся двух рядовых, работавших с тросом. Его лицевой щиток тоже был проломлен, и Витухин сразу сообразил, что именно щитками и столкнулись мутант с сержантом, когда первый рвался наружу, влекомый лишь ему понятным побуждением, а другой спешил внутрь, на помощь товарищам.

От неожиданности и силы удара, Захаров выронил автомат, но Сабиров, к счастью, успел развернуться, и всадить очередь в грудь мутанта раньше, чем тот набросился на него самого. Такие ранения хоть и не были смертельными, но от баллистического шока тварь дернулась и опрокинулась на спину, после чего Витухин, успев выхватить из кобуры пистолет Макарова, прикончил ее двумя выстрелами в голову.

Захаров поднялся на ноги, снял бесполезный уже капюшон химкомплекта и стянул маску противогаза с пробитым блистером.

– - Пойду, прогуляюсь, -- спокойно сказал он, держа автомат наготове. – И лучше даже не пытайтесь в меня стрелять. Всех положу на хрен. Мне терять нечего.

Он попятился к лесу, и вскоре скрылся в густых зарослях ивняка.

– - Хорошее дело, -- пробормотал Витухин, не выпуская пистолет из руки. – Если мутирует, будет представлять опасность.

– - С одним мутантом справиться не проблема. – Сабиров пожал плечами. – А что с третьим?

С третьим солдатом, крепившим трос, не произошло ничего. Ровным счетом. Это могло означать либо заражение по третьему, таинственному, варианту, либо же вообще отсутствие заражения. Что с этим делать, Витухин не знал. В бункере, возможно, найдут способ обеззараживать костюмы прибывающих снаружи, но если вирус у парня в крови, это как мертвому припарка. Стоит ему снять противогаз после шлюза, он заразит весь бункер. Понять же, проколота у него перчатка или нет практически невозможно. Трос состоит из тонких стальных жил, так что след от прокола вообще может быть невидим без лупы или микроскопа.

Пришлось связаться с бункером на резервном канале, чтобы не слышали подчиненные. Подумав, Милявская выдвинула предложение, заинтересовавшее всех.

– - А вы отправьте этого бойца к Постникову. Ну, типа, в помощь. В костюме, все как полагается. Мы же не знаем, заражен боец или нет. Заодно проверим одну из моих свежих теорий.

Витухин обрадовался такому решению, так как оно не противоречило его морально-этическим нормам, как ему самому казалось. Так или иначе, просто пристрелить здорового на вид и боеспособного парня, ему было бы трудно. Если бы дали приказ, пришлось бы ему подчиниться, конечно. Или нет?

Он впервые подумал о приказе не как о чем-то, само по себе подразумевающем подчинение, а как о предложении выбора – подчиниться или нет. Трибунала-то нет. И народа, которому давал присягу, в прежнем виде тоже нет. И почему теперь надо делать то, что противоречит собственным убеждениям?

– - Оружие у него изымать или нет? – уточнил Витухин.

– - У них там оружия с избытком, -- ответил дежурный. – Даже в шлюзе лишний автомат Бергиса. И рядом, на месте побоища, несколько стволов. Под этим предлогом лучше изъять.

– - Принял. Перехожу на основной канал.

Витухин вздохнул. Ему предстоял непростой разговор. Надо провести его так, чтобы он не стал непростым еще и для солдата. Но, кроме необходимости отправить одного из своих бойцов к зараженному Постникову, с неизвестным результатом, Витухина начала беспокоить и еще одна мысль. Он ее отогнал раз, другой, но когда влез в десантный отсек, чтобы поговорить с гипотетически зараженным солдатом, она вдруг накрыла мощно, тревожно, до ноющей боли в сердце.

«Я ведь тоже сдуру хватался за трос!» - подумал Витухин.

И это была последняя мысль в его голове.

Бойцы не сразу поняли, что произошло. Их командир словно споткнулся на ровном месте, неуклюже шлепнулся на пол отсека и несколько раз дернулся в мощных судорогах. Никто к этому не был готов, и никто адекватно не отреагировал. А когда да самого расторопного дошло было уже поздно – бывший капитан, с налитыми кровью глазами, бросился на ближайшего из солдат.

Бросок был коротким, без разбега, но настолько мощным, что у бойца не только лопнул блистер противогаза, но и переломилось основание черепа от удара затылком в броню. Солдат умер почти мгновенно, но его тело еще не успело повалиться на пол, когда один из троих оставшихся бойцов передернул затвор автомата и, почти в упор, полоснул мутанта очередью в живот.

Пули, пущенные со столь короткой дистанции, прошили тело навылет. Одна, пробив спинку водительского сиденья, попала механику-водителю в позвоночник, другая, потеряв баланс при ударе о кость, почти боком вошла ему в голову, снеся половину черепа. Третья подпортила командирский триплекс, а четвертая срикошетила от брони, и пробила шею стрелявшему. Он захрипел, выронил автомат, попытался прижать рукой разорванную артерию, но мутант, на которого прошившие тело пули не произвели никакого, казалось, действия, не дал солдату никаких шансов. Бывший капитан бросился на него, выламывая остатки острых осколков лицевого щитка, повалил, и принялся рвать зубами еще живую плоть.

Двое выживших, хотя и перепугались до последней возможности, но от страха сделали единственно верное действие – бросились прочь из отсека через распахнутый боковой люк. Один после прыжка устоял на ногах, другой приземлился менее удачно, подвернул лодыжку и кубарем покатился по траве, рискуя повредить защитный костюм.

– - Гранату в отсек! – крикнул он, понимая, что не сможет убежать от мутанта, если тот выскочит.

Его товарищ, не смотря на испуг, среагировал адекватно и быстро – отбросил автомат, снял с разгрузочного жилета гранату, но завозился, когда разгибал усики чеки, боясь проколоть перчатку. В результате, когда он зашвырнул гранату в отсек, было уже поздно – мутант выскочил наружу и бросился на лежащего в траве солдата. Понимая, что уже ничем не может помочь, оставшийся подхватил автомат за ремень и бросился наутек, в лес. Мутант не стал его преследовать, ему хватало еды.