Лиорн

В этом месте никогда не бывало достаточно светло, здесь никогда не бывало высокой знати, а также никогда не бывало текл. Тсалмоты, креоты, джагалы, изредка орки, вот здешняя публика. Просторное помещение, небольшая стойка в дальнем конце и узкие высокие круглые столики повсюду.

Столиков больше, чем стульев, что иногда лично ее раздражало, ибо Никка полагала, что пить стоя — это варварство. Народ только начал собираться, однако ей удалось занять два стула за столиком у стены слева. Она расширила защиту на несколько футов, скорее по привычке, когда бывала на людях, а внимание свое настроила на все помещение.

Дешентин прибыла строго в назначенное время, и обе сразу заметили друг друга. Дешентин была стройным аки ива созданием с обманчиво милым личиком на невероятно длинной шее, каковую подробность более — менее скрывала более чем впечатляющая комна волнистых каштановых волос, разметанная по груди.

Она села, а Никка знаком подозвала бармена.

— И что тут есть приличное? — спросила Дешентин.

— Пристойное пиво, плохое вино.

— Пиво вполне подойдет.

Бармен приветствовал ее по имени и принял заказ на пару кружек стаута.

— Итак, — проговорила Никка, — как дела?

— Неплохо, полагаю. Ты ведь знакома с Гипотезой стабильности?

Никка моргнула, внезапно ощутив себя посреди разговора, первую половину которого не может припомнить.

— Конечно, слышала о такой. Я в нее не верю. Ведь если единственным, что сохраняет стабильность Великого Моря, является его связь с Державой, которая откачивает избыточную мощь, тогда Малое Море было бы нестабильным, ибо из него никто ничего не откачивает [46] . А с чего ты о ней вспомнила?

46

По крайней мере сейчас. См. «Иссола»

— Моя госпожа об этом говорила, — сказала Дешентин. — Для нее эта гипотеза представляется убедительной.

— И как же она объясняет Малое Море?

— Оно не достигло критического размера, за которым следует неконтролируемое расширение.

— Согласно лорду Косадру…

— Знаю, знаю. И в таких вопросах я склонна поверить как раз ему. И все же.

— Что происходит, Деши?

— Если верить слухам, потенциальный конец света.

— Ну — ну. И насколько это заботит леди Каолу?

— Как минимум ей интересно, хотя у нее другое сейчас на уме. Кстати, напомнила: Никка, ты плохая!

— Ой. Что ж я такого натворила?

— Ты кое — кому сказала, что именно моя госпожа охотится за тем выходцем с Востока — как там его, Талтосс, кажется?

Как раз принесли пиво. И когда Кальдре снова удалился за пределы слыщимости, Никка сказала:

— Я и не знала, что это предполагалось секретом.

— Ну, в общем — то, на самом деле и нет. Но такие вещи незнакомцам не рассказывают.

— Деши, — медленно проговорила Никка, — откуда ты знаешь, что говорила я с незнакомцем?

Та покачала головой.

— Теперь и мы говорим об этом выходце с Востока. Словно все только вокруг него и вертится. Раздражает, и что еще хуже, скучно. Моя госпожа на нем словно сдвинулась. Учинила мощное побоище — пламя и молнии, правда, она и еще шесть других, против… так, а вот это я уже рассказывать не должна.

— По мне, так вовсе даже не скучно!

— Да, но я-то застряла в отчетах о доходах. Услышала обо всем как раз от этих вот других, а моя госпожа, когда наконец вернулась, по — прежнему только и говорила о том, что сотворит с выходцем с Востока. Скучно.

— Да, неприятно.

— А, ладно. — Дешентин пожала плечами. — Скоро это кончится. Пару дней перетерпеть.

— Да?

Та кивнула.

— Мы узнаем, где он прячется, буквально завтра. И тогда моя госпожа пойдет и вытащит его оттуда.

— Что, самолично?

— Для нее это личное. — Дешентин нахмурилась. — И не болтай об этом со всеми встречными.

— Не беспокойся, — заверила Никка, — скажу только тем, кого уже знаю.

— Не смешно. Вот.

Никка фыркнула и подняла палец:

— Минутку; со мной сейчас должна связаться Кари.

— Сколько угодно.

Никка потянулась.

«Кари?»

«Я тут. Ответ добыть удалось?»

«Ответ — да. Доставь куда надо прямо сейчас.»

«Вы когда — нибудь объясните мне, в чем тут дело?»

«Вероятно, нет. И я не шучу, это останется между нами.»

«Понимаю, госпожа.»

Она кивнула Дешентин.

— Все, быстро закончили.

— А что ей нужно было?

— Да насчет магазинчика. Я сама виновата: обещала же проследить за пополнением запасов всякой ювелирной бижутерии как основы для зачарования, а потом забыла.

Деши поцокала языком.

— Ага, — кивнула Никка, — знаю, я плохая. Еще по кружечке?

— Я еще первую — то не допила.

— Я тоже, и что?

— Ну тогда давай еще по пиву. Но ты мне так и не сказала, зачем хотела меня видеть.

— Скоро у Дотти десятилетие именаречения, и надо бы решить, как вновь превзойти себя.

— О, это правильно. Напомни, что мы в тот раз устроили?

— Пирушку в седлах.

— А, да. Что ж, вышло весело. Есть идейки?

Пара кружек пива была доставлена и потихоньку выпита под разговор, и Никка наконец расслабилась, считая, что теперь у Крейгара есть нужная ему информация.

* * *

— Привет, Влад.

Я подпрыгнул, Лойош и Ротса зашипели. Все точно как в старые времена, кроме необычно серьезного лица Крейгара. Он опустился на стул по соседству.

— У меня есть план, — сообщил я.

Он кивнул и задал первый вопрос:

— Когда?

— Послезавтра.

— И насколько ты во всем этом уверен?

— Мне нужен Деймар.

Ухмылочка на миг вернулась.

— Все так плохо, да?

— Думаю, мы справимся, — проговорил я.

Он коротко кивнул.

— Ладно. Я предположил, что сюда они Дерагара не приведут, а откроют, где он, как только я буду у них в руках, так?

— Ага.

— Так я и прикинул. Если бы я ошибся, все вышло бы слишком легко. Кто появится на премьере? Каола, или кто — то из ее людей?

— Это важно?

— Не то чтобы. Просто если не она, придется мне выкинуть весь план и начать заново.

Он исхитрился слегка фыркнуть, но это потребовало усилий. Зря я взялся проявлять чувство юмора.