Лис Улисс и клад саблезубых

Крот заложил лапы за спину, стал перед публикой и заявил:

– Итак, дамы и господа, мы собрались здесь, чтобы отпраздновать победу добра над злом!

Статуэтки одобрительно зашушукались, а маски демонов недовольно поморщились – лично им зло было как-то ближе.

– Да-да, друзья, – продолжал Крот. – Борьба была сложной. На моем пути встало множество препятствий. Интриги, предательство… Ну вы знаете, об этом кричали все газеты и телепрограммы.

Статуэтки и маски понимающе улыбнулись – о да, они в курсе этой невероятной истории, величайшего расследования современности.

– Враг был коварен, – сказал Крот и задумался. – Нет, не так. Коварство коварного врага… М-м-м… Нет.

«Коварство подлого врага», – подсказали маски демонов, хорошо разбирающиеся в коварстве, подлости и вражде.

– Точно! – обрадовался Крот. – Коварство подлого врага превзошло все даже самые ужасные ожидания. Лис Улисс, стоявший во главе этого преступного синдиката, наживавшегося на чужих… ммм… чужих… короче, наживавшегося на чужих, проявил хитрейшую изобретательность в борьбе с добром.

Статуэтки зверей осуждающе покачали головами – нет, им определенно не нравится хитрейшая изобретательность Лиса Улисса в борьбе с добром. Маски демонов молчаливо поддержали оратора – против хитрейшей изобретательности они в принципе ничего не имели, но Лис Улисс довел ее до полного беспредела. А это они не одобряют, нет, не одобряют.

– А теперь, дамы и господа, информация, которая до сих пор являлась совершенно секретной, – интригующе произнес Крот. – В лапах негодяя чуть не оказалась бесценная карта к сокровищам саблезубых тигров.

Публика ахнула. Статуэтки зверей пораженно прикрыли рты лапами, а маски демонов, лишенные лап, но не лишенные ртов, кинули на них завистливые взгляды.

– Да-да, к сокровищам саблезубых тигров, – повторил Крот, довольный реакцией публики. – Вы только представьте себе, что произошло бы с нашим миром, доберись злодеи до клада.

«Ужас!» – возопили статуэтки зверей.

«Вечный мрак!» – вторили им маски демонов.

– Да, именно так! Наш мир поглотил бы вечный мрак, пришедший из недр ужаса. Но этого не случилось!

«Ты наш спаситель», – влюбленно прошептали статуэтки зверей.

«Наш избавитель», – не отставали маски демонов.

– Ну… – Крот потупил взгляд. – Я просто выполнял свою работу.

«Какая скромность», – не могли не признать статуэтки зверей.

«Честь и хвала!» – подхватили маски демонов.

– Да, выполнял свою работу! А также работу многих других! Где были все эти продажные полицейские?! Что они делали?! Они отпускали преступников из тюрем! Позор им! А мне – слава!

Но тут вместо ожидаемого прославления со стороны зрителей раздался стук в дверь. Бенджамин Крот вздрогнул и кинул взгляд на часы. До полуночи оставалось всего ничего. Археолог встревожился. Кто это в такое время? Он на цыпочках подошел к входной двери и прислушался.

– Кто там? – настороженно спросил он.

– Откройте, вам телеграмма! – донеслось из-за двери.

Крот снова посмотрел на часы. Тревога возросла.

– Телеграмма? В такой час?

– Да! – ответили ему. – Это ночная телеграмма!

– Я вам не верю!

– Лучше откройте… – посоветовал голос за дверью. – А то мы доставим телеграмму через окно.

Крот почувствовал сухость в пасти.

– Мы? – переспросил он. – Что значит – мы?

– Мы… – повторил голос. – Коллектив почтальонов.

– Коллектив? Чтобы доставить телеграмму?

– Это очень тяжелая телеграмма, – объяснили из-за двери.

– Трагическая, – добавил еще один голос.

– Я вызову полицию! – предупредил Крот.

– Зря. Мы ближе, чем полиция, – заметил первый голос. – Вам лучше открыть по-хорошему.

– И не подумаю!

– Ну, как знаете… – зловеще произнесли за дверью.

В тот же миг до бедняги-енота донесся стук со стороны окна. Археолог медленно повернулся. На подоконнике, держась за раму, стоял злоумышленник. То, что это именно злоумышленник, не вызывало никаких сомнений – все тело незнакомца скрывал черный плащ, а морду – маска с прорезями для глаз. За окном болталась веревка, по которой, как догадался Крот, злоумышленник спустился с крыши.

Разбойник приветливо помахал лапой.

– Салют! – поздоровался он и спрыгнул на пол.

Крот попятился.

– Я буду кричать!

– Да? Здорово! – обрадовался злоумышленник. – Люблю крики. С удовольствием составлю вам компанию. Что будем кричать?

– Спа… спасите… – выдавил из себя Крот.

– Спасите! – заорал разбойник.

– Гра… грабят… – добавил Крот.

– Грабят! – проорал злоумышленник. – Ну? В чем дело? Я что, один буду кричать? Нет, я так не согласен. – Он окинул взглядом статуэтки зверей и маски демонов. – А это что за собрание? А, зрители! Понимаю. Вы артист?

– Я известный ученый! – возмутился Крот. – И вы не имеете права врываться в мой дом!

Злодей взял одну из масок и поднес к морде. Получилось жутко.

– У-у-у! – завыл он. – Я злой и страшный демон! У-у-у! – Он отнял маску от морды и с уважением на нее посмотрел. – Классная штука. Откуда у вас столько? Древние могилы ограбили?

Крот от такой наглости чуть не поперхнулся.

– Убирайтесь! Вон отсюда! – потребовал он. – Имейте в виду, я вооружен!

– Чем? – поинтересовался злыдень. – А, знаниями! Верно?

– У меня есть лассо!

– Серьезно? Настоящее лассо? Покажите!

Тут снова раздался стук в дверь, и из-за нее донеслось:

– Откройте немедленно!

– О! – сказал незнакомец. – Это мои друзья! Надо их впустить.

Крот кинулся было преградить ему путь к двери, но замешкался, раздумывая, не будет ли подобный поступок слишком рискованным. Когда он решил, что попытаться все же надо, момент был упущен – разбойник уже щелкал замком. Дверь отворилась, и в квартиру ступили еще два злодея в плащах и масках – один повыше и потоньше, держащий в правой лапе кирку, а второй – полненький и низенький, зажавший обеими крыльями лопату. Высокий запер дверь на замок, после чего злоумышленники прошествовали в салон и расселись в кресла. Крот потерянно опустился перед ними на табурет.