Лис Улисс и клад саблезубых

– Что вам от меня надо? – спросил он с робкой надеждой, что произошла какая-то ошибка.

Кирка высокого злодея, явного лидера шайки, взметнулась в сторону археолога.

– Бенджамин Крот! Настал час платить по счетам!

– По каким счетам? – не понял Крот.

Кирка со стуком опустилась на пол.

– Полагаю, вы догадались, кто мы такие? – сказал главарь.

– Злоумышленники, – уверенно ответил Крот.

– Это само собой. А точнее? Кирка и лопата – о чем это говорит?

– Расхитители гробниц, – не задумываясь, выпалил Крот.

– Не просто расхитители гробниц! Мы – эмиссары профессионального союза гробограбителей!

– Ой… – сказал Крот, ранее и не подозревавший о существовании такого профсоюза.

– На вашей совести, господин Крот, сотни разоренных грабителей. Это вы виновны в том, что у них отобрали все честно награбленное.

– Я действовал в рамках закона, – не без гордости заявил Крот.

– Нашли, перед кем этим хвастаться, – фыркнул главарь.

– Я стою на страже науки!

– Шеф, чего мы с ним разговариваем? – обратился к главарю злодей, спустившийся с крыши. – Он глубоко погряз в грехе законности. Его надо наказать.

– Может быть, может быть… Но дадим ему шанс искупить вину, – ответил главарь и снова обратился к археологу: – Из-за вас множество достойнейших грабителей вынуждены влачить нищенское существование. Неужели вас не мучает совесть? Как вы можете спать по ночам?!

– Я больше не буду, – неискренне пообещал Крот.

– Этого мало, – не успокаивался главарь. – Вы должны возместить ущерб и вернуть награбленное вами награбленное нашими коллегами добро в денежном эквиваленте.

– У меня нет денег!

– Если откажетесь, то с вами будет разбираться Неистовый Птах, – главарь указал на хранящего молчание полненького злоумышленника, держащего наперевес лопату. Глаза Неистового Птаха неотрывно смотрели на археолога сквозь прорези в маске.

Крот нервно сглотнул.

– Я все верну, – сказал он. – Вот прямо сейчас и верну.

– Похвально, – согласился главарь и бросил Неистовому Птаху: – Не нервничай, опусти лопату.

Птах не отреагировал, продолжая гипнотизировать Крота.

– Я сейчас принесу деньги, – засуетился археолог. – Сию минуту.

Он встал и медленно направился в соседнюю комнату. Обернулся и сказал:

– Сейчас, сейчас…

После чего метнулся вперед, захлопнул за собой дверь и повернул ключ.

– Убирайтесь отсюда! – закричал он. – Вон!

За дверью послышалась возня.

– Господин Крот, вы нас разочаровываете, – донесся голос главаря.

– Ничего! Как-нибудь переживу!

– Грустно, – добавил голос главаря. – Мое сердце обливается кровью при мысли о том, что сейчас произойдет. Дражайший Неистовый Птах, прошу вас, приступайте.

– Приступаю, – послышался приглушенный голос Неистового Птаха.

– Учтите, я вооружен! – выкрикнул дрожащий Крот. – У меня здесь лассо!

– Вот сейчас выбьем дверь и поглядим на ваше лассо, – пообещал голос первого злоумышленника – того, что спустился с крыши.

– Еще у меня здесь пистолеты и гаубицы! И танки! Лучше уходите по-хорошему!

Но, похоже, злодеи ему не поверили.

– Прошу вас, Неистовый Птах, – сказал главарь. – Мы отойдем, а вы начинайте.

– Начинаю, – сказал Неистовый Птах.

– Вспомните, дружище Птах, как мы громили зомби! – посоветовал первый злодей.

– Я помню, – ответил Неистовый Птах.

– А я уже заряжаю пушку! – выкрикнул Крот, судорожно соображая, как выпутаться из этой передряги.

– Не слушайте его, дорогой Птах, – сказал главарь. – Нет у него никакой пушки. Он обманщик. К тому же у него раздвоение личности. Он и Крот, и енот.

– То есть как? – раздался недоумевающий голос Неистового Птаха. – Мы так не договаривались! Вы обещали, что он будет один! А теперь оказывается, что их двое!

– Покажите им обоим, милейший Птах, где мыши зимуют, – убеждал первый разбойник. – Мы вам доплатим, не волнуйтесь.

– Тогда другое дело. Я приступаю.

– Помоги-и-и-те! – что есть сил завопил Крот.

И тут – о чудо! – за дверью вдруг раздался звонкий голос самки:

– Всем оставаться на местах! Самая секретная служба!

После чего послышалась возня, грохот падающих предметов, сдавленные крики и топот лап. Затем все стихло. А через несколько мгновений этот наипрекраснейший из голосов произнес:

– Можете выходить. Негодяи убежали.

Счастливый Крот облегченно вздохнул, повернул ключ и вышел навстречу своей спасительнице. Посреди салона, широко расставив задние лапы в черных обтягивающих брюках и высоких ботинках, скрестив на груди передние лапы в красных кожаных перчатках, возвышалась над валяющимися на полу лопатой, киркой, статуэтками зверей и масками демонов молодая лиса. С ее плеч свисал повязанный на шее блестящий плащ, глаза скрывались за темными очками.

– Вы в безопасности, господин Крот, – ровным голосом сказала избавительница.

– Кто вы? – промямлил пораженный Крот.

– Я агент Самой Секретной Службы, – ответила лиса. – Больше вам знать ни к чему. Прощайте! – Она повернулась, чтобы уйти.

– Постойте! – воскликнул Крот. – Не уходите… так.

Лиса кинула на археолога взгляд через плечо.

– Как? – с легкой усмешкой спросила она.

– Может, познакомимся поближе? – предложил взволнованный Крот.

Лиса грациозно повернулась к собеседнику.