Лис Улисс и клад саблезубых

– Пока нет, – ответил Проспер. – Но мы работаем. Злодеи будут наказаны, не сомневайтесь.

– Ух, я бы этих мерзавцев… – генерал сжал кулак. – Вот они у меня где… Один взвод моих славных ребят… Ух, тогда бы. Эх.

– В каком полку служили? – поинтересовался Проспер. Почему-то этот невинный вопрос барсуку не понравился. Он поморщился, почесал лоб и пробурчал:

– В полку служат полковники. А генералы служат в генералитете.

– Ох, простите, пожалуйста, я не знал, – заверил его Проспер.

Далее он почти не принимал участия в беседе, сосредоточившись на еде. Потом был чай с долгожданным яблочным пирогом, и знаменитый сыщик, казалось, вообще забыл об окружающем мире. Но тот, кто хорошо знал Проспера, ни на секунду бы не усомнился, что на самом деле все это время лис внимательно слушает разговор за столом. А Жозефина и Борис говорили много. Особенно распинался барсук, рассказывая разные случаи из своей военной практики, привычно пытаясь произвести впечатление на рысь. Жозефина вежливо улыбалась и иногда из вежливости ахала. Ведь она была очень хорошо воспитана.

Допив чай, барсук заторопился.

– Извините, мне пора. Дела, дела.

– Вы никогда так быстро не уходили, – удивленно заметила Жозефина.

– Сегодня должен идти. Судьба родины…

– Ну раз родины… Тогда, конечно, – согласилась рысь, но было видно, что она недовольна – это что еще такое, разве поклонники так себя ведут: пообедать и сразу убегать!

– Я вас провожу, – внезапно заявил Проспер.

– Зачем? – нахмурился Борис. – Я знаю дорогу.

– Не сомневаюсь. Но я всегда немного прогуливаюсь после обеда. Полезно для пищеварения, сердца, ног, печени… Минут на десять составлю вам компанию и пойду обратно.

– Десять? – переспросил барсук.

– Ну, может, девять.

– Ладно. Пойдемте.

Выйдя на улицу, они некоторое время шли молча. Потом Проспер обронил:

– На службу торопитесь, да?

Барсук с подозрением покосился на попутчика:

– Угу.

– И где же служите?

– В смысле – в каких войсках? – настороженно уточнил Борис.

– Нет. В какой организации, – ответил Проспер. – То, что никакой вы не генерал, очевидно. И вообще не военный.

– Это еще почему? – спросил Борис, и в его голосе прозвучала обида.

– Все ваши истории… Я тоже читал те книги, из которых вы их почерпнули, – охотно объяснил Проспер. – И выправка у вас не военная. Совсем. Вы же сутулитесь!

– Я?!

– Да. Сутулитесь. Военные никогда не сутулятся, даже если они давно не в строю. Это означает, что большую часть времени вы проводите в сидячем положении, за столом. Очки вы не носите, но все время щуритесь. Значит, имеете дело с бумагами, причем в плохом освещении. При этом вы начитанны. Думаю, вы заведуете библиотекой… Или что-то вроде того.

Барсук остановился и с изумлением уставился на сыщика.

– Ничего себе… – вымолвил он. – Да вы и впрямь такой, как о вас рассказывают.

– То есть я все правильно угадал? – довольно усмехнулся Проспер.

– Да, абсолютно. Я командующий… то есть заведующий центральной библиотекой. Только не говорите Жозефине, умоляю вас! А то, если она узнает, что я не генерал, она меня прогонит!

– Не скажу, если пообещаете сотрудничать со следствием, – сказал Проспер.

– Со следствием? С удовольствием! Обожаю следствия!

– Вот и хорошо, – улыбнулся Проспер. – Тогда я вас покину и вернусь к госпоже Витраж. Всего хорошего.

– До свидания, господин сыщик!

Проспер развернулся и двинулся обратно. «Ну вот и еще один подозреваемый, – подумал он. – Нажимать на него пока не буду. В этом деле торопиться не следует. Ах, какая прелесть – список подозреваемых растет. Это мне нравится. Чем больше, тем лучше».

Дверь ему снова открыла горничная.

– Ваша помощница уже здесь, – возбужденно сообщила она. – Ждет вас!

– Отлично. Где она?

– Я здесь, мэтр, – в прихожую вплыла Антуанетта. Вид у лисицы был самый довольный. Она кинула взгляд на горничную, и та быстро ретировалась. Антуанетта повернулась к Просперу и сказала:

– Мэтр, я даже не ожидала, что поход в полицейский участок окажется таким плодотворным. Не устаю удивляться вашей интуиции!

– Ну-ка, давай подробней, – потребовал Проспер.

– Я очаровала инспектора-лося. Ну я умею, вы же знаете, мэтр…

– Знаю, знаю. Переходи к делу.

– Завела с ним разговор о сверхобезьянцах. И узнала, что их сейчас в городе очень много! У них съезд или что-то вроде этого. В замке некоего графа Бабуина. И это еще не все. Этой ночью полиция задержала троих сверхобезьянцев! Правда, потом отпустила.

– А за что задержала?

– Инспектор утверждает, что по ошибке. Их приняли за расхитителей могил, потому что они оказались рядом с настоящими грабителями, которых тоже задержали. На них полицию вывел некто Бенджамин Крот, енот-археолог. Так вот, грабителями были кот, пингвин и… лис!

– Та-а-ак… Продолжай!

– Но их тоже отпустили. Потому что за них вступился очень влиятельный в городе заяц. Мафиози по имени Кроликонне.

– Ага. Итак, некий лис. Грабитель, связанный с мафией. Очень любопытно! Ты добыла данные этого лиса?

– Разумеется! – глаза Антуанетты сияли. – И не только данные, но и фотографию. Их ведь в участке фотографируют. Вот снимок.

Проспер взял фотографию и внимательно всмотрелся.

– Скажи-ка, плутовка, – произнес он, с одобрением посмотрев на хитро улыбающуюся Антуанетту. – Ты ведь уже показала снимок госпоже Витраж?

– Конечно. Показала и спросила, узнает ли она на этом снимке вчерашнего лиса. Она сказала, что не уверена. Тогда я показала фотографию горничной. И вот она уверенно подтвердила, что лис на снимке и есть вчерашний самозванец!

– Браво, Антуанетта! Великолепная работа! – похвалил помощницу Проспер. Он перевернул фотографию и прочитал данные на обороте. – Итак, Лис Улисс… Прекрасно. Просто замечательно!

Глава 14 Бенджамин Крот платит по счетам