Лишние дети

— Ну, вы же не можете просто так… — начала заведующая.

— А что в этом такого невозможного? — удивилась Дэлия. — В конце следующей недели мы обе уедем с фермы «Нежная забота», и вам не нужно будет больше о нас беспокоиться. А Рита не просто уедет, она обретет еще и дом, где ее будут любить. Разве не это главная цель фонда «Нежная забота» — найти ребенку любящих родителей?

— Власти штата могут не одобрить ваше решение, — кисло проговорила миссис Мэнтон.

— По-моему, власти штата будут только рады, что на их попечении на одного ребенка станет меньше, — возразила Дэлия. — Нужно только, чтобы вы подписали бумаги и передали Риту под мою опеку. Не понимаю, какие тут могут возникнуть препятствия.

— А если что-то не заладится? Вдруг вы не справитесь?

— Справлюсь, не сомневайтесь, — твердо заявила Дэлия.

Женщины уставились друг на друга, потом Дафна Мэнтон пожала плечами.

— Ладно, забирайте ее, если вам так хочется, — пренебрежительно бросила она. — Будем надеяться, что вы не пожалеете об этом. Обратно я ее не приму.

— Я не собираюсь отсылать ее обратно.

— А с Ритой вы об этом уже говорили?

— Еще нет, — призналась Дэлия.

— А вдруг она не захочет ехать с вами? Такой вариант вам в голову не приходил?

— Конечно же приходил, — возразила Дэлия. — Выбор за ней. Но посмотрим правде в глаза, миссис Мэнтон: любой ребенок будет счастлив выбраться из этой дыры.

На какое-то мгновение Дэлии показалось, что она совершила большую ошибку, позволила себе слишком много. Дафна Мэнтон злобно уставилась на нее, и ее щеки снова покрылись красными пятнами. На этот раз Дэлия не улыбнулась. Взгляды двух женщин скрестились, и миссис Уотсон в этот раз выиграла. Заведующая опустила глаза.

Когда Рита в тот день вернулась из школы вместе с остальными девочками, Дэлия отозвала ее в сторону.

— Рита, — спросила она, убедившись, что их никто не слышит, — ты умеешь хранить секреты?

— Да, мисс, — ответила Рита, удивленно уставившись на воспитательницу. — Что за секрет?

— На следующей неделе я увольняюсь и уезжаю, — сказала она и, увидев, как побледнела Рита, поспешно добавила: — И забираю с собой тебя.

Рита с удивлением посмотрела на Дэлию.

— Меня, мисс? Куда мы поедем?

— В Сидней, — ответила Дэлия. — Мы переезжаем в Сидней.

— В Сидней… — повторила девочка. — На каникулы, мисс. Когда мы вернемся?

— Никогда! — твердо ответила Дэлия. — Никогда! Никогда!

Рита промолчала, и Дэлия сказала:

— Я нашла новую работу. Мне предоставят дом за небольшую арендную плату, и я подумала, что вдруг тебе захочется поселиться в нем со мной.

— Вы забираете только меня, мисс? А остальные?

— Боюсь, всех остальных я забрать не смогу, — объяснила Дэлия. — Так что забираю только тебя. Ты поедешь со мной, Рита?

Румянец залил щеки маленькой девочки, ее глаза заблестели.

— Вы не шутите, мисс? — выдохнула она, не смея поверить своему счастью. — Вы всерьез?

— Конечно всерьез, — заверила ее Дэлия — Я буду работать в детском саду, а ты пойдешь в новую школу.

— И мы никогда больше сюда не вернемся?

— Никогда, обещаю тебе.

Дэлия чуть не расплакалась, увидев, как обрадовалась Рита. Женщина поклялась себе стараться изо всех сил, чтобы не подвести новую дочь.

Как и было условлено, они уехали с фермы в конце следующей недели. Все их имущество уместилось в два чемоданчика. Дэлия достала Ритино платье с розочками из общего шкафа и сунула в свои вещи. Еще Рита взяла с собой папину фотографию, бабушкино письмо и ужасно потрепанного износившегося Пушистю. Дэлия понимала, что только это и связывает Риту с Англией.

В тот день, когда они уезжали, воспитательница заглянула напоследок в кабинет заведующей, чтобы забрать необходимые документы.

— Спасибо, что разобрались со всем этим, — улыбнулась она бывшей начальнице. — Но у меня к вам еще одна просьба.

Дафна Мэнтон приподняла бровь, изображая удивление.

— Какая?

— Пожалуйста, дайте мне адрес людей, которые удочерили Рози, младшую сестру Риты.

— Нет, — ответила миссис Мэнтон. — Ни за что.

— Почему вы так упрямитесь? — не унималась Дэлия. — Это не причинит никому никакого вреда, а Рите подарит надежду. Возможно, однажды она отыщет сестру.

— Рите не стоит искать встречи с сестрой, — отрезала заведующая. — Все, что у нее теперь есть, — это вы. Желаю ей счастья.

— Не знаю, как вы уживаетесь сама с собой, Дафна Мэнтон! — взорвалась Дэлия. — Как вы можете смотреть на себя в зеркало? Бессердечная, жестокая, подлая старуха! Будь ты проклята! — И Делия выбежала из кабинета, хлопнув дверью.

Дейзи Смарт вышла из автобуса и прошла пешком последние два квартала до своего общежития. Целый день она провела с Ритой, которая жила теперь с миссис Уотсон в Рэндвике. Дейзи считала, что Рите невероятно повезло, но она не завидовала, ей казалось, что подруга это заслужила. Рита всегда умела постоять за себя и за Рози. Когда Рози удочерили, Рита и Дейзи стали неразлучны. А потом ферма «Нежная забота» закрылась, и Дейзи отправили в другой детский дом. Но даже тогда Рита не забыла о своей подруге. Как только они с миссис Уотсон переехали в маленький домик в Рэндвике, она настояла на том, чтобы они навестили Дейзи и забрали ее с собой на весь день.

— Было бы так здорово, если бы Дейзи жила с нами, — говорила она с мольбой в голосе.

— Я понимаю, дорогая, — неизменно отвечала Дэлия Уотсон. — Но для нее у нас не хватит места.

Рита попыталась возразить, что Дейзи можно поселить в ее комнате, но Дэлия не дала ей ничего сказать.

— Ты же знаешь, как мало у нас денег. Я не могу взять еще одного ребенка.

Рита не стала спорить, она знала, что миссис Уотсон права. Ей невероятно повезло, что воспитательница решила удочерить ее, что ее не отправили в очередной кошмарный детский дом, как бедняжку Дейзи.

— Ты права, Дили, — вздохнула она. — Мне просто очень жаль несчастную Дейзи, которой приходится жить в незнакомом и неуютном месте.

В тот день, когда они уходили с фермы, Дэлия взяла Риту за руку и сказала:

— Ты теперь официально моя приемная дочь, можешь больше не называть меня миссис Уотсон.

Рита удивленно взглянула на нее.

— Как же мне называть вас теперь?

— Ясно, что ты не сможешь называть меня мамой, а как насчет тети Дэлии?

— Тетя Дили, — повторила Рита, имя «Дэлия» было для нее слишком непривычным.

— Дили! — воскликнула Дэлия. — Здорово! Зови меня Дили.

Рита была зачислена в местную школу как Рита Стивенс, но она гордилась тем, что все считали ее дочерью Дили.

Раз в месяц, по субботам, они садились в поезд и ехали «спасать» Дейзи из мрачного приюта, в котором она жила. Устраивали пикник, ходили на пляж, играли в лесу или смотрели кино. Когда Рите исполнилось тринадцать, Дили начала отпускать ее одну навещать Дейзи. Дружба девочек выдержала испытание временем, они очень любили друг друга. В пятнадцать лет Дейзи бросила школу, но ей пришлось провести в приюте еще один год, пока ей не исполнилось шестнадцать.