Лишние дети

После этого случая он не бросил ходить к ней в спальню, просто вел себя осторожнее и старался не ставить ей синяков, чтобы в школе не обратили внимания.

— Если будешь болтать об этом, — сказал он Джин, застегивая ремень на брюках, — я изобью тебя так, что будешь молить о пощаде. Поняла?

И Джин кивнула, всхлипывая от боли и страха.

— В школу сегодня не пойдешь, — добавил Джеральд. — Ты ведь упала с лестницы, так что сегодня побудешь дома, а то мы слишком за тебя волнуемся. Я позвоню в школу и все объясню, скажу, что ты придешь в понедельник.

Теперь Джин было почти пятнадцать, и она собиралась сбежать. Несколько месяцев она тайком копила деньги. Карманных денег ей не давали, только иногда шесть пенсов или шиллинг. Из них она и откладывала. Несколько монет она украла из кошелька Эдны, совсем немного, чтобы та не заметила. В школе обшарила карманы пальто в раздевалке, классные парты, нашла там несколько пенни и шиллингов. Ее подозревали в воровстве, но с поличным никогда не ловили. Свою добычу Джин прятала в старом цветочном горшке в садовом сарае. У себя в комнате она не решалась ничего хранить, боясь, что Эдна найдет.

Однажды, когда Джин вернулась из школы, Эдны не было дома. Девочка решила воспользоваться случаем и уложить кое-какие вещи в свой старый чемоданчик. Она вытащила его из-под кровати, где он и лежал с тех пор, как она приехала. Открыв его, она обнаружила на дне детское платьице. Она вспомнила, что Эдне очень не нравилось это платье, а Джин почему-то хотела его сохранить и поэтому спрятала. За последние годы она совсем забыла о нем. Теперь она и сама не могла вспомнить, почему так любила когда-то это платье. Наверное, она привезла его с собой, когда ее удочерили, поэтому Эдне оно не нравилось. Джин схватила платье и собралась отшвырнуть его в угол, но неожиданно передумала и уложила обратно на дно чемодана. Сверху она сложила другую одежду. Еще она положила в чемодан немного печенья и пузырек со снотворным, который украла у Эдны несколько месяцев назад. Ей плохо спалось после визитов Джеральда.

Девушка собрала чемодан, вынесла его во двор и спрятала в сарае. Теперь она сможет сбежать при первом удобном случае.

Через две ночи такой случай представился. Эдны не было дома, и Джеральд, воспользовавшись ее отсутствием, заявился к Джин. Он по-прежнему притворялся, будто Эдна ни о чем не догадывается. Когда он наконец ушел, девушка злорадно усмехнулась и подумала: «Больше тебе ни разу не удастся дотронуться до меня!»

Когда в доме все стихло, она быстро оделась. Натянула брюки, блузку, два свитера, чтобы не замерзнуть, и легкий дождевик. Она снова прислушалась. Родители спали, в этом можно было не сомневаться. Джин открыла крошечное окошко и выглянула на улицу. Стояла лунная ночь, но благодаря облакам не слишком светлая, и девушка решила, что сможет уйти незамеченной. Она взобралась на подоконник и вылезла в окно, аккуратно спрыгнула на крышу хозяйственной постройки, а потом на землю. Джин показалось, что она наделала слишком много шума, и она забежала в сарай. Но в доме никто не проснулся, в окнах не затремся свет, все было тихо. Она вытащила из цветочного горшка припрятанные деньги, схватила чемодан и выскользнула за калитку. В соседних домах тоже как будто все спали. Ни души на улице.

Джин собиралась сесть на поезд до Сиднея, раствориться в огромном чужом городе, чтобы ее никто не смог найти. Первый поезд отходил в 4:30 утра. Джин пришла на станцию в 4:20 и подошла к кассе, чтобы купить билет.

— Ранняя пташка! Куда едешь? — Кассир с удивлением уставился на нее.

Джин была готова к такому вопросу и потому сразу же ответила:

— Нашла работу в Сиднее! Я так рада!

— Понятно, — сказал кассир и протянул девушке билет. — Удачи тебе.

На платформе кроме нее было еще несколько человек. Когда поезд подошел, Джин поскорей прошла внутрь. В вагоне она уселась как можно дальше от окна. Она боялась, что в последнюю минуту появится Джеральд и вытащит ее из поезда. Но он не появился. Раздался свисток, и поезд тронулся.

Джин вышла на центральном вокзале Сиднея и сразу же оказалась в толпе. Какая огромная масса людей! И все куда-то спешат. Кто-то бежит на работу, расталкивая всех по пути, кто-то изучает расписание; у каждого полно забот.

Полная решимости раствориться в толпе, Джин уверенным шагом отправилась куда глаза глядят. Она шла по улочкам, постоянно сворачивая, чтобы запутать преследователей. Девушка совершенно не понимала, куда идет, но не останавливалась, опасаясь погони. Наконец она решила зайти в кафе и купить себе бутерброд и чашку чая. Устроившись за столиком в углу, Джин завтракала и смотрела через окно на оживленные улицы.

«Нужно снять комнату, чтобы было где переночевать» — подумала она.

Вытащив из кармана деньги, пересчитала их пять фунтов и несколько пенсов. Ей хотелось подольше посидеть в кафе, но народу становилось все больше, и в конце концов девушке пришлось уйти. Дальше по улице она увидела справочное бюро и зашла в него. Женщина за стойкой дала ей карту города, а в ответ на вопрос, где можно снять дешевую комнату, фыркнула:

— Почему ты бродишь по городу одна?

— Это всего на одну-две ночи, — поспешила успокоить ее Джин. — А потом приедут родители.

Женщина с сомнением глянула на нее, но потом отметила на карте два дешевых женских общежития и написала их названия. Джин вышла из бюро и, оглянувшись напоследок, заметила, что дама за стойкой сняла телефонную трубку. «Наверняка решила доложить обо мне кому-то», — подумала девушка и поспешила прочь.

Почти весь день она без цели бродила по городу. Женщина из бюро сказала ей, что общежития днем не работают, и только ближе к шести вечера Джин решила зайти в одно из них, чтобы узнать, если ли там места. Она постучала в дверь. Ей открыла женщина в домашнем халате, с губ которой свисала сигарета.

— Свободных мест нет, — бросила она. — Попробуйте спросить у Лоусонов, Флинт-стрит на Кинг-кросс.

Джин поблагодарила и пошла искать другое общежитие, но и там мест не оказалось.

— А вы не знаете, куда мне еще обратиться? — устало спросила она у хозяйки.

— Через две улицы есть еще общежитие. Возможно, у них найдутся места.

Джин поблагодарила и устало побрела дальше. В конце концов она оказалась перед довольно ветхим и неприветливым на вид зданием. Грязные окна, облупившаяся краска на стенах… Джин остановилась в нерешительности. Мимо нее прошла молодая женщина и открыла входную дверь.

— Простите, — окликнула ее Джин, — вы здесь живете?

Та удивленно обернулась.

— Это вы мне? — уточнила она.

Джин кивнула.

— Просто хотела спросить… Вы здесь живете?

— Ага, — улыбнулась молодая женщина, — к сожалению, живу.

— Как вы думаете, у них есть свободная комната?

Незнакомка задумалась, а потом ответила:

— Кажется, кто-то съехал пару дней назад. Если хотите, могу уточнить.

Джин шагнула вперед, сжимая в руке чемодан.

— Да, пожалуйста.

— Подождите минутку. — Женщина зашла внутрь и через несколько минут вернулась. — Вам повезло, заходите.

Джин взбежала по ступенькам и зашла в здание. В коридоре рядом с молодой девушкой стояла дама постарше.

— Это миссис Глейзер, комендант общежития, — представила молодая. — Она говорит, что может поселить вас в освободившейся комнате.

— Как вас зовут? — спросила миссис Глейзер, бросив да Джин внимательный взгляд.

— Джин… — Она на секунду запнулась, потом добавила: — Смит.