Лишняя дочь

И сделать она ничего не может, и поговорить-посоветоваться не с кем! Остается — сидеть и грызть в волнении ногти.

* * *

— Никодий, ты уверен? — Рагнар в раздражении сжал повод. — Не могут же правители Саритании быть настолько наивны? Надеялись, что мы не узнаем или не сможем помешать?

— Уверен, — вздохнул советник. — Пришлось попотеть, но оно того стоило. Зелье, убивающее возможность женщины иметь детей они получат, но таковым оно будет только по названию. Меня с самого начала тревожило, что уж больно легко тир Гранды пошли на соглашение. Отсрочка в двадцать два года им немного дала бы. Мысль, что они рассчитывают не дождаться потомства от дочери, прямо напрашивалась, поэтому я не сильно удивился, когда узнал, что они приготовили.

— Ужасно, — ответил Рагнар. — Все-таки, дочь, родная кровь. Неужели, не жалко, ведь действие зелья необратимо!

— Наверное, потерять власть страшнее. А дочь, что же? Можно родить еще одну.

— Могли бы — давно родили, — не согласился Рагнар. — Ты проследишь за принцессой? На всякий случай, вдруг у них еще что-то припасено или заподозрят, что зелье не то.

— Разумеется, — кивнул Никодий. — Сразу, как въедем, приставим к ней охрану и двух магов — проверять все, что ей приносят. А еще лучше — как только нас представят — забрать ее в ваши покои. Легче будет охранять.

— Легче, да, но несколько неприлично, не находишь? Конечно, я не собираюсь делать ее женой до брачной церемонии, но люди-то что подумают? Правильно, люди всегда думают о самом худшем.

— И на все ли нам равно, что будут думать о девушке придворные?

— Не все равно, Никодий, ведь она — будущая княгиня и должна родить следующего правителя Саритании. На ее репутации не должно быть темных пятен!

— Я подумаю, что еще можно будет сделать. Мы подъезжаем, князь. Надо бы остановиться, освежиться и переодеться.

— Согласен, объяви привал на час и пошли гонца к правителю, с вестью, что мы скоро будем.

Встретили жениха почтительно, печально и пышно.

Да, радости особой на лицах встречающих не наблюдалось, но хоть не кривились — и то спасибо.

Князь со свитой заняли весь второй этаж дворца, причем, Никодий настоял, что бы воинам выделили комнаты рядом с выходами и позаботился, чтобы незамеченной на этаж и муха не пролетела бы.

Рагнар почти сразу отправил слугу с предложением к правителю встретиться до официального представления жениха и обсудить некоторые вопросы. Вряд ли Лорен тир Гранд пришел от этого в восторг, но вежливый ответ, что будет рад через полчаса пообщаться с князем, передал.

Никодий тут же отреагировал, мол, бесконечно рады и ждем правителя в гостиной на этаже, где разместили гостей из Мадраскара.

— Еще не завоевал, а уже свои условия ставит, — возмутился правитель. — А если не пойду? Я пока тут хозяин, мне и решать, где назначать встречу!

— Дорогой, — примиряюще проговорила жена. — На стороне Рагнара сила. Посмотри за стены дворца — какое войско он привел с собой! Правда, назвал его почетным эскортом для князя и княгини, но мы-то знаем, что этот «почетный эскорт», если понадобится, от Саритании камня на камне не оставит! Уступи, поговори на его территории, нам надо усыпить его подозрения и вести себя тихо и скромно.

Правитель метнул на Санаю возмущенный взгляд:

— Скромно и тихо? В моем собственном доме?

— У нас нет выхода, — мягко напомнила правительница. — Помни, что слишком многое поставлено на карту! Только тогда, когда брак будет заключен и консумирован, мы вздохнем спокойно. Иди, поговори с князем, соглашайся на все, лишь бы он произнес магические клятвы. А я пойду, прослежу, чтобы Лиана не выходила из своих комнат, а потом загляну к Алане.

Как Лорен и подозревал, Рагнар держал себя, будто уже стал правителем Саритании и в гостях находится не он сам, а как раз Лорен.

— Проходите, правитель, — пригласил Рагнар жестом, не вставая с удобного кресла. — Присаживайтесь.

— Благодарю, — буркнул Лорен тир Гранд. — О чем вы желали поговорить? Я думал, что наши советники уже все вопросы разрешили, и нам осталось только скрепить договоры и заключить брак.

— Спорных вопросов не осталось, — согласился князь. — Просто хотелось познакомиться поближе с будущим родственником. — Лорен поморщился, но промолчал. — И узнать больше о своей будущей жене.

— Что именно вас интересует? — насторожился правитель. — Мы дочь не баловали, вернее, баловали, но в меру. Она не доставит вам хлопот.

— Чему обучалась принцесса? Что она любит? Есть ли, что-нибудь, что мне необходимо знать о ее здоровье, привычках, характере?

— Но ведь все сведения были уже предоставлены вашему советнику! — изумился Лорен. — Конечно, я повторю, раз вы просите: принцесса получила воспитание, приличествующее дочери правителя, она полностью здорова, плохих привычек и плохого характера не имеет. Послушна, покладиста и скромна.

— Вы настоящий дипломат! — восхитился князь. — Не каждый умеет, и ответить на вопросы, и ни слова информации не передать. Когда я смогу увидеться с невестой? К слову, почему вы не зовете дочь по имени?

— Вы увидите принцессу на обеде, он состоится с минуты на минуту, — ответил Лоран тир Гранд, недовольно сопя. — В Саритании есть поверье, что не следует часто произносить имя ребенка, чтобы не навлечь на него несчастья.

— Поэтому в брачном договоре, копию которого вы мне предоставили, вместо имени невесты указывается только «дочь Лорана и Санаи тир Гранд»?

— Разумеется.

— Но как же нам заключать брак, не называя имен? Ведь жрец обязан будет спросить невесту и потом — оглашение?

— Ничего сложного, все так делают, Триединый еще ни разу не перепутал, — фыркнул Лоран. — Браком сочетаются дочь Лорана и Санаи и сын Ратмира и Гивернеи.

— Я бы хотел, чтобы до того, как мы обменяемся брачными клятвами, невесту осмотрел мои целитель и маг.

— Это еще зачем? — удивился правитель. — Говорю же, девочка полностью здорова и невинна.

— Я верю, — покладисто согласился князь и тут же чуть усилил нажим. — Но пока мой целитель этого не засвидетельствует, ни о каких клятвах и речи нет.

— Хорошо, — сдался Лоран. — У ваших людей будет такая возможность, но только в присутствии матери девочки и ее личного целителя. Поймите, мы не можем рисковать наследницей и оставлять ее наедине с пока еще чужими для нее людьми.

— Справедливо, — согласился Рагнар. — Тогда сразу после официального представления и обеда?

— Я узнаю у правительницы, — уклончиво ответил Лоран. — Понимаете же — у женщин свои причуды, вовремя не напудренный нос может испортить настроение, а сломанный ноготь или наряд, который не нравится, вообще могут вызвать истерику. Поэтому я передам вашу просьбу жене, и она подготовит дочь.