Лишняя дочь

Правительница шла по коридору, шатаясь, как пьяная.

Проклятый варвар! Что, ну, что же ей делать? Привести на осмотр Алану — маг немедленно определит отсутствие у нее магии, и девушка будет отвергнута. Кроме того, все узнают о существовании близнеца. Привести Лиану — ей придется сочетаться браком с негодяем, а потом пройти унизительную процедуру прилюдной консумации.

Нет выхода! Если бы было можно заменить Лиану на Алану хотя бы перед самим бракосочетанием!

Саная остановилась, ловя ускользающую мысль…

Например, невеста упала в обморок, ее отнесли в сторону и молниеносно поменяли на лишнюю? Нарядить в одинаковые платья, одинаково причесать… Это может пройти, если им повезет.

Есть еще вариант — Лиана сочетается браком с князем, но перед брачной ночью ее поменять на Алану, а Лиану срочно увезти и спрятать. Без завершения брака, через год он аннулируется, ее дочь будет свободна. Но… но если князь обнаружит подмену, он будет свободен от брачных клятв, ведь женился он на другой. То, что убьет лишнюю не страшно, а вот если князь решит отомстить за обиду Саритании? Обязательно решит, такого ни один мужчина не простит. Триединый, как же ей поступить??! Всего два часа, за которые она должна найти выход!

Вихрем Саная пронеслась по дворцу, распугивая слуг и придворных, и ворвалась в покои дочери. Лиана как раз примеряла очередное платье, крутилась перед большим зеркалом под восторженные охи и вздохи фрейлин.

— Все — вон, — голосом правительницы можно было на лету птиц морозить.

Швеи, служанки, фрейлины, едва не застряв в дверях, пестрым комком вывалились в просторный холл. Саная убедилась, что никого, кроме дочери в покоях больше нет, а двери плотно закрыты и на всякий случай навесила еще и полог тишины.

— Между прочим, — капризно протянула Лиана. — Я платье смотрела, которое на второй день свадебных торжеств, а вы, матушка, мне помешали.

— Какое платье? Тут живыми бы остаться, — возмутилась правительница. — Я же говорила уже, эта свадьба не для тебя! Саритании жизненно важно связать князя клятвой и вручить ему бездарную и бесплодную жену. А тебе мы выберем самого лучшего мужа, который у тебя из рук будет есть.

— Я не хочу другого, я хочу князя! — Лиана воинственно посмотрела на мать. — Ты собираешься отдать его ничтожеству, ты любишь ее больше, чем меня?

— Что ты говоришь? Она — наш позор, я бы к ней и близко не подошла, если бы не нужда. Алана спасет страну потери независимости и тебя от этого брака, в котором с тобой никто не считался бы. Дочь, пойми, мужчин много, а Саритания — одна! Мы не можем ее потерять!

— Но матушка, если я стану княгиней, то Саритания останется у нас, ведь ею править буду я сама, а потом — мой ребенок! Как ты этого не понимаешь!

— Это ты не понимаешь, вздохнула Саная. — Князь не тот человек, который позволит женщине руководить страной и им самим. Он поселит жену где-нибудь на задворках и будет посещать ее только для зачатия ребенка, после рождения которого ее сошлют куда-нибудь с глаз долой или вообще удавят. Я не хочу такой судьбы ни для тебя, ни для Саритании!

Лиана хмыкнула, но промолчала.

Сколько можно спорить? Матушку не переубедить, это ясно. Она не верит, что Лиана способна прибрать князя к рукам, но она-то знает, что в нее невозможно не влюбиться! Всю ее жизнь все кругом только и говорят о красоте принцессы! И потом, только слепой не увидит, что князь глаз с Лианы не сводит, он с ней так любезен и предупредителен, что любому понятно — влюбился по уши! Нет, не собирается она уступать возможность стать одновременно княгиней империи и правительницей Саритании!

— Я не поняла, почему вы так уверены, что эта замарашка бесплодна? — решила уточнить она привлекшие внимание слова матери.

— Ей дадут зелье, после которого она никогда не сможет понести, — мрачно ответила правительница.

— Князь останется без наследника? — удивилась Лиана. — Он будет в бешенстве! Что же станет с Мадраскаром?

— Главное, что без наследника он не сможет прибрать к рукам Саританию, — ответила матушка. — А что будет с империей, меня не волнует. Ты готова меня слушать и слышать?

— Конечно.

— Князь умен и хитер, он потребовал, чтобы его невесту привели к нему на этаж для осмотра его магами, а после него он намерен запереть ее до брачной церемонии в покои на втором этаже. То есть, если я отведу на осмотр тебя, как собиралась, мы не сможем поменять вас с Аланой.

— Значит, мне судьба выйти за князя, — ни капли не расстроилась девушка. — Вот увидишь, я все сделаю по-своему.

— Нет, Лиана, это невозможно! Я не хотела тебе говорить раньше времени, но муж для тебя уже выбран. Он полностью предан нашей семье, ты будешь жить, как привыкла и делать, что хочешь. Это идеальный вариант для Саритании!

— Муж? — растерялась девушка. — И кто это?

— Алоиз тир Ните.

— Триединый! — вскочила наследница. — Но ему же сто лет!

— Не сто, а восемьдесят, — возразила мать. — Он еще крепок и силен и еще минимум лет двадцать способен на деторождение. Родишь ребенка и сможешь завести любовника, муж не будет возражать.

Лиана ошеломленно смотрела на мать.

— Не смотри так, — не выдержала Саная. — Это для твоего же блага. Алоиз с тебя пылинки сдувать будет.

— Вы, — Лиана поперхнулась, прокашлялась и продолжила. — Вы ворвались сюда, чтобы поведать эту радостную новость?

— Не совсем, — матушка немного стушевалась. — Я была расстроена требованием князя и искала выход из ситуации. Думала, что мы можем попробовать поменять вас с Аланой местами прямо перед бракосочетанием. Тебе станет плохо, ты приляжешь на диванчик где-нибудь неподалеку от одного из выходов потайного хода, князя и его людей отвлекут на минутку, и ты скроешься, а Алана займет твое место.

Лиана, сжав руки, молча, смотрела на мать.

Значит, ей мужа, стоящего на пороге старости, уже потерявшего и привлекательность и силы, а убожеству молодого красивого мужчину? Через двадцать лет она, Лиана, только-только войдет в расцвет женской красоты, а ее муж станет совсем старым и никчемным!

— И что дальше? — осторожно поинтересовалась девушка, понимая, что криками и капризами она сейчас ничего не добьется.

— Дальше? Я передумала. Затевать подмену рискованно, князь очень умен. Я не уверена, что у нас получится перед бракосочетанием поменять вас, поэтому на осмотр сразу пойдет Алана.

— Но она же не имеет магии! — воскликнула дочь. — Это же обнаружится!

— На ней браслет подчинения, — нервно пояснила Саная. — Я попробую перенастроить его так, чтобы поток силы из браслета окутывал ее. Возможно, маг не будет столь внимателен и не заметит, откуда идет сила. Насколько я поняла, князя больше волнует физическое здоровье невесты, чем ее магические таланты.