Лишняя дочь

— Накладка вышла, правительница его на час раньше успела забрать, — огорченно проговорил советник. — Но не расстраивайтесь, та же ведьма с радостью сварила нейтрализатор. Единственно, пить его надо не позже, чем в течение суток, после того, как выпито зелье для бесплодия.

— Как же мы узнаем, когда правительница опоит дочь? — растерянно обернулся Рагнар. — Если она уже это сделала?

— Нет, до проверки нашим целителем ничем девицу травить не станут, — убежденно ответил Никодий. — С проверкой-то затянулось, вот, завтра и потребуем ее провести, поскольку дальше некуда тянуть — церемония послезавтра. А после проверки сразу отведем девицу в соседние покои, я там уже все приготовить велел, и до брачной церемонии она оттуда не выйдет.

— Не отдадут.

— Куда денутся? Проверка-то у нас проходить будет, всех лишних — за двери, а девку под руки, да в смежные комнаты. И нейтрализатором все равно напоим на всякий случай. Кстати, с ним она с первого раза понесет. Если что, имейте в виду, у меня и для молодого мужа зелье есть, чтобы все прошло без задержки.

— Слава Триединому, я пока без зелий справляюсь, — Рагнар осуждающе посмотрел на советника. — Или ты и в спальне все будешь под контролем держать?

— Я же сказал «если что», — невозмутимо парировал Никодий. — Дело такое, что нельзя на самотек пускать, сами понимаете, империи нужен ребенок, а Саритании — нет.

— Хорошо, — князь хлопнул по подлокотнику, вставая с дивана. — Тогда завтра с самого утра пусть Сиян и Магор ждут в смежных покоях.

Никодий наклонил голову, в знак, что все понял и непременно проследит.

Глава 4

День был расписан буквально по минутам — за всем нужно проследить, все предусмотреть, вовремя отреагировать.

Чем ближе приближался день бракосочетания, тем больше Саная тир Гранд нервничала. Казалось, все предусмотрено, но червячок сомнения не давал покоя. А что, если князь откажется в последний момент? А что, если Лиана выкинет какую-нибудь глупость? Мать видит, что дочь глаз с Рагнара не сводит, это очень и очень плохо. Девочка не понимает, что этот мужчина опасен и никогда не станет ручным. Нет, решено, Лиана пройдет осмотр целителем князя, в присутствии матери и магистра Кроу, разумеется, и после этого ее увезут из дворца в Лесной Скит. Пересидит там недельку, заодно и мозги очистятся.

Муж самоустранился, подчеркнув, что не желает знать подробностей и чтобы жена не рассчитывала на его помощь. Спасибо, что не мешает.

Сама, все сама. Впрочем, как всегда!

Саная оборвала невеселые мысли и, нацепив приветливую улыбку, вошла в парадную гостиную, где ее ожидал князь.

— Правительница, — поклонился Рагнар.

— Князь, — присела в реверансе Саная.

— Благодарю, что выделили нам минутку вашего времени! — князь был сама учтивость. — Как вы помните, одним из условий брачного соглашения было то, что перед церемонией невесту осмотрят мой целитель и мой маг. Бракосочетание завтра на рассвете, оттягивать осмотр дальше некуда.

Князь замер, выжидательно глядя на женщину.

— Разумеется, я это помню, — высокомерно ответила Саная. — И не отказываюсь от своего слова — ваши люди смогут осмотреть невесту в присутствии ее матери и магистра Кроу.

— Тогда мы ожидаем вас вместе с принцессой через час на втором этаже дворца, — отреагировал князь. — Осмотр пройдет в одной из гостиных.

— Нет, о таком мы не договаривались! — встрепенулась правительница. — Незамужняя девушка не может находиться в помещении, где живут холостые мужчины! И потом — она невеста, завтра свадьба, поэтому ей вообще нельзя покидать свои покои! Если вам угодно, осмотр можно провести в гостиной принцессы. Лекарь и маг войдут, засвидетельствуют, что увидят, и вернуться к вам с докладом.

Князь нахмурился — планы рушатся на глазах!

— Мистрис, — обратился он к Санае. — Смею заметить, что Мадраскар согласился на этот брак ради мира, в надежде избежать напрасных жертв. Вы прекрасно знаете, что одно мое слово и от Саритании не останется даже названия.

Правительница смертельно побледнела, судорожно сжав руки.

— Ваша дочь мне нужна живой и полностью здоровой, способной зачать и выносить ребенка, который станет залогом мира и процветания наших стран, а впоследствии — князем империи Мадраскар и правителем Саритании. Уверяю вас, я не позволю никому причинить невесте вред, но имею опасения, что кому-то из саританской знати может не нравиться мирное объединение наших государств. Вы уверены, что сможете защитить вашу дочь? Уверены, что ей ничего не подольют, не подсыпят, не нашлют вредного заклинания, чтобы подорвать ее здоровье или способность к зачатию?

Правительница побледнела еще больше, хотя, казалось бы, сильнее уже некуда.

— Вы готовы рисковать своей головой? — продолжил князь. — Я могу пойти навстречу вашим обычаям и отправить своего целителя осматривать девушку в ее покоях. Но перед брачной церемонией, когда невеста будет находиться уже в храме перед жрецами и свидетелями, я потребую еще одного осмотра лекарями и магами, чтобы убедиться, что девушка не под заклятиями и зельями. Если они обнаружат любое воздействие или вмешательство, брак не будет заключен, а Саритания сразу потеряет независимость. Полагаю, вы уже оценили мою группу сопровождения? А основное войско стоит всего в трех часах пути.

— Я не понимаю, — пролепетала правительница. — Чем осмотр на вашем этаже отличается от его же, но в покоях девушки, если после него она все равно вернется к себе?

— А это уже второй вопрос, — спокойно ответил Рагнар. — После осмотра, если он покажет, что она здорова и ничем не опоена, невеста останется у меня в соседних покоях, под усиленной охраной доверенных людей. Я и пальцем не прикоснусь к девушке до брачной ночи, на этот счет можете не переживать — мой ребенок должен быть зачат в браке и без малейшего подозрения в безупречности его происхождения.

— Это значит? — прошептала помертвевшими губами правительница.

— Это значит, что консумация произойдет при свидетелях, — безэмоционально поставил точку князь.

Саная пошатнулась и непременно упала бы, если бы будущий зять не подхватил ее под руки.

— Мистрис, мне вызвать целителя? — холодно поинтересовался Рагнар, усадив бледную до синевы правительницу.

— Нет, мне уже лучше, — прошелестела Саная.

— В таком случае, каков ваш ответ?

— Если я приведу дочь к вам, — правительница лихорадочно искала выход из создавшейся ситуации. — Позволите ли вы ей вернуться в свои покои буквально на пять минут, прежде чем окончательно перейти на ваш этаж?

— Зачем? — изумился князь. — Все, что ей необходимо, девушка может приготовить заранее. И после того, как ее вещи проверят мои маги, она получит их в целости и сохранности.

— Нет, не в вещах дело, — Саная еле сдерживала подступающую панику. — У тир Гранд существует традиция, что перед переездом в дом мужа, девушка обязана воскурить благовония в фамильной усыпальнице Грандов.

— Не проблема, — спокойно отреагировал Рагнар. — После бракосочетания и консумации, ваша дочь воскурит все, что полагается.

— Нет, вы не поняли! Она должна это сделать перед переходом под покровительство супруга! Ведь если дочь остается на вашем этаже, значит, она остается под вашим покровительством!

— Тоже не проблема — пусть она воскурит благовония перед тем, как отправится на осмотр.

— Я должна посоветоваться с Верховным Жрецом и правителем, — Саная чувствовала себя загнанной в угол. — Такой важный вопрос я не могу решать единолично.

— Хорошо, — не стал спорить князь. — У вас есть два часа на согласование, по истечении этого времени жду ваш ответ.