Лишняя дочь

— Лиана тир Гранд едет в Мадраскар как невеста моего племянника Критена руми Салера. Она еще не прошла брачный обряд, но уже успела дважды грубо нарушить наши правила и законы. Наказание за первый проступок — пять плетей — было отложено до бракосочетания. Это не послужило уроком, девушка допустила новые нарушения, за которые она будет немедленно наказана.

Воины одновременно топнули, показывая, что услышали.

Лиана задергалась, но вырваться ей не удалось.

Алана по-прежнему смотрела в окно повозки.

Князь поморщился, ему бы не хотелось, чтобы его жена видела, что произойдет дальше. Да, девушка получит один, максимум, два удара, но она так похожа на жену, что ему самому неуютно, а уж что Алана чувствует, можно только догадываться.

— Наказание за побег — пятнадцать плетей. Наказание за ослушание — десять плетей. Привяжите девушку.

Воины синхронно топнули, доказывая, что слышали и поняли.

Охранники подтащили сопротивляющуюся Лиану к столбу, развернули лицом к нему, стянули руки и подняли их вверх, крепко прикрепив веревку к крюку на вершине столба.

Лиана задергалась, но натянутые руки не давали возможность ни отойти, ни повернуться.

— Как только девушка признает свою вину и громко об этом скажет, плеть сама остановится, — объявил Рагнар, извлекая из ящика магическое орудие наказания.

Воины дружно топнули, подтверждая, что запомнили.

Плети было больше трехсот лет, ее часто использовали, но выглядела она, как новая.

Князь активизировал ее и отошел.

Своему неудовольствию увидел, что голова Аланы так и торчит в окне и подосадовал, что не догадался приказать развернуть повозку с женой торцом к столбу или вообще отогнать ее подальше. Не нужно Алане все это видеть, он очень удивлен, что она не спешит закрыть занавески.

Но остановить процедуру уже было нельзя, да и дольше мучить провинившуюся не хотелось, поэтому Рагнар сделал зарубку на память — поговорить с княгиней и окончательно отпустил заклинание.

Плеть поднялась в воздух, расправилась и нанесла первый удар.

Девушка содрогнулась, но промолчала.

Второй удар. На спине сквозь платье проступила кровь.

Лиана молчала.

Рагнар сжал кулаки.

Почему она ни звука не издает? Это же очень больно! Женщины на таком наказании визжать начинают еще до первого удара и второго точно не ждут, признают все, громко и сразу!

Третий удар.

Тело наказываемой изогнулось, но связанные и вытянутые вверх руки не пускали. На спине отчетливо проступила вторая кровавая полоса.

Лиана молчала.

Четвертый.

Пятый.

Кровь пропитала платье и стекала по спине и подолу. Упрямая девушка дергалась, но рта не раскрывала.

Воины замерли, не понимая, что происходит.

Рагнар ошарашено смотрел на экзекуцию, потом перевел взгляд на Алану и закаменел — его жена радостно смеялась, глядя, во что превращается спина ее сестры!

Шестой удар.

Ноги девушки подогнулись, и она повисла на руках, но ни плача, ни крика не донеслось.

Ррыл дырявый! Да что же это такое!??

Остановить наказание невозможно, плеть прекратит работу только в двух случаях — если жертва вслух признает вину или если отпущено все количество ударов. Признать вину должна именно наказываемая, но вот удары может получить и другой…

Двадцать пять плетей девушке не вынести!

Князь дернулся к столбу, растерянно посмотрел на обвисшую Лиану, на ее бледное безжизненное личико.

Почему она молчит???

Перевел взгляд назад, выцепив пробирающегося сквозь строй воинов Сияна, и снова споткнулся о Алану. Княгиня, высунувшись из окна повозки, радостно смеялась, не отводя взгляда от окровавленной сестры.

Седьмой удар.

Взгляд Рагнара переместился вправо и зацепил стоящую у своей повозки Ринаю. Кормилица улыбалась и выглядела счастливой!

Но…

Князь дернулся, подскочил к столбу и, едва не попав под удар плети, вгляделся в лицо девушки.

Восьмой удар.

Алана???!!

Повернулся, нашел взглядом ликующих Ринаю и… Лиану?? И его сердце замерло, а потом понеслось с ужасающей скоростью.

АЛАНА!!! — рев Рагнара, наверное, слышен был на десятки километров.

— Князь, это княгиня, — подтвердил его предположение подбежавший Сиян, — Я вижу ауру. Ее чем-то опоили, она не может говорить. Остановите плеть, она убьет девушку!

Но плеть невозможно остановить!!!

Рагнар дикими глазами смотрел, как орудие наказания разворачивается, готовясь нанести девятый удар. Решение пришло мгновенно — одним движением мужчина подхватил девушку, поднял ее, не давая телу висеть на руках, и подставил себя под плеть.

Плети было все равно, кого наказывать, заклинание вынуждало ее подниматься раз за разом, пока заложенные двадцать пять ударов не были нанесены.

После чего магический палач свернулся и сам вернулся в свой ящик.

Пронзительная тишина звенела над опушкой. Свидетели наказания, казалось, забыли, как дышать и даже лошади не шевелились.

У столба, покачиваясь, в окровавленной и изорванной на спине рубашке, стоял князь, прижимая к себе хрупкую девичью фигурку.

— Князь, надо княгиню перенести в шатер, — первым отмер Сиян и махнул воинам. — Скорее, помогите!

Два воина бросились снимать веревки с рук девушки.

— Я сам, — хрипло пробормотал Рагнар и, осторожно перехватив Алану, развернулся с ней в сторону опушки.

Заметил, что голова Лианы исчезла из окна, как с глаз пропала и Риная, и отрывисто бросил:

— Самозванку вытащить, связать, запереть. Кормилицу к ней же. Охранять, кормить, поить, никуда не выпускать. Сбегут — всем, кто не укараулил, сниму головы.

Десяток воинов бросился выполнять и до князя донеслись вопли:

— Рагнар, я же княгиня! Как ты смеешь! Это она во всем виновата, а я наследница и первая! Отпустите меня, как вы смеете! Рагнар! Я маме расскажу-у-у!!! Риная!!!

Мужчина тряхнул головой, возвращая мыслям ясность, и понес жену, стараясь не трясти. Но семнадцать плетей много даже для такого крепкого мужчины, как он, поэтому путь его был долог и не совсем прям.

Наконец, он опустил Алану лицом вниз на спешно разложенные на ковре шатра одеяла, и обессилено прилег рядом.

— Сиян, делай, что хочешь, но моя жена должна выжить! Сначала ты займешься Аланой, когда ее жизни ничто не будет угрожать, обратишь внимание на меня, — успел пробормотать мужчина, прежде чем его сознание отключилось.