Лишняя дочь

— Нектаров очень мало и семьи, которые владеют хоть одним деревом, живут в довольстве, — ответил князь. — Нектары плодоносят раз в два года. Каждый плод стоит столько, сколько помещается золотых на его тень, отбрасываемую в момент продажи. Поэтому плоды продают рано утром или уже ближе к закату. Корзинка нектарин — пять плодов — это целое состояние.

— Но чем они так ценны? Редкостью? Необыкновенным вкусом?

— Нектарины гарантируют зачатие ребенка, — улыбнувшись, ответил князь. — Если перед ночью муж и жена разделят один, то их ночь будет полна наслаждений и почти наверняка принесет плоды. Если они будут есть нектарины три, четыре ночи подряд, то зачатие произойдет неизбежно, причем, двойней или тройней. Это все, кроме того, что сами по себе плоды очень вкусны и являются мощным возбуждающим.

— С ума сойти! — пробормотала Светлана и покраснела — Эта женщина пожертвовала для нас такими дорогими фруктами? Лишила семью средств для существования? Впрочем, Никодий же ей заплатил. Но ребенок… Ты собрался срочно его зачать?

— А что нам мешает наслаждаться друг другом и породить новую жизнь? Если повезет, то жизни?

— Ну, я как-то не очень готова, — с сомнением возразила девушка. — Тем более, ты обещал, что до моего совершеннолетия беременности не допустишь.

— Обещал и сдержу слово, а нектарины отдам Сияну, он погрузит корзинку в межмирье и достанет ее, когда мы решим, что настала пора заводить детей.

— Погрузит в межмирье? — насторожилась Света. — Что это, расскажи!

— Это такое место, где не течет время. Если туда что-то поместить, то для предмета там пройдет одна секунда, даже если достать его спустя много лет. Поэтому фрукты отлично сохранятся и дождутся своего часа. Во всяком случае, один плод мы можем разделить без опаски, если Сиян уверит, что этот день неподходящий для зачатия.

— Хм, какая полезная вещь, это межмирье! А им любой может пользоваться? — Светлана сделала вид, что пропустила слова мужа про нектарин.

— Нет, умение открывать вход в него, помещать там вещи и потом забирать их — такое же редкое, как нектарины. В Мадраскаре этим умением обладает только Сиян.

— Жаль, я думала, что смогу сама научиться, — вздохнула Светлана.

— Не огорчайся, невозможно уметь все! Смотри, сейчас будет виден наш дворец!

Светлана выпрямилась и посмотрела, куда показывал рукой Рагнар.

Дорога пошла на возвышенность и в какой-то момент впереди и немного правее возник огромный замок.

Настоящий средневековый замок или дворец — с башенками, зубчатыми стенами, арочными переходами, галереями и флажками, развевающимися на ветру!

Белый замок!

Светлана тихо ахнула и перевела взгляд на довольно ухмыляющегося Рагнара.

— Какой он красивый и большой!

— А внутри он еще лучше! — самодовольно заявил князь. — Увидишь — позади дворца огромный парк, есть и пруд. Нашим детям будет, где играть и гулять, да и ты сама в любой момент, если пожелаешь, сможешь оказаться не в городе, а в тихом лесу.

По мере приближения, становилось ясно, что размеры дворца и окружающего его парка поистине огромны.

Подумать только — от въездных ворот до парадного входа они ехали минут пятнадцать, не меньше! А ведь князь сказал, что парк, вернее, строгие дорожки, обрамленные пышными цветниками, с этой стороны совсем небольшой, вот тот, что сзади — это да. Практически, ухоженный лес.

— Чтобы его весь объехать, надо два часа хорошего хода, — самодовольно заявил муж. — Не люблю шум и пыль городов, а сюда они и не долетают.

— Не опасно жить в таком месте? Ведь к каждому дереву не приставишь охрану. Как уследить, чтобы в дворцовый лес не пробрались злоумышленники? Конечно, народ тебя любит и не может вредить, как ты говорил, но есть же другие государства и у местной знати могут появиться недобрые намерения. Я правильно поняла, что твои близкие и дальние родственники способны причинить тебе вред?

— Не совсем правильно — не мои родственники, а потомки князя Рагнулфа, основавшего Мадраскар. В остальном верно — на них не распространяется магия, не дающая вредить князю. А с охраной все просто — лес обнесен стеной, в которую вплетены сигналки и магическая стража. Пересечь эту границу ни одно существо, имеющее недобрые намерения, не сможет. Поэтому можешь не переживать — дворец и парк совершенно безопасны, здесь невозможно навредить ни мне, ни моей семье.

— А где рожала твоя первая жена? Разве не здесь?

— Нет, мы тогда жили в Малом дворце. Тине не нравился этот, она считала его слишком большим и холодным. И поскольку я в тот год все время был в других государствах как представитель своего отца Ратмира, то Тина решила, что жить будет в Малом дворце, и переехала в него вскоре после того, как узнала о беременности.

За разговором они незаметно доехали до парадного входа, и Светлана увидела, что, видимо, все слуги, работники и охрана из дворца выстроились полукругом, в несколько рядов заполнив почти всю подъездную площадь. Впереди в красном платье и накидке стояла высокая красивая темноволосая женщина, вся блестящая от украшений и рядом с ней высокий, пока еще тонкий красивый темноволосый юноша и крепенький светловолосый мальчик лет десяти.

Сестра Мариолла и племянники Критен и Сигур — догадалась Света.

— Князь, — склонилась в поклоне Мариолла.

Оба сына повторили ее движение.

— Княгиня, — не менее глубокий поклон от всех троих.

— Мариолла! — Рагнар легко соскочил с гнедого и обнял сестру, а потом племянников. — Познакомьтесь — моя жена — Алана тир Гранд.

Муж вернулся к Светлане и снял ее с лошади.

Не зная, как вести себя, девушка просто улыбнулась новым родственникам.

Мариолла смотрела несколько настороженно, но уважительно, Критен — с доброжелательным интересом, Сигур — презрительно.

— Я рада, что могу, наконец, познакомиться с родными Рагнара, — проговорила Светлана. — Он столько о вас рассказывал, что я полюбила вас заочно.

С последними словами, подчиняясь невольному порыву, княгиня подошла к Мариолле и обняла ее, краем глаза отметив, что князь буквально просиял.

Хорошо, значит, она сделала правильно.

Несколько напряженная обстановка разрядилась, все заулыбались, а воины одновременно топнули и ударили кулаком правой руки себе по груди. Синхронный топ и гул прокатились над площадью.

Внутри дворец оказался не менее великолепен, чем снаружи. Заметно было, что им управляет не только опытная, но и добросовестная рука.

Очень чисто. И близко нет того, о чем в свое время Светлана достаточно начиталась в книгах, повествующих о нравах Средневековья.

Интересно, как с такой любовью к коврам, они умудряются бороться с пылью? Магия! Точно, уборку делает магия, а уж она-то ни малейшей пылинки не пропустит!

Светлана шла по лестнице и во все глаза рассматривала свой новый дом.