Лисьи байки: фантастические рассказы

Мортену доводилось слышать, как кричат от боли раненые. Этот крик был страшней оттого, что вторить ему хотелось всей душой. Но мужчина не мог.

– Скажи мне, что я не права, – в дрожащем голосе звучали злость и обида. – Скажи, капитан: как погибла твоя жена?

Прозвучал вопрос, который мешал ему спать вот уже больше месяца. Он ответил честно:

– Я не знаю.

Дверь в комнату приоткрылась и в проеме показалась бритая голова одного из таможенников.

– Ну что, капитан, вы закончили? Оформляем?

Мортен в нерешительности облизнул пересохшие губы и ещё раз посмотрел на задержанную, чье лицо сейчас скрывали сомкнутые в замок руки.

– Она хотела, чтобы я была здесь, – едва слышно сказал Грейс. – Хотела, чтобы всё выяснила. Она не могла бы так просто выйти на связь и все рассказать. Но в последний… последний её день, я получила перевод. Триста девяносто семь тысяч.

Капитан непонимающе уставился на журналистку.

– Ровно столько, сколько стоит билет на Марс.

– Слушай, дружище. – обратился Мортен к таможеннику. – На пару слов.

***

2175

Удобный скафандр плотно прилегал к телу и совершенно не стеснял движений. Тем не менее человек двигался нарочито неторопливо, стараясь запечатлеть в памяти каждый шаг. Перед глазами мелькали зеленые цифры данных:

Температура: 283,000 мК.

Давление: 103,523 Па

Кислород: 217,000ч/млн

Радиация: 0,45 мкЗв/час

Система жизнеобеспечения пикнула, отключаясь. Шлем легко поддался, и вот уже человек подставляет лицо легким касаниям ветра, с удовольствием вдыхая непривычно свежий, наполненный травяными ароматами воздух.

Где-то за десятки километров, в корпусах Центрального управления сотни человек аплодируют, кричат и обнимаются, звенят бокалами с шампанским. Где-то за миллионы миль сердца миллиардов замирают в едином порыве.

Человек не видит их. Не слышит их. Он отключил все каналы связи. Он дышит! Смеётся как ребёнок, задрав голову к чистой синеве.

Маленькая прихоть создателя, доживающего второй век – быть первым. Первым, кто снимет шлем скафандра не под потолком жилого блока и не под городским куполом.

Под небом Марса.

Тревожный звон экстренного вызова заставил мужчину поморщиться: по этому каналу с ним связывались только в самых экстренных случаях.

– Альм! Бросай топтать траву и срочно вылетай к нам!

Голос Косса отдавал фальцетом, когда он волновался. Один из приближенных Альмода и единственный, кому прощалось такое вольное обращение к богатейшему человеку Солнечной системы, продолжал пищать в ухо:

– Хватай свою дряблую задницу и бегом сюда, я серьезно! Ты просто охренеешь от того, что мы нашли, старик. Мать твою, ты просто охренеешь!

***

2176

Этот жилой модуль строился на стыке эпох, когда терраформирование Марса еще не завершилось, и упор делали на системы автономного жизнеобеспечения. С другой стороны, развитое производство позволило больше не экономить на полезном пространстве и даже создавать интерьер исходя из вкусовых предпочтений жильцов.

Двухуровневое жилище Бейкеров хоть и поражало размерами, смелостью вычурных дизайнерских решений в глаза не бросалось. Напротив, сочетание камня и холодного дерева смотрелось стильно и лаконично. Скрытые источники света разбавляли строгость стен теплотой домашнего уюта.

– Спасибо, что вытащил. – Грейс с удовольствием развалилась на левитирующем пуфике, который мгновенно подстроился под изгибы тела. – Если честно, кроме тебя мне не на кого здесь рассчитывать. Все сбережения потратила на ту антенну.

В ряды колонистов десятилетиями отбирали лишь лучших представителей человечества, прошедших строгий отбор и способных внести значимый вклад в освоение нового мира. После признания Марса пригодным для жизни, попасть сюда стало лишь вопросом цены. Обеспеченные туристы и переселенцы заполнили космопорты, но большая часть землян не смогла бы заработать на билет и за полвека. Сама жизнь здесь была еще дороже.

– Расскажи мне все, что знаешь.

Размышляя, с чего начать, Мортен разливал напитки. Он делал это сам, отключив накануне всех дроидов-помощников. После смерти жены иллюзия присутствия в доме давила на нервы.

– За несколько солов… до смерти, она вернулась из командировки. Эми пробыла там около двух месяцев, и по возвращению была очень взбудоражена. Говорила – это будет прорыв. Больше, в принципе, ничего не говорила. Я и не спрашивал. На работе все мы здесь связаны договорами о неразглашении.

Мортен подал женщине бокал.

– А чем вообще она занималась?

– Ведущий специалист по биосфере в «Терра-систем». – Капитан сделал большой глоток. – Изучала жизнь, существовавшую на Марсе миллионы лет назад.

Еще первые колонисты отыскали по метановым следам остатки простейших органических соединений. За последующие десятилетия доказали существование куда более сложной биосферы: развитой флоры и фауны.

Грейс подозрительно покрутила темную маслянистую жидкость. Вкусно пахло травами, чем-то сладким и…

– Здесь водка?

– Чистый спирт. Пей, четыреста миллилитров заменяет дневной рацион взрослого человека. Я лишь слегка усовершенствовал рецепт.

Свой питательный коктейль мужчина успел почти допить.

– Ей стало плохо утром. Температура, тошнота, покраснения на коже. Но ты же знаешь Эми, ей все нипочем. Собралась и поехала на работу. Колония медицинских нанитов провела диагностику. Последняя запись – запуск процесса восстановления и почти сразу реанимация. Не помогло.