Лисьи байки: фантастические рассказы

Никто не знает, кто и когда их создал. Радиоуглеродный анализ показал: они здесь миллионы, сотни миллионов лет!

Инженеры утверждают: хоть механизм управления устройствами им по-прежнему не известен, общий принцип действия понятен уже сейчас. Механизм разряжает атмосферу по принципу водородного процессора, соединяя водород с углекислым газом. Выводит из нее кислород, соединяя с углеродом, а излишки тепла преобразовывает через сверхохлажденные соленоиды в полезную энергию для автоматизации процесса.

Несмотря на кардинальное различие конструкции, технология имеет ряд общих черт с той, что применялась людьми для терраформирования Марса. Только с обратным эффектом: эти способны превратить райскую планету в безжизненную пустыню.

Мне предстоит проверить эту теорию и выяснить, могла ли работа устройств стать причиной гибели биосферы на планете в далеком прошлом.

*Тяжелое дыхание

И если могла… то кому и зачем понадобилось уничтожать всю жизнь на Марсе?

<<конец записи>>

***

– Звучит невероятно. – Грейс поерзала в кресле. Скафандры за последнее столетие стали легче, компактней и функциональней, но почесать зудящий лоб в них по-прежнему не получалось, и женщина мучилась вот уже час полета. – Неужели они и вправду обнаружили технологии… марсиан?

– Картинки нет, мы даже не видим, о чем она говорит, – разочарованно протянул Мортен.

Обрывок аудиодорожки – единственное, что удалось извлечь и расшифровать из закрытого облака его спецам. Внушали надежду лишь сохранившееся координаты места, где Эмили сделала запись.

– Она была одержима мыслью, что эволюция на Марсе пошла бы тем же путем, что и на Земле. Я читал её работы: согласно молекулярному анализу формы жизни на обеих планетах полностью идентичны. Теорию подтверждает и компьютерное моделирование. Вот только здесь сотни миллионов лет назад климат был куда более благоприятный именно для млекопитающих: пока на Земле господствовали динозавры, на этом шарике уже могли появиться потомки первых людей.

Мужчина помолчал и добавил задумчиво:

– Если бы не катастрофа планетарного масштаба, превратившая некогда райское место в безжизненную пустыню. И, кажется, теперь мы знаем, что ее спровоцировало.

Грейс откинулась на пассажирском месте, стараясь игнорировать сводящее с ума желание почесаться. Через стекло флаера она видела проплывающие внизу моря зелени.

Пока это лишь десятки видов модифицированных трав, но всего через несколько лет к ним добавятся миллионы гектаров лесных насаждений. Пусть и основной вклад в газообмен атмосферы уже сделан: сотни ламинариевых ферм заселили океаны лесами из бурых водорослей, производящих кислород.

На терраформирование Марса у человечества ушло почти полтора века, и мысль о том, что кто-то миллионы лет назад провернул подобное с обратной целью – уничтожить все живое, казалась невероятной и пугающей.

– Думаешь, это может быть связано? Эмили могла получить смертельную дозу там? – тихо спросила журналист.

– Для нас будет лучше, если получится это выяснить, – ответил капитан. – Мы, возможно, убили военного шерифа. Поэтому или сможем подогнать его действия под препятствие следствию, а для этого нужно нечто посильнее догадок, или для нас все закончится. Меня до сих пор никто не вызвал от начальства, значит, вояки действуют втихую. Таблетка тоже заработала, стоило улететь. Видимо, он использовал локальную глушилку, а не отключил от общей сети. Что опять же подтверждает секретность операции.

– А ты можешь обратиться к своим? Попросить защиты?

Мортен хмыкнул:

– И что я скажу? Что убил старшего по званию? Военные подчиняются только Управлению напрямую, СБ с ними связываться не станет. Сейчас мы сами по себе.

– Думаешь, они уже отправили за нами кого-то ещё?

Мужчина промолчал. Он надеялся, что именно «кого-то». А не ракету.

– Спасибо, что вытащила. Как ты провернула этот фокус с климатической установкой?

– Скафандр Эмили оказался подключен к системе жизнеобеспечения корпуса, доступ оказался не запаролен. Все ползунки с показателями кислорода вниз…

Бороться даже с задыхающимся, теряющим сознание шерифом оказалось непросто, но Грейс удалось вырваться из ослабших рук и вытащить Мортена в шлюз.

Рану на руке капитана залили биоактивным гелем, заимствованным из аптечки флаера. Кровотечение остановилось, и боль ушла. Сейчас Мортен и не думал о потерянном пальце, управлял летающей машиной легкими касаниями одной руки и сосредоточенно размышлял о чем-то своем. От автопилота пришлось отказаться:

– Нас по-любому выследят, но так хоть не перехватят управление, – пояснил Мортен.

Грейс смотрела на профиль мужчины, чувствуя смесь тоски и зависти, столь привычную, сопровождающую фоновой мелодией всю жизнь, будто нелепые аккорды расстроенной гитары где-то в груди.

Линии подбородка, черты носа, скул и бровей: все словно вышло из-под руки скульптура, лепившего образы античных Богов. Мортен был обречен родиться прекрасным и здоровым, как любой ребенок, над чьим ДНК потрудились биоинженеры еще на стадии зародыша. А сестре всегда доставалось лучшее.

Эмили разом определила судьбу их обеих, просто родившись первой. Ведь на генетическую модификацию у родителей хватило денег только для одного ребенка. Природных способностей Грейс не могло хватить, чтобы выйти из тени сестры. У старшей было все: лучшее образование, мальчики, работа; у младшей лишь желание стать заметной.

А потом Эмили пригласили на Марс, предложили работу мечты в новом мире, подальше от надоедливой, вечно плетущейся где-то позади сестры.

– А ведь она перевела деньги только на один билет… – задумчиво сказала Грейс.

– Что?

– Билет на Марс. Знала, что здесь может быть опасно, но все-равно захотела, чтобы я прилетела.

Мортен молчал.

– Даже о тебе я узнала через родителей, и то спустя полгода после свадьбы!

Мортен пожалел, что лететь ещё около двух часов.

– Но знаешь… Я годами пыталась быть достойной её любви. И в последние часы жизни она меня вспомнила. Понадеялась. Поверила, что именно мне под силу во всем разобраться. И я не собираюсь ее подвести.