Лисица и черный волк

– Так что есть и другие?
– удивленно спросила Аника.

– Давай все по порядку, - предложил Таннари.
– Члены отряда потом вернулись в эти места и основали здесь свои кланы. Так появился наш народ. Все прекрасно знали, на что способны главы кланов, и уважали их за это. Потому, что они защищали своих людей и семьи. Потом выяснилось, что способности передаются по наследству - от сына к отцу, а жены после посвящения тоже получают эти способности.

В свое время наши земли были закрыты для чужаков. Но потом все же стали приходить простые люди, не подозревавшие о способностях здешнего народа. А когда узнали, то пошли войной на нас, считая, так же как и ты, поражениями тьмы, не разбираясь, что к чему. Так исчезли восемь семей. Оставшиеся скрыли свою способность к перевоплощениям.

Теперь существует только четыре семьи из двенадцати. Волки, Медведи, Тигры и Ягуары. Мы - клан Волков, как ты заметила. Наш герб - это древнее изображение волка, сохранившееся еще с тех времен. Правда, уже никто не видит в нем волка, позабыли давно.

Мы знаем друг о друге, но никто посторонний об этом не догадывается. В поместье работают только проверенные люди, а за его пределами никто не знает о нас.

Отец один выжил из своей семьи, его брат и отец погиб, в сражении помогая одной из семей более полувека назад. Он выжил благодаря тому, что был еще маленький и не мог перевоплощаться. Его и мать не тронули, посчитав, что они не имеют к этому отношения. Когда-то семьи кланов были большими, с множеством детей, но постепенно стали вымирать. Нас осталось очень мало, мы на грани исчезновения. Дар богов исчезает бесследно.

– Прости, - тихо проговорила Аника.
– Теперь я понимаю, что неправильно поступила. Но это так трудно было принять. Тогда почему ты не выбрал кого-то из своего народа?

– Нам позволено брать женщин из других народов, способности передаются им тоже. Моя мать, так же из другого народа, с юга. Но мы не в кое случаи не отпускаем наших женщин, потому что их дети наследуют все. Признаюсь, что сначала меня привлек твой запах. Я не сразу это понял. Думал, что это просто влечение, как к женщине. Но звериные инстинкты не обманешь. Такова особенность Волков. Я влюбился в тебя, что мне оставалось делать, если ты оказалась моей парой.

– Но ты же говорил, что можешь превращаться только в родных краях, - напомнила Аника.

– Помимо превращения, мы отличаемся большей силой, обостренным чутьем, стойкостью, выносливостью и ускоренной регенерацией ран. Такие дети непременно привлекут внимание. И ты, после посвящения, все это получишь.

– Поэтому у тебя нет шрамов?
– поинтересовалась Аника.

Таннари кивнул в ответ. Аника притихла. Ей было и страшно, и любопытно.

– А у меня хвост не вырастет?
– вдруг спросила она.

– Ты у меня хвост видела?
– засмеялся Таннари.

Аника покраснела от смущения.

– А если вы только защищаете свои земли и дома, зачем ты по ночам гуляешь волком?

Таннари виновато улыбнулся.

– Люблю побегать на четырех лапах, - признался он.
– Сейчас этого тебе не понять, но когда и ты сможешь перевоплощаться, то узнаешь каково это. Иногда звериные инстинкты оказывать влияние достаточно сильно, поэтому приходиться выпускать зверя наружу.

– А охотиться на людей не нужно будет?
– вдруг спросила Аника, смотря на него широко распахнутыми глазами.

– Нет, что ты, - заверил он ее.
– Думаю, ты будешь прекрасной доброй волчицей.

– А стать можно только волчицей?
– поинтересовалась Аника.

– Ну, мы клан Волков, - пожал плечами Таннари.

– Других зверей у нас не наблюдалось.

– Ты сказал, что понравился мой запах, - хихикнула Аника, - ты, что нюхал меня?

– Говорю ж - обостренное чутье, - он дотронулся до ее носа, - острый нюх, слух и ночное зрение.

Он обнял ее и повел назад в их покои.

– Скажи, зачем ты так делаешь?
– вдруг спросил Таннари, когда они вернулись в их комнату.

– Как?
– удивленно переспросила Аника, не понимая о чем он.

– Ты специально дерзишь и нарываешь, но при этом не пытаешь защититься, даже не отворачиваешь, - пояснил он.
– Зачем ты так делаешь?

Аника отвернулась от него, не желая смотреть в глаза.

– Расскажи мне, - он подошел к ней и взял за плечи.
– Теперь ты знаешь о нас все, но ничего не рассказывала о себе. А я хочу знать о тебе все.

– Маленькой, - тихо проговорила Аника, - я попала к одной женщине по имени Томаса. Она была опытной воровкой. Она взяла меня к себе и стала обучать воровскому делу. Точнее сначала она просто стала заставлять меня воровать для нее и попрошайничать. На ребенка никто не обращал внимания, все прощали, даже сами давали. За неповиновение она наказывала меня.

Аника замолкла, справляясь с горечью воспоминаний. Таннари взял ее за руку в знак поддержки.

– Она била меня, - с трудом выговорила Аника, - и если я пыталась защищаться или закрывалась, то била еще сильнее. Со временем я привыкла к тому, что проще выдержать пару ударов, чем получить дополнительную порцию.

Таннари стиснул зубы от мысли, что кто-то мог поднять на нее руку.

– Потом я подросла, - продолжила Аника, прижавшись спиной к Таннари.
– Томаса заметила, что я особо не меняюсь от возраста, и остаюсь мелкой и худой. Легко могла проникнуть в недоступные для других места. Тогда-то она и стала меня обучать разным воровским премудростям. Хоть она и относилась ко мне жестко, даже жестоко, но она защищала меня от внешнего мира и его опасностей. За хорошую работу я получала хорошее вознаграждения, и мне это нравилось. Становиться прачкой или кухаркой я не пожелала, поэтому старалась постигать все, чему меня учили. Потом Томасу поймали... и казнили. Я осталась одна. Но мне было уже шестнадцать, и многое я уже изучила. Дальше я уже сама всему обучалась, зарабатывая кражей по заказу.

– Прости, - Таннари развернул ее к себе лицо, его взгляд был полон нежности.
– Моя малышка, я больше никогда не замахнусь на тебя.

Он прижал ее к себе, целуя в макушку. Она обхватила его за талию.

...

Наступил день посвящения. Вся семья собралась в одной из комнат. Все уселись на полу вокруг большой круглой чаши с водой. Мать Таннари что-то шептала над ней, а отец держал в руках тонкий кинжал. Аника с опаской и непониманием смотрела на них.

Киара затихла и посмотрела на мужа. Данвар провел пальцем по лезвию кинжала и капельки крови упали в чашу. Потом он передал кинжал Таннари, и тот тоже порезал палец, и его кровь упала в воду. Следующая была Тасмин, затем сама Киара.

В конце она перемешала содержимое чаши и взяла ее в руки.

– Ты должна все это выпить, - сказала она, передавая чашу Анике.

Аника посмотрела на двухлитровую чашу и вздохнула, но молча принялась отпивать ее содержимое.