Лисица и черный волк

– Аника! Я ж говорил, чтоб ты оставалась дома!
– закричал он ей, опустившись рядом на одно колено.

Она посмотрела на него виноватым взглядом и заскулила.

– Не меняйся, пока стрелу не вытащим, - он быстрым движением обломал древко, но Аника-лиса все равно громко заскулила, поджимая раненую лапу.

Он подозвал людей, чтобы прикрыли его, и стал отступать к развалинам дома. Прихватив у одного из своих воинов плащ, Таннари взял Анику-лису на руки и направился в развалины. Спрятавшись за стенами дома, он положил ее на плащ и стал вытаскивать стрелу. Разрезав рану кинжалом, он осторожно извлек наконечник. Аника-лиса задергалась, гребя лапами, из зеленых глаз покатились слезы.

– Тихо-тихо, моя малышка, - проговорил Таннари, отбрасывая остаток стрелы.
– Не послушалась ты меня, вот получила, в который раз.

Он прижал куском ткани рану, чтобы остановить кровь. В этот момент Аника стала перевоплощаться в человека. Таннари невольно отстранился от нее, отпуская рану. Когда она окончательно вернулась в человеческий облик, он прикрыл ее плащом.

– Прости, - прошептала она, едва вернувшись.

– Что ж теперь поделаешь, - вздохнул Таннари.
– Такую упертость ничем не перевоспитаешь.

Она подняла на него зеленые глаза, исполненные покорности.

– Мне не нужна жизнь без тебя, - тихо сказала она.
– Лучше я умру рядом с тобой. Ты дал мне то, о чем я и не мечтала. А все, что могу дать тебе я - это моя жизнь.

Она застонала, уронив голову на землю. Таннари подхватил ее вместе с плащом и прижал ее к себе.

– Не вздумай умирать!
– отчаянно выкрикнул он над ней.
– Если ты умрешь, мой род закончиться на мене...

Он встряхнул ее и похлопал по щеке. Аника посмотрела на него затуманенным взглядом.

– Я больше не смогу никого полюбить, понимаешь? Волки выбирают только раз, - проговорил он чуть не плача.
– Ты для меня все.

– Правда?
– она посмотрела на него прояснившимся взглядом.

Она увидела, как сверкают его глаза от собравшихся в них слез.

– Боги свидетели, что без тебя я не смогу и дышать, - выдавил он, сглатывая.
– Не вздумай умирать!

Он снова встряхнул ее.

– Ай, больно!
– возмутилась Аника.
– Не тряси меня так.

– Прости, - он ослабил хватку.
– Рана глубокая, но вроде ничего не задело.

– Неужели это конец?
– обреченным голосом спросила она, поглядывая через проем сгоревших дверей на битву.

Там люди Дан Ари отступали к руинам, прижимаемые воинами Саваро.

– Мы так просто не сдадимся, - с яростью проговорил Таннари, - пройдя такой путь, и отступить, сейчас будет глупо. Либо все, либо ничего. Идти нам все равно некуда.

– Я не хочу, чтобы мы умирали!
– Аника схватила его за руку.
– Ни ты, ни твои родители, ни все эти люди, которые пошли за нами. Ведь тогда ваш род исчезнет так же, как и те другие семьи.

Таннари молча кивнул, не находя слова для ответа. Среди сражающихся мелькнул Данвар-волк, разбрасывая противников в разные стороны. Те с криками разбегались от него, но потом возвращались на свои позиции.

– Если на то воля богов, - хрипло проговорил Таннари, наблюдая за отцом, - то мы не в силах бороться с такой судьбой. Однажды отец уже все это пережил, но продолжает сражаться, несмотря ни на что.

Он прижал к себе Анику, понимая обреченность их положения. Не смотря на помощь от других кланов, они не смогли вытиснить захватчиков из поместья из-за их численного превосходства.

Вдруг в небе раздался раскат грома, оглушивший всех в окрестностях и в поместье. Молния ударила прямо в развалины дома, где когда-то находился храмовый зал. Таннари подхватил Анику и выбежал из руин, опасаясь, что может начаться новый пожар.

– Что это было?
– испуганно спросила Аника.

– Не знаю, - растеряно ответил Таннари.

К ним подскочил Данвар-волк, и встал рядом. Таннари обменялся с ним вопросительными взглядами, но никто из них не знал ответа на происходящее. Таннари приказал ближайшему воину отдать плащ и накинул на отца. Тот перевоплотился в человека и поднялся на ноги.

– Пап, что происходит?
– спросил его Таннари.

– Если б я знал, - пожал плечами Данвар, обматываясь плащом.

Тем временем в руинах послышался какой-то шум. Что-то очень большое зашевелилось там. На фоне ночного неба на стене дома вырисовался бесформенный силуэт. Фигура спрыгнула позади них на освещаемую кострами площадку. Тогда они разглядели, что это мантикора высотой со стену дома.

Аника ахнула и спрятала лицо у Таннари на груди.

– Что это?
– спросил Таннари у отца.

Данвар помолчал, разглядывая явившееся существо, и ответил:

– Думаю, Звериный Бог...

Таннари удивленно посмотрел на него, потом на мантикору. Та развернула крылья и зарычала на группу людей противника собравшихся в стороне от дома. Воины с испуганными воплями побежали прочь от монстра прямо к воротам. Мантикора заскребла лапами по земле, вырывая куски и бросая в них. Сделав несколько шагов в их направлении, она словила одного из сыновей Саваро и проглотила его.

Таннари скривился от этого зрелища, но понимал, что тот на это заслужил. Хвост мантикоры метко угодил в самого Саваро, ужалив его скорпионьим жалом. Тот пробежал еще немного и упал, корчась от действия яда. Остальные часть войска уносила ноги с невиданной скоростью.

Мантикора же повернулась к семье Дан Ари. Данвар вышел вперед и встал на одно колено перед ней. Таннари, опустив Анику на землю, последовал его примеру. Мантикора опустила голову, приблизившись к ним.

– Вы живы?
– произнесла мантикора рычащим голосом.

– Да, - ответил ей Данвар, склонив голову.
– Такая честь увидеть нашего бога. Чем мы заслужили такое благословение?

– Я устал смотреть, как истребляют мои творения, - ответила мантикора.
– Вас почти не осталось, еще немного и больше некому будет возносить молитвы ко мне. Ваш народ верит в меня, но только вы имеете прямую связь со мной, как и много сотен лет назад. Исчезнете вы - исчезну и я. Ваш мир поле битвы между богами. Я больше не вправе создавать новые творения, но в моей власти защитить тех, кто остался.