Лисица и черный волк

– Старые, истлели давно, - пояснила Аника.

– А засов сможешь сама открыть?

– Боюсь, нет, - помотала головой девушка.
– Слишком массивный. Тел там пятеро. Наверное, они все вместе его закрывали.

– Я помогу ей, - вызвался Таннари.

Паладин кивнула в знак согласия, и наемник полез на стену по следам девушки. Правда, делал он это не так изящно и легко, все же руки и сапоги у него были больше, чем у девчонки. Но взобрался наверх он без проблем. Аника стояла и ждала его.

– Тела там не кусаются?

– насмешливо спросил он.

– Кто его знает?
– пожала плечами Аника.
– Может, ты пожирнее будешь, а то на меня они не ведутся.

– Я не жирный, - возмутился Таннари, - на мне одежда теплая.

Девушка презрительно фыркнула и пошла вниз, а Таннари спрятал улыбку под шарфом. Таннари обвел взглядом открывшийся вид - двор за стеной был квадратным, метров двадцать на двадцать, несколько пристроек у стен, на противоположной стороне начиналась сама крепость с входом в нее. Осмотрев внутренний двор перед воротами, они спустились в него. Там действительно было пять истлевших тел, лежавших в разных позах. Целостность их сохранилась, значит, ничего их не растерзало. Но причину смерти выяснить было невозможно. Снег припорошил их, сливая с обстановкой.

Они подошли к засову и Таннари осмотрел его. Он порядка иструхлявил, но все еще был тяжелым. Он попробовал его приподнять, тот не поддавался.

– Может, его расшатать сначала?
– предложила девушка.

Таннари, следуя ее предложению, стал раскачивать ворота, и с них посыпалась пыль и снег, силы у него для этого хватило. Ворота возмущенно заскрипели и захрустели. Засов тоже задвигался в пазле. Тогда он подошел к одному концу и стал поднимать его, чтобы выкинуть с пазла. Аника подскочила к нему и стала помогать. Вместе они таки вырвали его из пазла и сбросили на землю. Ворота, освободившись от засова, сами приоткрылись со скрипом.

– Да благословят вас боги, - услышали они за воротами.

Паладин с рыцарями вошли в открывшиеся ворота. Рыцари подключились к Таннари и оттащили засов в сторону, чтобы открыть ворота шире, на случай если придется бежать.

Паладин обошла истлевшие тела, и пошла дальше. Рыцари, Таннари и Аника последовали за ней. На входе цитадель была похожа на дворец, хотя многие элементы убранства были разрушены, как и половина самой цитадели, но все равно было красиво.

Внутри все было не менее красивым - выложенный белым мрамором пол и стены с инкрустацией золота и дорогих камней. Мраморные колонны подпирали высокий потолок, а на потолке простирались остатки мозаики.

Войдя в холл, они увидели, что дорогу в дальнейшую часть цитадели, им преградил провал по всей ширине холла.

– Нам через него не перепрыгнуть, - сделал вывод капитан Барт.

– Другого пути нет, - сказала ему госпожа Ланни.

Таннари оценил обстановку, разглядывая холл.

– Можно протянуть веревку между колонн, - предложил он.
– А лучше две.

– Хорошая идея, - похвалила его паладин.
– Но как перебраться на ту сторону, чтобы привязать там веревку?

– Возможно, я смогу, - вызвалась Аника.

– Вон тянуться выступ по всей стене, - она указала вверх.
– Он довольно широкий, чтобы я могла по нему пройти, и перейти на ту сторону.

– Молодец, девочка, - похлопала ее по спине госпожа Ланни.
– Прими мое благословение.

Она положила руку на голову Аники, и освящений свет засветился над ней. Аника благодарно склонилась, и пошла взбираться на стену. Цепляясь за выступы осыпавшегося мрамора, она полезла вверх. Медленно, но она взобралась на указанный выступ. Усевшись на нем, она помахала остальным с высоты метров четырех.

– Готовьте веревки, - крикнула она и поползла по выступу.

Он шел вдоль стен холла и повторял все их изгибы. Аника, воодушевленная своим успехом, расслабилась и едва не свалилась на повороте.

– Осторожно!
– выкрикнул Таннари, напряженно наблюдавший за ней.

– Че так волнуешь за мелкую воровку?
– отозвался стоявший рядом один из рыцарей.

– А, то волнуюсь, что если она упадет, следующим туда полезешь ты, - злобно проговорил Таннари, покосившись на него.

Тот виновато смолк и отошел от него. Девушка же благополучно добралась на ту сторону холла и спустилась вниз. Все облегченно вздохнули, когда она появилась на другой стороне провала. Таннари ловко перекинул ей веревки, чтобы она закрепила их на колонне.

– Узлы вязать умеешь?
– спросил он через провал.

– Умею, - обиженно ответила девушка.

По закрепленным веревкам отряд быстро перебрался через пропасть и продолжил путь по цитадели.

...

Поплутав разрушенными коридорами, они натыкались на запетые двери, тогда за дело принималась Аника. Она доставала связку отмычек и открывала замки. Таннари в очередной раз удивился ее скрытому таланту, хоть и не показывал этого, и осознал сполна ее роль в отряде. Она была не просто прислугой у госпожи, ее взяли с определенной целью, за определенные навыки. Жизнь на улице многому ее научила.

Они пришли к огромному залу, где на помосте возвышался артефакт. Но отделяли их решетчатые ворота с замком. Аника принялась за них, после того как паладин осмотрела их. Замок оказался сложнее предыдущих, так что остальным пришлось понервничать, прежде чем девушка вскрыла его.

Паладин велела остальным остановиться и ждать, а сама вошла в зал. Приблизившись к помосту, она остановилась и проверила зал на наличие ловушек и заклинаний, и только тогда позволила им войти в зал.

Паладин направилась на помост, как вдруг перед ней вырос призрак.

– Кто ты и зачем сюда пожаловали?
– спросил он искаженным голосом.

– Я - Ланни, паладин бога Шайне. Пришла взять камень Забвения, - честно призналась она призраку.

Призрак посмотрел на нее мутными глазами.

– Только тот, в чем сердце живет настоящая любовь, может прикоснуться к камню и взять его, - ответил призрак.
– Другой забудет все, что знал, и кем был.