Лисий хвост и тонкости воровской науки

— В смысле? — Вольф даже не поверил сразу.

— Новый король после получения прав на престол будет обязан жениться на выгодной государству претендентке, — как по написанному отрапортовал милорд.

— Да? И кто эта счастливица? — Вольф уже откровенно злился.

— Об этом пока разговора не было, но…

— Договаривайте, теперь уже нельзя меня удивить больше, — сжав крепко пальцы, Вольф постарался сдержать свои чувства.

— У нас непростые отношения со степняками, да и выход к морю тоже неплохо иметь, — осторожно ответил наставник.

— О, у меня будет выбор? — в голосе Вольфа была горькая ирония.

— Не знаю, мы ещё не обсуждали подробности. Король до последнего надеялся, что удастся приструнить принца, — маг сделал вид, что не заметил интонации воспитанника, и всего лишь ответил на вопрос.

— Да, а Его Высочество даже выгодно было прижать такой перспективой, — хмыкнул Вольф.

— Ну вот, ты сам всё понимаешь, — придворный маг отошёл к окну.

Он очень хорошо представлял претензии воспитанника и даже искренне сочувствовал ему, но ничего от милорда в данной ситуации не зависело. Тут лишь король решает, кому какая роль уготована…

— Надо было с лисой бежать, — в сердцах вполголоса проговорил Вольф.

— Что? — милорд Инем недоуменно повернулся к воспитаннику, толком не поняв сути слов Вольфа.

— Говорю, лучше бы я сидел дома, глядишь, и не было бы ничего, — ответил маг, а про себя подумал, что правильно он всё-таки сделал, что отпустил воровку. Слишком уж непросто будет выжить в дворцовых интригах.

— День раньше, день позже, какая разница? Всё равно к этому шло, — уж в этом-то сомнений у Инема не было.

— Да, только для меня-то разница очень большая… — встав из-за стола, маг поклонился наставнику и вышел.

Вольф отправился в свою комнату, а милорд Инем вызвал слугу.

— Пришли ко мне толкового сыщика из тайной службы, — сказал он, теребя свою густую бороду.

— Да, милорд.

Слуга вышел, а маг усмехнулся. Всё-таки терять естественный источник было бы очень обидно и глупо. И пусть у воспитанника нет возможностей вернуть беглянку, но уж придворный маг имеет некоторые преимущества в этом деле.

Из столицы я выбралась без помех, правда, то и дело оглядывалась, нет ли за мной погони. Но, видимо, Вольф сдержал своё обещание и дал мне времени, чтобы я могла покинуть чересчур гостеприимный город.

Я пришпорила коня и направила его по южному тракту. Раз я решила ехать к сородичам, значит, нужно хорошенько подготовиться к долгому путешествию. А для этого нужно найти ближайшую общину двуипостасных, чтобы не заботиться о посланных по мою душу охотниках. Я ведь нисколько не сомневалась в правильности выводов Вольфа. Упускать такой драгоценный товар вряд ли милорд Инем захочет. Ведь при должном умении меня можно использовать не только как средство, восстанавливающее магическую энергию, а и как рычаги воздействия на чересчур доверчивого мага.

Нет, мне таких перспектив точно не надо. Лучше в бедности жить, чем быть бессловесной игрушкой в руках властителей.

Ещё раз подхлестнув коня, я во весь опор понеслась по широкой дороге.

Глава 28

— Ваше Величество, Инхельм вернулся, — милорд Инем многозначительно посмотрел на портьеру.

— Хорошо, только распорядись, чтобы покои для второго сына подготовили, я сегодня обрадую новостью старшенького.

— Я мигом.

Маг метнулся к дверям и отдал приказание слугам, затем так же спешно вернулся в зал и спрятался за любимой портьерой.

Король равнодушно проследил за действиями своегосамого преданного сторонника и откинулся на спинку трона, готовясь к визиту сына.

— Добрый день, Ваше Величество, — принц вежливо поклонился и даже изобразил полагающуюся случаю улыбку.

— Добрый, Инхельм. Что-то ты задержался, — король внимательно посмотрел в глаза сына.

— Было много дел, — уклончиво ответил принц.

— Да? И каких же? Что-то я не видел тебя во дворце ни на заседаниях совета, ни за разбирательством в суде, ни за корреспонденцией, — в голосе короля и его словах была явная издёвка, но принц спокойно отреагировал на обвинение.

— У меня были более важные дела…

— Позволь полюбопытствовать, что же может быть важнее перечисленного мной? — король склонил голову к плечу, ожидая ответа.

— Я искал подарок для королевы, — холодно ответил Инхельм.

— О, ну это меняет дело. И как успехи? — король уже знал что за «подарок» предполагал принц сделать матери, но постарался не выдавать своих эмоций по этому поводу.

— Кое-что подходящее имеется, только это пока тайна, хочу сделать сюрприз.

— Похвально. Ты хороший сын. А раз так, то, думаю, мои новости тебя порадуют, — король усмехнулся.

Принц при последних словах короля сильно напрягся. Ничего хорошего для себя он не ждал. Но выдержка Инхельму не отказала, и он, внешне невозмутимо, поинтересовался:

— Это как-то связано с предстоящими празднествами?

— Можно и так сказать, — ответил король. — Мы ожидаем пополнение в семье.

Принц округлил глаза, новость была попросту невероятной.

— И… когда?

— Думаю, где-то через недельку-другую… — король уже улыбался в открытую.

Теперь Инхельм догадался, что он неправильно понял слова отца. Ведь у королевы он уже был и обязательно бы заметил метаморфозы с фигурой.

— Вы сейчас о чём? — принц предполагал, каким будет ответ, но всё равно решил уточнить.

— Твой брат переезжает во дворец.

— Брат? — пренебрежительно фыркнул Инхельм.

— Я уверен, вы поладите, очень перспективный молодой человек.

— Вы же говорили, что даже не знаете, где его искать? — принцу удавалось сдерживать раздражение с большим трудом.

— Случай помог, не иначе само провидение его привело в столицу.

— И вы уверены в родстве?

— Конечно, иначе как бы на его пальце оказалась печатка моего рода? Кстати, твоя печатка…

Вот сейчас Инхельм окончательно потерял контроль над своими чувствами.

— Что? Вольферт? Ты называешь вора своим сыном?

— Зачем ты так? Колечко и впрямь было украдено, только мой младший сын не имеет к этому никакого отношения. Его вина только и состоит в том, что по неосмотрительности надел печатку на свой палец, а она признала своего истинного хозяина, так как была изначально зачарована на его кровь.