Лисий хвост и тонкости воровской науки

— Может, договоримся? — второй охотник явно чувствовал себя виноватым, а потому интонация его была заискивающая.

— Давай попробуем, — со вздохом согласился его компаньон.

Мужички уже безбоязненно вылезли из кустов и начали оглядываться. Э, у меня же там деньги!

Я быстро покинула место своей засады и вышла к гостям.

— Кого-то потеряли, любезные?

На меня посмотрели оценивающе, переглянулись, а потом один из охотников спросил:

— А где лиса? — взгляд мужичка вскользь прошёлся по сумке, но она его не заинтересовала.

— Какая лиса? — я бочком продвинулась к своим вещам.

— Которая здесь наследила.

— Нету, — усмехнулась я.

— Как это?

— А вот так, — уж это я с уверенностью могла сказать.

— Ты, дамочка, зря веселишься, у нас амулетик имеется, и он показывает, что зверь здесь, — мне продемонстрировали какой-то кругляшок на верёвочке, светящийся ровным голубоватым огнём.

— Вот как? А, может, он сломался? Сами видите, никаких зверей здесь нет, если, конечно вас не интересует моя лошадь.

Мужички между тем всё своё внимание уделили амулету, а я пристроила-таки свой сук на костёр. Какие-то олухи, а не охотники. Уж от этих точно никаких неприятностей быть не может. Разве можно на слово верить первому встречному?

— А зачем вам лиса понадобилась? — я решила узнать подробности.

— Хозяин приказал.

— Маг?

— Да.

— И много наловили? — я уже открыто улыбалась.

Здесь ни одна нормальная лиса жить не будет, лисы болота не очень любят, да и к жилью стремятся поближе поселиться, там пищу проще достать.

— Да не водятся в наших местах лисы… И я говорил, — мою мысль подтвердил и один из охотников.

— А что ж ваш хозяин не знал об этом?

— Он сказал, что с амулетом проблем не будет. И эту лису даже ловить не придётся, сама пойдёт, как на верёвочке.

— Да, а почему?

— Амулет на лисий волос зачарован. Только и нужно дождаться, когда он жертву заприметит, а тогда только идти на свет.

— А можно мне поближе посмотреть?

— Смотри, не жалко.

Едва только амулет коснулся моих пальцев, как полыхнул ярким голубым пламенем, а я почувствовала, что меня начинает скручивать волна трансформации. Я отбросила опасный предмет и пожаловалась:

— Жжётся, зараза, — а сама подумала, что хозяин этих недотёп мне знаком. Амулет-тона меня зачарован, вернее, на мой лисий вид. Да, у меня могут возникнуть немаленькие проблемы…

Мужички с недоумением переглянулись.

— Точно, сломался… — вздохнул охотник. — А ты чего в лесу и одна?

Я быстро вытащила из своей сумки нож, подбросила его несколько раз в воздух, демонстрируя свою ловкость, а потом засунула его в голенище сапога. Нельзя быть совсем без оружия.

— Прячусь, — правдиво ответила я.

— Что, в столице набедокурила? — на лице мужичка появилась понимающая улыбочка. Манипуляции с ножичком ему о многом рассказали. Людей моей профессии узнать не так уж и сложно, оказывается.

— Да, теперь вот стараюсь подальше спрятаться, — не стала я отказываться от приписываемых подвигов.

— А нам теперь тоже придётся прятаться. Как мы с невыполненным заказом явимся? Да ещё и без сопровождения… С нас точно шкуру спустят.

— Что, у вашего мага людей не нашлось, чтобы вам помощь обеспечить? — как можно равнодушнее спросила я, надеясь выведать, сколько ещё таких мужичков может бродить в окрестностях.

— Нашлось. И у каждой группы амулетик имеется, а нам, вот, не повезло, бракованный попался… Зря мы от своих отбились. Хотя, следы-то были, правда, это и собака могла быть…

— И что, весь лес люди вашего хозяина прочёсывают?

— Ага, с самого утра выслали. Даже конюхов к делу подключили, — пожаловался словоохотливый мужичок.

— И такая срочность из-за какого-то зверя? — я сделала удивлённые глаза.

— Хозяин сказал, что это зверь самого принца, а раз так, то найти просто необходимо. Его Высочество лют на расправу.

Глава 30

Как же мне подфартило, что я на этих простофиль нарвалась, будь на их месте настоящие охотники за головами, вряд ли мне удалось бы так просто отвести от себя подозрения. Но почему на меня объявили охоту?

Я крепко задумалась. Объяснение могло быть только одно. Принц узнал о наследнике, но представление будет ещё не так скоро, поэтому вполне логично предположить, что будущего короля прячут. А принц хочет поквитаться. Колечки-то уплыли, а вместе с ними и зверь пропал. Вот Его Высочество и планирует вернуть свои вещички и отплатить за унижение.

Начать решил с малого. Ведь после моего побега можно было предположить, что именно Вольф меня выкрал, а раз так, то и прячемся мы где-то вместе. Найдут лису, найдётся и маг. А вот к нему у Его Высочества имеются серьёзный разговор.

Да, с этим не повезло мне. Такой хвост за собой тащить очень опасно. Вольфу-то что, он теперь под защитой наставника, да и король о нём позаботится. А я?

— Мужики, а скажите, в какую сторону мне нужно ехать, чтобы на ваших не наткнуться? Уж больно не хочется никому на глаза попадаться.

— Даже и не знаю, нам сказали всё обшарить до самого Приозёрья.

Я приуныла. Теперь мне всю дорогу придётся оглядываться. Ведь до указанного места целые два дня пути…

— А вы теперь как?

Мужики пожали плечами, а я предложила:

— А давайте вместе выбираться? Вам назад нельзя, а мне будет спокойнее в мужской компании.

— А ты куда планировала податься? — моя мысль мужиков заинтересовала.

— К морю. Уж там-то точно можно забыть о столичных ищейках, — я честно рассказала о конечной цели своего путешествия.

— Там Лисы, особо не разгуляешься… — на меня бросили красноречивый взгляд.

— И это мне говорят те, что всего полчаса назад на лисицу охотились? — не смогла я удержаться от подковырки.

— А пошли! Ты сможешь ведь нам пропитание обеспечить? — на меня посмотрели с вызовом.

— Естественно, — я снисходительно ухмыльнулась.

— А мы тебе — охрану, — обрадовано закончил за своего приятеля второймужик.

— Договорились.

А что, деньги у меня имеются, а и навыки никуда не делись. Но самое главное, в компании с мужичками никто ко мне цепляться не будет.