Листик, приключения продолжаются.

– Завтра пересекаем экватор!

– И что?
– Поинтересовалась одна из эльфиек. Вместо помощника капитана ответила Тайша:

– Это старая морская традиция, праздновать пересечение экватора.

– Праздновать!
– Встрепенулась Листик, - а мороженое будет?

– Будет, будет, - усмехнулась Тайша, - и не только мороженое, всё остальное тоже будет! К этому делу надо подходить очень серьёзно! Потому как морской бог может разгневаться!

– Да, это очень важный и ответственный момент в любом плавание, - очень серьёзно, без тени улыбки сказал капитан Броунс. Он оглядел притихшую кают-компанию и продолжил, - Я предлагаю назначить ответственными за подготовку и проведение этого важного мероприятия -- первого помощника капитана Харана Каратто и командора, леди Таиссу Ланик.

Каратто вскочил и вытянувшись, отдал честь, Тайша просто кивнула.

"Колдунья" легла в дрейф сразу после рассвета. Палубу украсили настоящими водорослями, за ними специально ныряли Листик и Милисента. А в центре корабля возвышалась большая квадратная ёмкость, её только закончили наполнять водой. Перед этим бассейном возвышалось, что-то похожее на трон. Весь экипаж и пассажиры собрались на палубе по одну сторону от трона, впереди, в парадной форме, стоял капитан Броунс, не хватало только его помощника и леди Тайши. Не хватало ещё драгов, но к этому все привыкли, те редко появлялись на верхней палубе.

Раздался жуткий рёв и на палубу из-за борта вылезли ужасные морские чудовища, они должны были трубить в морские раковины, но за их неимением Шимба, Усимба и Дирка трубили в переговорные рупора, у драгов это получалось очень громко, даже устрашающе. Вслед за морскими чудовищами, что драги -- морские чудовища, показывали в обилие на них навешанные водоросли, на палубу вылез морской царь или бог, это кому как нравится, за ним вылезла то ли морская богиня, то ли русалка. Они тоже были обильно обвешаны водорослями. Эта компания важно проследовала к трону, взгромоздившись на него морской бог, достал вилку, ну забыли про трезубец, вспомнили в последний момент, поэтому трезубец заменили тем, что попалось под руку, и грозно, ею размахивая, спросил:

– Что за корабль пребывает в моих владениях? Откуда и куда он идёт?

Капитан вышел вперёд и по всей форме отрапортовал, что за корабль, каков на нём экипаж и куда корабль идёт. Морской бог благожелательно покивал и ещё более грозно, задал следующий вопрос:

– А кто здесь первый раз пересекает экватор? Признавайся по-хорошему!

Таких оказалась очень много, тогда морской бог начал вызывать их по одному и после короткого допроса, новичку предлагали отхлебнуть из большой чаши морской воды, набранной на самом экваторе, после чего морские чудовища окунали испившего морской воды в бассейн. Всё это делалось с шутками и хохотом, тем, кто не хотел окунаться предлагали откупиться, рассказав какую-нибудь забавную историю, спеть песню или станцевать танец. Но и таких окунали, заявляя, что выкуп слишком маленький, впрочем, никто не обижался. Дошло и до пассажиров. Первыми были Миримиэль и Синта, девушки очень красиво спели, подыгрывая себе на гитарах. Но их всё равно искупали, предварительно забрав гитары. Ирэн вытащила мечи и предложила сразиться с ней любому желающему, даже если это будет сам морской бог, после чего исполнила нечто похожее на сложную разминку или танец с мечами. Очень хорошо исполнила, всем понравилось, но, тем не менее, её тоже искупали, навалившись сзади. Впрочем, Ирэн особо и не сопротивлялась, только мечи, перед купанием отдала одной из эльфиек. Когда взгляд морского бога упал на Листика, та спряталась за Милисенту. Морской бог очень грозно потребовал, чтоб сёстры определились, будут ли они откупаться или будут брошены в бассейн. Тогда Листик и Милисента хором спели песенку про зелёного кузнечика. Но вредный морской бог заявил, что этого недостаточно. Милисента, совсем как Листик показала язык и сама прыгнула в бассейн. А её сестра, щёлкнула пальцами и в её руках появился большой орочий бубен. Она ударила в него и бубен отозвался тихим рокотом. Девочка танцевала под затейливую мелодию, которую на бубне сыграть было просто невозможно, но завораживающая музыка лилась и лилась. Стих слабый ветерок, перестали плескаться кракены, окружившие неподвижный корабль. Даже морское течение, заставляющее неспешно дрейфовать "Колдунью" пропало или остановилось, завороженное танцем девушки. Зрители забыли о том, что надо дышать. Когда девочка остановилась, и бубен исчез из её рук, несколько мгновений царила мёртвая тишина.

– Ну что, могучий Посаданум? Надо мне купаться или нет?
– Улыбаясь, спросила Листик, - будете меня бросать в воду?

– Нет!
– гулко прокатилось над кораблём и замершими моряками. Но это произнёс не растерявшийся грозный морской бог, сидевший на своём троне.

– Ага!
– Обрадовалась девочка и с места сиганула в бассейн, к так и не вылезшей оттуда Милисенте. Сёстры начали с видимым удовольствием там плескаться, явно не собираясь оттуда выбираться. Опомнившийся морской бог, приказал их оттуда достать. Но вот достать, никак не получалось. Сёстры ловко уворачивались от тех, кто пытался их оттуда вытащить, брызгались водой и визжали. Когда им это надоело, они вылезли сами. А вредный морской бог, обратил свой взор на капитана:

– А ты? Капитан славного корабля "Колдунья", пересекал ли экватор хоть раз?

Капитан Броунс даже немного обиделся, он заявил, что делала это не меньше десяти раз. Но морской бог, хитро прищурившись, обвинил капитана в подлоге, ведь экватор он пересекал в другом мире, а в этом еще, ни разу. Капитана тоже схватили и бросили в бассейн, прямо в парадной форме. Капитан из бассейна вылез мокрый и помятый, но стоило ему только ступить на палубу, как неизвестно откуда взявшийся ветерок его обсушил и разгладил форму. Капитан снова выглядел, так как должен выглядеть капитан и джентльмен. Ему даже зааплодировали, а он, встретившись глазами с подмигнувшей ему то ли морской богиней, то ли русалкой, благодарно кивнул. Он оглядел свою команду и заявил:

– А морской бог, то подозрительно выглядит. А ну проверим, не самозванец ли он?

Тут уже искупали морского бога, впрочем, он не сильно и возражал. А вот его спутницу, сразу поймать не удалось, она как белка на сосну, взобралась на мачту, причём влезла по самой мачте. За ней полезли по вантам, по гладкой мачте никто взобраться и не смог бы. Но эта морская русалка и прыгала с мачты на мачту как настоящая белка, поймать её так и не смогли. Но видно эта погоня ей самой наскучила, и во время одного такого прыжка с грота на бизань, она изменила траекторию полёта и нырнула в бассейн. Не выкупанными остались только драги, но на них никто нападать не осмелился. Пример показала Листик, с криком:

– Купать морских чудищ, она прыгнула на Шимбу и стала ту тормошить. Общим усилиями драгов удалось запихнуть в бассейн, но при этом он разломался и вода вытекла.

Потом было угощение, было и мороженое для девушек, а команде дали по чарке вина. После угощения Листик заявила, что она хочет покататься и без разбега прыгнула на кракена. Они, поскольку корабль был в дрейфе, расположились вокруг него. Листика подхватило одно из щупалец, свернувшись, оно образовало нечто, вроде удобной люльки, где и умостилась рыжая девочка. Вся команда затаила дыхание, а кракен, высоко подняв девочку, с какой-то торжественностью опплыл вокруг корабля. Третий круг, кракен делал под восторженные крики команды. Листик на щупальце кракена ехала как очень высокопоставленная особа в открытой карете и также важно раскланивалась.

Ближе к вечеру, праздник в честь пересечения экватора закончился и "Колдунья", снова поставив все паруса, побежала, сопровождаемая кракенами, на юг.

Глава двадцать первая.

В которой "Колдунья" принимает первый бой, Листик хулиганит и продолжает ломать ценные вещи, Милисента делает предложение, от которого нельзя отказаться, а Тайша устраивает большой "бум".

Чужие паруса появились внезапно, вроде море было чистое, и вдруг, как будто из-под воды вынырнуло несколько десятков корабликов. Судя по косым парусам, это были шхуны, но не такие как "Летящая", их корпуса были более узкие, а мачты выше, соответственно и косые паруса были больше. Эти кораблики шли на перехват "Колдуньи", строем похожим на полумесяц, направленный рогами в сторону фрегата.

– Стараются охватить и атаковать со всех сторон, похоже, сразу пойдут на абордаж, - заметил Харан Каратто, но опровергая его слова, на одном из корабликов выстрелили метатели. Маленькие точки снарядов, приближаясь, становились больше и у самого корабля вдруг превратились в сгустки пламени. Броунс вздрогнул, настолько это было пугающе, но пламя разлилось по какой-то невидимой стене, оградившей корабль. Некоторое время этот огонь яростно пытался прогрызть невидимую преграду, но бессильно стёк в море. Видно выстрел этого кораблика послужил сигналом, остальные открыли ураганный огонь, внешнему наблюдателю могло бы показаться, что "Колдунья" превратилась в огромный костёр. Да и на самом фрегате, огонь, бушующий с внешней стороны призрачной защиты, не давал разглядеть, что же там снаружи происходит.

– Что это?
– Спросил капитан Броунс, ему не то что было страшно, но находится внутри такого гигантского костра, всё-таки было довольно боязно. И не только ему, у некоторых альбионцев непроизвольно вырвались крики ужаса. Караттто, пожав плечами, сообщил:

– А неплохая защита у нашей "Колдуньи", недаром наши леди день потратили на её установку.

– Какая защита?
– Недоумённо спросил капитан, Каратто, показав рукой на беснующееся вокруг корабля пламя, пояснил: