Лисья Нить - Красная

– Хара чего?

– Кири. Но логичнее предположить, что там либо их эвакуационное средство, либо...

– Не их средство? А грызье?

– Именно.

Как показала дальнейшая практика, всё было сделано правильно: посланные вперёд яблоки обнаружили сквирячий фрег в целости и сохранности как раз в том месте, куда двигались привидения. Сами и так шли туда, а уж теперь поднажали, перейдя на бег сломя голову - крысалы шли медленно и издали, зато прямиком через все стенки, так что стоило постараться. Экспериментировать с тем, что они будут делать с фрегом, никто не собирался.

– Црик!
– wыл на бегу кот, - Передайте этим жирнохвостым, чтобы попробовали пробить сигналом до фрега!

– Они пробовали, - ответил Црик, - Корпус объекта даёт адовы искажения, так что толку никакого. Берёт только через цепочку ретрансляции и тонкие переборки.

– Тогда пусть сольют программу на запуск и вылет, у нас нет времени разбираться с этой калошей.

– Сейчас попробуем...

Попытка была вполне успешной - десятки яблок, разбросанные по отсекам, эстафетой передавали сигнал и обеспечивали связь. Трикси и Серкамон сосредоточились на наблюдении за объёмами, прилегающими к цели, чтобы там не появилось очередное прозрачное чучело или ещё что похуже, кот усиленно думал про корабль, а Бронеслав при этом координировал бег тушек, чтобы те не врезались в стены. Вскорости это отпало - группу догнала одна из роботумб, и Сами повисли на ней, уворачиваясь от выхлопа - так было быстрее, чем своими лапчонками. Любой кто увидел бы такую кавалькаду, летящую по тёмным корридорам, получил бы немало кирпичей - но видеть было некому.

– Как там, не спите?
– осведомился Котран.

– Дремлем, - ответила лиса, - Подотчётная территория свободна, чучело движется с прежней скоростью и будет на месте через двадцать минут.

– Мы будем через три, - просветил кавий, - Управимся за?

– Вот и проверим.

Один из пушных лисьих хвостов и горностаевый тоже всё-таки слегка пообпалились по дороге, но на это не обращали внимания. Влетев на тумбе в помещение, четверо сразу увидели фрег, окружённый кучей какой-то трухи препротивного вида - выглядело это как старые потроха, да и судя по молекулам, пахло так же. Не задерживаясь, Сами принялись разгребать мусор возле люка собственными лапами, да ещё и пользуясь помощью атомата, так что скоро проникли внутрь.

Как показалось, исследователи без головы не успели сдесь нагадить - всё было на своих местах, даже рыбки в банке, зажатые защитой. Трикси срочно уселась и ещё пристальнее стала следить за подходами, в то время как кот сливал полученную прогу в бортовые арифмометры. Те оживлённо запищали и загудели, что свидетельствовало о правильности дороги. Даже лисе показалось, что время тянется, как резина - хотя ясное дело, всё происходило с обычной скоростью. На мониторах было видно, что крысалы ходу не прибавили - или не знали о событии, или не могли прибавить, потому как перемещались они странным скользящим образом.

– Так, поднимаемся!
– сообщил наконец кот.

Для надёжности он просто положил перед собой клавиатуру и двигал посудину кнопками, чтобы избежать всяких двучтений лучевой связи. Фрег, освещая огромную "пещеру" с кривыми стенами, поднялся над полом, раскачиваясь из стороны в сторону; внизу вспыхнул мусор.

– Нашиш...
– цокнул Котран, глядючи на монолитные стенки с узкими проходами, - Ладно...

Путём нехитрых манипуляций он переключил двигатели в режим пушек и теперь из обоих вперёд по ходу движения били конусы испепеляющего излучения. Вдали стенка начала подгорать и плавиться, а вблизи её резало, как масло. Кот несклько раз прокрутил корабль вокруг оси, вырезая круглый проход, и обломки обрушились, освободив дыру.

– Они нервничают!
– сообщила Трикси, - Явно соображают, что их лодочка уплывает.

– Ничего, теперь пусть пробанут догнать.

Не усиленный полями материал был поддатлив, и радиационные резаки фрега кромсали его с лёгкостью; корабль за пять минут проделал многокилометровый туннель сквозь крысалелёт и вырвался в пространство, оставив за собой шлейф выброшенных обломков обшивки.

– УИ!
– громко сwыл Серкамон, подпрыгнув до потолка.

– Не говори цок пока не пере-рыгнул!
– хором ответили остальные.

Тут они оказались правы как никогда, потому как хоть фрег и отмахал десятки тысяч километров, движение его стало замедляться, словно что-то тащило обратно. Будь пространство чистым, сложно было бы догадаться, но облачко осколков, летящих примерно паралельно, показывало картину: ровный след начал скручиваться, как отпущенная без натяжения нитка.

– Похоже на кривулю пространства!
– скепствовал Бронеслав.

Это и была она самая, потому как спустя секунду быстро двигающийся вдали от крысалелёта корабль моментально оказался рядом с ним и впечатался в корпус. Хотя материал легко поддался, попытки дать задний или передний ход успеха не принесли - посудину что-то накрепко держало.

– Наморду попытка зОхвата!
– сwыл Котран, - Поскольку не вижу как помешать, считаю что надо того.

– Согласна, - кивнула лиса, - Того, и валим.

– Куда - валим?
– икнул горностай.

– Подальше отсюда, - пояснил кот, возясь с оборудованием, - Под "того" мы подразумевали вывести корабль из строя, и чем сильнее тем лучше. А нас зелёные подберут.

– Вон ботинки с липучками, - показал Бро, - Иначе по стенке не побегаешь.

Спорить никто не собирался, так что на лапы были нацеплены ботинки для наружних работ; имелись и скафы, но напяливать их времени не было. Через открытый люк четверо выпрыгнули наружу и отбежали слегка по шероховатой, в мелкий пупырь поверхности. Вокруг мерцали звёзды и несло мягко сказать свежестью, так что шерсть тут же начала оледеневать на концах. В одну сторону вдоль стены крысалелёта багрово светилось марево на бывшей планете, моргая сполохами огня.

– Так, азимут сам видишь, лучом!
– дал стандартную отмашку кот.

Кавий перешёл в САУ-режим, вспушился и исторгнул из пасти луч, прошедший в открытый люк и попавший точно по аппаратным стойкам в дальнем конце отсека. Внутри громыхнуло, корабль заполнился густым дымом, который медленно стал клубиться наружу.

– Будем надеяться, этого хватит, - сwыл Котран, - Внимание, группа "Ц"!

– Да, в чём дело?
– откликнулся тиуа, - У вас проблемы?

– Есть слегка. Корабль разбит, запрашиваю эвакуацию.

– Корабль, пххх, что??... Ладно, понял, беру пеленг. Ждите.

– Если можно то не особо долго, а то мы проморозимся.

Космический морозец, который враз выпилил бы дух из любого известного организма, Самих только пощипывал, не доставляя критичных неудобств. К тому же стало легко думать - радиаторы охлаждались моментально, но это у кого они были вынесены наружу. Самокоту, который раньше продувал через себя воздух, наоборот приходилось туже из-за отсутствия этого воздуха; благо, находясь на расстоянии близкого wоя, четверо могли обмениваться пакетами данных настолько быстро, что остальные могли подробно обдумать мысль, пришедшую под уши одного.

Прозрачные крысалы появились неожиданно, как выросли из поверхности. Слабо фосфорецирующие фигуры словно состояли из нитей противненького оттенка, напоминавших окрашенные бациллы под микроскопом. Не обращая никакого внимания на Самих, чучела проследовали к кораблю и прошли сквозь его стенки.

– По крайней мере они вот так не агрессивные, и то хлебец, - хмыкнул Серкамон.

– Ага, - буркнул кот, - Шишово только то, что у нас пропала внешняя связь.

В черноте пространства среди россыпей звёзд мерцали несколько габаритных огней челнока, который маневрировал над поверхностью крысалелёта, но никак не приближался. Стало ясно, что он летает вдоль сферы, центром которой был подбитый фрег.