Лисья Нить

Самые жуткие твари из всех что я видел! Ворк, вы с ними вообще как-то общались?

– Пообщаешься с ними, - хмыкнул ферит, - Да и я думаю, по большей части это биороботы. Если среди них и есть настоящие хозяева, они общаться явно не настроены. Только и знают что палить.

– Шнерки про всё это знают?
– уточнил трёххвостый.

– Знают но не верят. Официально они считают, что иншаки и мы это одно и тоже. Правда с иншаками они никогда и не сталкивались. Эти вонючки всё больше под землёй...

А под землёй сдесь было куда податься! Отряд, миновав полосу леса, вышел на следующую дорогу, которая имела множество ответвлений - как широкие колеи для транспорта, так и тропинки, протоптанные по густой подстилке; то и дело дорога пересекала каналы, пробитые в камне. Пещеры имели в основном округлую форму размером 150-200 шагов, и из таких "пузырей" в толще коры, соединённых огромным количеством тоннелей разного размера, состояли сдешние подземелья. Свет же практически везде давал фосфорецирующий потолок, заселённый светящимися организмами. Как поясняли фериты, лес имеет тенденцию сам создавать эти пещеры, прорастая сквозь камень, разрушая его и превращая в газообразные соединения, которые постепенно просачиваются на поверхность. Само собой, красношёрстые следили за тем, чтобы газ уходил быстро, а между пещерами оставались надёжные стенки, предохраняющие от разрушения.

Оказалось, что полумрак царит сдесь далеко не везде - стоило выйти в обитаемые феритами подземелья, отгороженные каменно-стальными перегородками, и вокруг появились фонари, как болтавшиеся под самым потолком, так и повешенные на стволы деревьев. Домов сдесь, ясное дело, не было - строения заменялись помещениями, выбитыми в стенах пещер. В ближайшем небольшом посёлке отряд погрузился на военный грузовик феритской самообороны и отбыл в направлении более представительного наспункта; как оказалось, сдесь имеются вполне пригодные автодороги. В посёлке была возможность более подробно разглядеть аборигенов - оказалось, у них толстый массивный хвост и кожистые складки на спине, напоминающие крылья - когда ферит раскладывал этот "навес" он становился больше похож на птицу, чем микура. В отличие от тяжелонагруженых военных, обычно фериты одеждой не злоупотребляли, напяливая на себя этакие балахоны.

Компанию расположили в каком-то встроенном в стену доме ( сдесь эти дома называли "шкафы" ) - внутри вполне уютно, хотя практически всё сделано из камня; зато в изобилии имелись ботвяные ящики, такие же как у сквиров, освещаемые лампами, ибо в противном случае расти ничего не будет. Ворк никуда от четверых не отлучался, притащил какое-то переговорное устройство прямо в комнату и сидел перетирал с начальством. Трикси и Кефлон вылезли из скафов, которые уже поднадоели как сельдь, особенно приминанием хвостов, и сидели грызли местные печенья, глазея в телевизор, передававший не менее местные программы. Даже стоявший возле "шкафа" бронетранспортёр со взводом пехоты, явно оставленный охранять "гостей", не особенно беспокоил, потому как охрану, ввиду отсутствия окон, видно не было.

– Посурковать бы, - нипойми к чему сказал Марамак, лёжа на кушетке и жуя укроп, сорванный в ящике.

– Кто-ж тебе не даёт!
– цокнула Фира.

– Фффиф, - выдохнул грызун, - Ты знаешь, что. Дубли не спят.

– Вот намотень!
– замер с куском в лапе Кефлон, - А зачем тогда мы наедаемся? Мы ж дубли.

– Ну, расколбаса ради, - пожала плечами Трикси.

– Еда сиречь потребность физическая!
– изрёк трёххвостый, - Ибо.

– Не ибо, - мотнула ухом Фира, - Не совсем физическая. Совсем физическая, к примеру, постоянно дышать. Удовольствия ты от этого не испытываешь, но и обойтись не можешь. А от вкусного корма именно, как тявкнула Трикси-пуш, расколбас. Если бы это была чисто физическая потребность, то проще глюкозу в вену вкалывать, ради получения энергии.

– Эк вас несёт, - задумался Кефлон.

– Да, так и несёт, - кивнула белка, - С самого начала.

– Что таки там со связью, товарищ?
– цокнул Марамак в направлении ферита.

– Пока тянут, - скривился Ворк, - Вы знаете, как это бывает. К тому же у нас небывалая активность иншаков по многим территориям. Похоже падение корабля их сильно расшевелило...

– Тем более нечего тянуть!
– сказал как отгрыз сквир, - Наши вам помогут отбиться.

– С чего они будут нам помогать?

– С того, что... слушай, это долгая тема! Если коротко, то так: белка это рыжий ферит, а ферит это красная белка.

– Да уж, коротко, - хмыкнул Ворк, - Но кое-как понятно. Хотя хочу предупредить вас, иншаки очень опасны. Они...

– Мы видели, - фыркнула Фира, - Материи антимира понацепляли и думают уже всё можно.

Связи однако так и не дождались. Вместо этого по телеканалу пошла рябь, а потом диктор-ферит зачитал сообщение от Комитета Обороны о массированном наступлении иншаков; точнее, даже недочитал, так как видимо где-то в это время были перерублены и телевизионные кабели. Ворк засуетился.

– Они проделали много новых тунелей и теперь отрезают наши территории друг от друга! По всему выходит что дело довольно дрянь! Невовремя же вы попали к нам в гости, неповезло...

– Это им неповезло, - цокнула Фира, проверяя мазер, - Как думаешь, Ворк-пуш, что быстрее - вернуться через пещеры наверх или добраться до ближайшего пункта связи?

– Второе, - подумав, ответил ферит, - Через 45 стенок на юг есть шахта... Если ещё есть, конечно. Она полюбому ведёт на поверхность. Если не удастся связаться с вашими, вылезем наверх.

– Поехали!
– махнул лапой Марамак, - Лезьте в скафы и проверьте оборудование.

Компания загрузилась на БТР и двинулась вдоль сдешней "улицы" из домов-шкафов; навстречу пробежали несколько мелких феритов, что-то несвязно повизгивавших. Впереди раздались взрывы, во много раз приглушённые толщенной растительной подушкой на потолке пещер. Фонари почти все погасли.

– Сейчас будет!
– предупредил Ворк.

Как он и сказал, стало: из очередного широкого туннеля неожиданно появилась огромная, метров пять ростом, шагающая машина, ощетиненая стволами разнообразного оружия, сзади короткими перебежками поспевала пехота - те же самые чмыри в чёрно-серых скафах и плоских чёрных шлемах.

– Рааасредоточиться!!!
– заорал Ворк, совершая прыжок с движущейся машины в кусты.

Вопля особо не требовалось - когда БТР остановился, на нём уже никого не было. Трикси и Кефлон свалились за толстое дерево, а вокруг поднялась беспрерывная пальба, как из огнестрелов, так и из мазеров; затювкали по стенам диски.

– Не высовывайся!
– прижал лисичку Кефлон.

– Да щас!
– тявкнула Трикси, - Ещё как буду!

– Ну хорошо, - улыбнулся трёххвостый, - Тогда высовываемся вместе!

Заняв позиции по обе стороны ствола дерева, они осмотрелись: от БТР остались одни обломки, а громадная "курица", возвышаясь над огнём и дымом, поливала укрытия феритов шквалом огня. Видимо, мазеры грызунов не могли сразу пробить её толстую броню, сварганеную по иншаковскому методу. Одна из девятиствольных пушек хлестнула и по дереву, заставив спайдерфоксов чуть не в подстилку закопаться и превратив в мелкие щепки пол-ствола.

– Он нам и встать не даст, скотина!
– тявкнул Кефлон.