Локки 6. Потомок бога

— На, — протянул я ему несколько мятых купюр, извлечённых из кармана. — Теперь вспомнил?

Тот схватил их грязными заскорузлыми пальцами и обрадованно прохрипел:

— Вспомнил, вспомнил! Прям просветление какое-то нашло, будто Жива в темечко поцеловала! За углом есть телефонная будка. Вон туда идите, направо, господин аристократ.

Я кивнул мужичку и отправился на поиски телефона. Тот действительно оказался за углом. Мне удалось воспользоваться им, набрав личный номер властителя империи.

— Слушаю, — влетел мне в ухо знакомый царственный голос с нотками удивления. Ещё бы! Императору наверняка редко звонят с незнакомых номеров.

— Добрый день, Ваше Императорское Величество. Это Александр Громов.

— Добрый день. По какому поводу звонишь?

— Да надо бы нам встретиться. У меня есть очень важная информация. Она способна перевернуть будущее этого мира, — серьёзно проговорил я и покосился на уличного рыжего кота, спавшего в углу телефонной будки.

— Как вы смотрите на то, чтобы разделить со мной обед? Его подадут через полчаса. Вы не опоздаете?

— Нет, я буду вовремя, если мне не придётся тайком пробираться в ваш дворец.

— Не придётся. На сей раз вам лучше прибыть ко мне официально. Все же вы теперь Рука императора.

— Тогда до встречи, — панибратски проговорил я и повесил трубку.

Кот открыл один глаз и укоризненно глянул на меня.

— А чего с ним сюсюкаться? Он хоть и император, но простой смертный. Хватит и того, что я его величаю официальным титулом, а он такой длинный, что язык натереть можно. Пусть другие стелются перед императором, а я-то птица более высокого полёта, чем он. Пусть помнит об этом.

Кот отреагировал на мой монолог тем, что уютно свернулся в клубок. Я помахал ему рукой, вышел из телефонной будки и остановил жёлтое такси с шашечками.

— Куда едем, господин? — спросил усатый шофер в форменной фуражке, когда я плюхнулся на потёртое заднее сиденье.

— На обед к императору, — приподнято сказал я, вдохнув воздух, пахнущий угарным газом и табаком.

— Ха. Хорошая шутка, — заулыбался таксист и следом, не задумываясь, отбарабанил: — Если хотите отменно покушать, то вам в ресторан «Императрица»!

Он с таким нажимом и уверенностью выдал эту фразу, словно имел там крупный процент с каждого привезённого клиента.

— А разве самому императору подают обеды хуже? — удивился я.

— Да уж наверняка лучше, но разве ж на обед к императору попадешь? — весело сказал человек, украдкой бросив на меня снисходительный взгляд.

Наверное, он искренне считал, что мой потолок — это обед у какого-нибудь не очень разборчивого графа, а то и барона.

— Ну, если у императора лучшие обеды, то поезжай всё-таки к его дворцу.

Мужчина внимательно посмотрел на моё отражение в зеркале заднего вида, пытаясь понять — шучу я или нет.

— Поезжай, поезжай, — приказал я, поправив рукав пальто.

— Э-э-э… ладно, как скажете, господин, — глухо, без всякого веселья проговорил он, слегка напрягшись.

Подумал, что я какой-то сумасшедший? Очень может быть.

Но автомобиль шофер действительно погнал в сторону дворца. Правда, он весь путь косился на меня одним глазом, а другим следил за дорогой, запруженной машинами. Час-пик всё-таки.

Повезло, что до дворца мы добрались всего минут за двадцать. Мужчина по моему приказу подвёз меня прямо к воротам с золотыми двуглавыми орлами. Они были широко распахнуты, но путь к дворцу, скрытому садом, преграждал шлагбаум. Да и парочка стоящих возле ворот гвардейцев смотрелась весьма грозно.

— Приехали, — поспешно произнёс шофер, торопясь избавиться от странного пассажира, пока гвардейцы ему морду не начистили за то, что он подъехал прямо к воротам.

— Сколько с меня?

Мужчина быстро назвал сумму, после чего я расплатился с ним и вышел из его дребезжащего авто.

— Любезные, не соблаговолите ли проводить меня на обед к императору? — спросил я у гвардейцев, украдкой поглядывая на шофера.

Тот сокрушённо покачал головой и отчётливо шлёпнул себя ладонью по лбу. Он уже представлял, как гвардейцы сраной метлой погонят меня прочь. Но те переглянулись, а затем один, видимо старший, отдал мне честь и отчеканил:

— Прошу за мной, господин!

У таксиста глаза на лоб полезли, усы чуть не отклеились, а рот распахнулся так, что туда могла залететь целая эскадрилья мух. Оно и понятно. Он-то думал, что везет сумасшедшего, а мне тут честь отдают.

Я же благосклонно улыбнулся гвардейцу и пошёл за ним, заложив руки за спину.

Как мне и мыслилось, государь спустил вниз приказ встретить у ворот Руку императора. А расторопные гвардейцы озаботились тем, что глянули в интернете, как я выгляжу. Вот всё и сошлось без сучка и задоринки.

Правда, всё же у ступеней дворца у меня проверили документы. А потом благообразный старенький слуга в ливрее завёл меня в холл и повёл по богато украшенным коридорам и проходным залам с мраморным полом и лепным потолком.

Народу в этих залах оказалось довольно много, будто никто и не знал, что сейчас рабочий день. И все сплошь аристократы. Они провожали меня холодными взглядами и начинали шушукаться между собой, стоило пройти мимо.

Всё это живо напомнило мне дворец Одина. Там обитали такие же змеи в шелках, готовые кусать друг друга ради того, чтобы оказаться поближе к властителю. Хотя бы мельком на глаза ему показаться.

— Сюда, господин, — между тем поманил меня слуга в ливрее и открыл резную дверь, украшенную гербом империи.

— … Да хватит меня тянуть, — долетел до моих ушей злой сдавленный мужской шёпот. — Что значит — Его Императорское Величество разделит обед с кем-то другим? Да ты знаешь, морда, сколько времени я добивался этого обеда? Знаешь, сколько мне пришлось сунуть конвертов в бездонные карманы? Никуда я не уйду!

Сопровождающий меня слуга побледнел и со всей доступной ему прытью попытался закрыть дверь прямо перед моим носом, чтобы я не стал свидетелем драмы, разыгравшейся в соседнем помещении. Но куда там! Я шустро прошмыгнул мимо него, улыбаясь с большим предвкушением. Ведь чужие дела — мои самые любимые.