Лондон в огне
Шрифт:
…- Спокойнее! — призвал Мин, ворочая тяжелое весло. — Не плескаем…
На втором весле сидел Дри — гремлин уверял, что в роду у него морские дарки, но, видать, то были очень далекие предки и искусство гребли хромой парень подрастерял. Ну, тут недалеко…
Лишние мысли Минимум решительно от себя убрал, поправил картуз, нахлобученный прямо на шлем, и сосредоточившись на боевой задаче. Бойцы скорчились между банок ялика, среди мешков с бомбами и инструментом. Морды вдумчивые, ни колебаний, ни сомнений. Только Зу чуть улыбается, не в силах сдержать гордость, ох, дура она, дура…
— Взято! — громко прошептал Таур, устроившийся впередсмотрящим.
На корме канонерки «Дэг»,
Нос ялика глухо стукнул в бортовую броню. Васш-Бер зацепилась «кошкой».
— Владейте, — разрешил джентльмен, поправляя носком ботинка крюк, захвативший стойку леера.
Гремлины взбирались на борт. Мин закинул на палубу веревки от самого большого тюка.
— Вот с этим поосторожней, — спохватился джентльмен и попятился. — И вообще я отсюда уже пошло. Желаю успехов подземным и морским трудящимся. А вот еще что… — Л-джентльмен ухватил за рукав волокущую сумку с кувалдами Зу. — Это тебе. У тебя голова слабая, было у меня видение, что ее непременно защитить нужно.
Снятый Л-джентльменом цилиндр неуловимым образом превратился в слегка потускневший, но все еще блестящий пожарный шлем. Оборотень нахлобучила защитную амуницию на голову слегка растерявшейся маленькой девушки, затянула подбородочный ремень.
— Да мне он велик… — запротестовала Зу.
— Цыц! Это на удачу, — Лоуд любовно похлопала по высокому гребню каски. — Для себя берегла. Уникальная штуковина. И полезная. А то пока вас Чистая Ночь приберет, десять раз последний ум об железки отобьете. Вон, — красавец-то наш шлем не забыл.
— Это верно, — пропыхтел Мин, подталкивая сверток с 41-фунтовой бомбой. — Носи, Зу. Вообще-то, всем защита не помешала бы. Ушибы и осколочные ранения в таком бою вполне рядовая неприятность.
— Да, нечего вам на мелкие неприятности размениваться, — подтвердила Лоуд, — ждите больших. Я исчезаю. Всем крупного боевого успеха!
…Это было сложно. С новыми «компад»-котлами гремлины сталкивались не часто. Развести пары удалось, но тут обнаружилось, что угля в обрез. Ну, может и не в обрез, но вдруг не хватит? Мин понимал, что бойцы немного растеряны — настоящий открытый бой им принимать не приходилось, а тут первый, и он же последний. Лично на его артиллерийский взгляд — угля имелось более чем достаточно, благо орудие не паровое, а вполне себе… О, орудие! Одиннадцать дюймов это не шутки — каждый из гремлинов мог бы голову в ствол сунуть, и даже уши бы не прижало. Но экспериментировать было некогда. Рычаг замка открывали вдвоем, элеваторами заряжания занялись Охтар, Си и Сторр, как самые талантливые механики. Таур и Васш-Бер возились в машинном отделении, Зу и Лапрасулон осваивались в рубке. Мин — самый рослый и не боящийся крови, прохаживал в моряцкой куртке по палубе, изображал часового, стараясь быть толще и солиднее. Забрызганный ворот слегка пачкал шею, да и вообще от куртки пахло глубоко чуждым человеком, что в данный момент казалось неуместным. Так и сдохнешь в чужом тряпье. Эх, война…
Пулеметы Мину понравились — знакомые Мк-2.2 и Мк-2.4, только с централизованной подачей боевого давления, в общем, сложностей возникнуть не должно. На одноствольных имелись защитные щитки, как на знаменитейшем «максиме», что выглядело знаменательным. На спарке, установленной на рубке, защиты почему-то не предусматривалось, или моряки ее не вовремя сняли. Ну, везения прям во всем требовать сложно. Зарядные бункеры установок пустовали, но банки со
штатными пулями обнаружились в рундуках рядом. Мин неспешно заряжал пулеметы, старался вести себя естественно. Вокруг было тихо — пробрел по причалу единственный рабочий с жестяной коробкой с завтраком — видимо, направлялся дежурить где-то в цехах.А «Инглэнд» темнел за полоской пирса, такой огромный, что непонятно, куда в него бить. Даже смотреть жутко — стены крепостные и те поскромнее. У артиллериста мелькнули нехорошие сомнения в силе 11-дюймового орудия, но Мин их удавил в корне. Поздно сомневаться. Только атака!
С мостика выглянула Зу — в блещущем шлеме она казалась высокой, и даже красивой. Имелось в ней что-то спартанское. Или спартаковское? Некоторые исторические эпохи Мин учил не особо тщательно — артиллерии и вообще толкового вооружения в те времена еще не имелось, что на бестолковые древности время терять?
— Чего вылупился? — стеснительно поинтересовалась пожарная спартанка. — Зайди, вопросы есть.
Машинный телеграф гремлины освоили, но с «голосовой трубой» возникли проблемы — роста недоставало. Пока подставили ящик, но это техническое решение вызывало сомнения, — во время боя непременно завалится. Спрашивалось: нет ли у людей еще какой связи вроде пневматической, ведь переростки норовят все дублировать.
— Вряд ли, — огорчил товарищей Мин. — Люди еще и поорать любят. У них глотки не чета нашим. Впрочем, я тоже порядочно взвыть могу, так что не волнуйтесь.
Полукровка сходил вниз, помог покидать уголь — котел набирал давление, тут все было в порядке.
— Гляди, чтоб нас не застали, — напомнил командир чистотников. — Если палить по кому начнешь, пока мы от пирса не отошли, подвиг может и не случится.
— Я и без пальбы управлюсь, — успокоил Мин, похлопав по рукояти ножа.
Таур с сочувствием покачал головой. Как ни крути, а гремлины были уверены, что грешного фейри-убийцу в истинно Чистую Ночь не возьмут. Где-то в Сумерках придется грешнику обретаться. Жалели Мина. Хотя Зу в древние законы не особо верила — у нее и предки были такие, отчаянные, сомнительного поведения.
Мин поднялся на палубу. Вроде бы пробивалось блеклое солнце: то ли развиднеется, то ли наоборот дождь пойдет. Да наплевать. Мин окончательно ослабил завязки чехла на спарке — теперь можно в один миг сдернуть. От центральной трубы ощутимо перло горячим воздухом, дым валил серьезный. М-да, должны люди спохватиться, не вымерла же верфь…
Любопытствующий подошел к трапу минут через десять. Прожженная куртка, руки в карманах, морда неумытая.
— Эй, на «Дэге»? Чего у вас за возня?
— У капитана нашего спроси, — откликнулся Мин, на миг показавшись из рубки. — Продохнуть не дает, наш упырь.
— Так воскресенье вроде, — удивился гость.
— Проваливай. А то будет и тебе воскресенье, бездельник засмарканый, — свирепо посоветовал Мин.
Рабочий пожал плечами, демонстративно сплюнул и поплелся прочь.
На Мина смотрели Зу с Лапрасулоном.
— Ты совсем как человек, — признал гремлин. — Даже обликом такой же.
Мин пощупал иллюзию людского уродского носа, ничего не нащупал и пробурчал:
— Работайте. Передых будет коротким.
Ищущие неприятностей людишки заявились со стороны цехов: мастер с красной высокомерной мордой и некто в длинном пальто, похожий на инженера, но с крайне невоспитанной и неуместной манерой сходу начинать орать. В лапе у Мина имелось два свинцовых шарика и вступать в дискуссии артиллерист не видел особого смысла. Гости рухнули на причал — крик инженерчика оборвался, так толком и не прозвучав. Мин спрыгнул на пирс, в два толчка спихнул тела гостей в воду и вернулся на борт.