Лондон в огне

— Фу, глупость какая. И ни разу не смешно, — фыркнула Катрин. — Но намек действительно чудной.

— Так, а какие тебе еще намеки делать? И так вон как изощрялись, чтоб в границах пристойности остаться, — Лоуд потыкала ногтем в корсаж рисованного персонажа, вроде бы откровенно разодранный, но тактично прикрытый.

— Безобразно намалевано. В жизни я все же чуть получше, — самокритично заявила Леди. — Отчего это ноги такие кривые?

— Все усердие на оружие пошло, — Мин указал на рукояти револьверов, — вон как угадывается изгиб характерный. А на прикладе мушкета главное сообщение.

— Да, «ежед. 16–18» это явно не калибр ружья, — согласилась Катрин. — Допустим, о могиле Тиффани могла парнишке рассказать, но в чем смысл внезапного приглашения?

— Засада! — вдохновилась Лоуд. — Я схожу. Прижали нашего Шерлю, пытали, запугивали и искушали неприличными женщинами. Я его великодушно спасу. Или прирежу. По обстоятельствам.

— Что ему понадобилось? Вроде неглупый парень. Если провокация, то весьма странная. Ладно, это подождет. Сейчас иное на повестке дня. Мин, ты к этим?

— Надо же дошлифовать и рабочие группы захвата наметить, — вздохнул артиллерист и пошел готовить правильное самоубивание.

— Катастрофа, — вздохнула Катрин.

— Еще бы. Ведь такой ловкий, начитанный и местами умный артиллерист у тебя имелся. И когда ты еще такого умельца подберешь, да заставишь правильно начитаться и нос сморкать.

— Тебе сказать что сейчас ирония неуместна, или просто врезать?

— К чему этакие крайности? — запротестовала Лоуд. — Просто скажи, чего делать будем.

— Это я тебя спрашиваю — чего делать?

— Опять я? Ну, ладно. Вот ты знаешь, как нежно я Логоса обожаю. Но тут и без него вполне очевидно: имеется у нас Он и Она. Кого-то из них нужно убрать. Тогда все мигом наладится.

— Предлагаешь тебя завалить? — заинтересовалась Катрин. — В принципе, неглупая идея.

— Не смешно. Я — Оно, это все знают. А тут ситуация прозрачна: Мин зацепился за девицу, а она наоборот. Слюни, вздохи, дружба и возможность в будущем, как его правильно по-ученому… пролюбодеянства.

— Не надо подробностей, я поняла, — заверила Светлоледя. — Полагаешь, дело в личных отношениях? А классовая подземная солидарность и прочая идеологическая составляющая особой роли не играет?

Лоуд объяснила, где в данном случае видали ту подземную солидарность. Ранее Енот к самоубиению склонен не был, маневр свой понимал верно, и к «камикадзам» относился критически. А теперь полный шмондец, враз все с лап на уши встало. Понятно, что здесь личное. Хотя, шайку недоростков все равно немного жаль. Но красотку Зу необходимо валить. Тогда Енот живенько протрезвеет. А для правильного трезвления нужен план…

…Катрин выслушала и спросила:

— Ты об иезуитах что-то слыхала?

— А как же. Карл о них упоминал, но я это племя вглубь еще не изучила. С вами разве за ум возьмешься? Вон, едва газетку взяла, а там снова ты…

— Ладно-ладно, можно подумать я сама в «Панч» влезла. План у тебя чудовищный. И вообще это не план. Чуть на дюйм в сторону и…

— А ты получше план придумай, — с готовностью подбодрила Лоуд. — Не стесняйся. У вас это как раз плюнуть.

— Но то боевые планы, а тут вообще издевательство, — промямлила главная шпионка.

— Да тебе-то что? — возмутилась оборотень. — Сиди в сторонке, как в театре, хотя, нет, тут даже поспокойнее театра будет, и разглядывай. Все за тебя сделают, только покритиковать и останется.

— Если не получится, и патроны сохранятся, я тебя… — пригрозила великая шпионка.

— Главное, не перепутай, чего там должно получиться, а чего сохраниться, — обеспокоилась Лоуд. — Я эту Новую Восточную верфь видела, там запутаться проще простого. Эти англы как начнут пихать механизмы в одно место, и пихают-пихают…

[1] Подземная река, берущая свой исток в Хэмпстеде.

Глава двадцать Седьмая, Все заволакивает туманом войны

Чего в этом городе не хватает, так это нормальных термосов и ватников. Вроде и ветра нет, но зябко и промозгло, а «Штайер», как сосед под пледом, удивительно вял и фригиден. Катрин сидела на сумке, обхватив колени и винтовку руками, и смотрела как меняет свой цвет туман над верфью. Утро приходить не торопилось, мрачный рассвет медлительно наползал на реку и город. Неохотно проступали пирсы и цеха, слои тумана упрямо цеплялись за мачты «Инглэнда Дедалуса» — гигантская туша судна с трудом втискивалась в прямоугольник дока, и корма дирижабленосца, до сих пор утопающая в грязно-молочной тьме, казалось, попросту вырастает из конструкций сборочного цеха. Прокатил по причалу жук-автоматон с цистерной — то ли дерьмо вывозил, то ли наоборот…

В бассейне ближнего дока утро уже наступило: стояли тушки канонерок, в углу дремало еще какое-то суденышко, смахивающее на буксир с непомерно толстой трубой. Ни души, флаги на коротких мачтах близняшек проекта «Кинг Фастенерс» обвисли влажными тряпочками, сами канонерки-мониторы выглядят неуклюжими недоделками — слишком плоские, с массивными некрасивыми полубашнями орудий, с нелепыми парусиновыми чепцами-чехлами на жерлах…

С площадки крана верфь выглядела не то, чтобы игрушечной — размах не позволял — но неживой. От котлов за спиной шпионки попахивало углем и остывшим металлом, та же вонь поднималась снизу от основного котла крана, от ближайших цехов и рельсов железнодорожных путей. Весь мир стал складом мертвого металлолома. Начиналось бы побыстрей, что ли…

Катрин увидела человечка, неспешно марширующего по шпалам. Цилиндр, трубка, добротное твидовое пальто (черт, не помешало бы такое сейчас и наверху). Бинокль приблизил физиономию, оснащенную благородными седыми бакенбардами. Естественно, никакого сходства, только манера держаться… Вот джентльмен с негодованием нацелил трость в сторону груды угля — конечно, свалили чуть ли не на проходе, шмондюки позорные, кто ж так складирует… Надо будет ей сказать что жестикуляцию нужно менять кардинальнее. Хотя кто её отследить-то способен…

Джентльмен раскритиковал уголь и неспешно свернул на узкий пирс. Канонерки он взглядом не удостоил, поглядывал на бесконечную тушу «Инглэнда», приостановился, вскинул трость — то ли бортовые орудия пересчитывает, то ли контрольный замер — это ж сколько «в тростях» дирижабленосец потянет?

Вот же, чтоб ей… все нервы вытреплет… Катрин поменяла бинокль на винтовку, бросила поверх прицела взгляд — из-за буксира показался ялик, вяло пошевеливающий веслами. Значит, из коллектора вышли, загрузились, все по плану. В оптике прицела возник борт соседней артиллерийской лодки — слишком близко канонерки стоят, с вахтенными у Лоуд могут возникнуть проблемы…