Лорд Дреймор: Янтарный голем с изумрудными глазами

– У господина есть билет? Если нет, то сожалею, все билеты на этот рейс уже распроданы.

– У нас есть билеты - встрял подоспевший Арчи и взмахнул перед носом стража корешками билетов - Первый класс!

Эти слова оказали магическое действие. К нам тут же подкатился пухлый толстячок в служебной ливрее и старательно растягивая жирные губы в улыбке, прощебетал:

– О! Первый класс! Я управляющий Джонс и лично занимаюсь первым классом. Прошу вас, джентльмены, прошу вас за мной. Позвольте ваши билеты. Благодарю. Теперь сюда, вот в эту дверь.

– Насколько я помню, лестница ведущая на вершину башни находится в другой стороне - прогудел я сквозь укутывающий мое лицо шарф.

– Совершенно верно! Но мы не можем позволить, чтобы пассажиры первого класса тащились по крутым ступенькам как обычные плебеи. Это просто немыслимо! И поэтому, в башне был построен специальный подъемник! Прошу вас!

Коридор окончился провалом, темным квадратным колодцем. На уровне пола висела деревянная клеть подъемника. В стене коридора была глубокая ниша, вместившая в себя низенький стул, несколько торчащих из стены рычагов и Механика, по-видимому, занимающегося всем этим хозяйством. Торчащий из капюшона плаща розовый нос был направлен точно на нас, пока мы проходили мимо ниши - Кроты Механики весьма любознательны.

Услужливо придержав перед нами дверь подъемника, Джонс пропустил нас перед собой, затем просочился следом, запер дверь и дважды хлопнул в ладони, подавая сигнал. Механик мягко опустил один из рычагов, внутри стены что-то зарокотало и вздрогнувший подъемник медленно пошел вверх.

Поняв по нашему виду, что мы не расположены к беседе, управляющий унял свое словесное извержение и на вершину башни мы поднимались в несколько напряженном молчании. Я заметил любопытные взгляды Джонса, искоса бросаемые на мою заключенную в кожу и шелк фигуру, но никак не отреагировал на столь наглое поведение.

Через пять минут подъемник наконец дополз до самого верха и мы оказались на вершине Башни Королевы, откуда открывался вид на весь город. Еще месяц назад я бы обязательно уделил полчаса на завороженное созерцание, то сейчас я лишь равнодушно огляделся по сторонам. Меня больше интересовал сам дирижабль, на котором нам предстояло совершить путешествие до столицы. И интересовал меня не его внешний вид и красота отделки, а степень прочности этого так называемого “летательного аппарата” и то, сумеет ли он доставить меня до места назначения и не рухнет ли на полпути. Впрочем, должен признать - парящий у меня над головой воздушный корабль подавлял своей внушительностью и вызывал невольное уважение.

– Впечатляющее зрелище, господа, не правда ли?
– спросил управляющий Джонс.

– Несомненно - ответил Арчи - Надеюсь, отправление и прибытие будут точно по расписанию?

– О, ну, конечно! Мы никогда не выбиваемся из графика!
– воскликнул Джонс - Вы торопитесь?

– Есть немного - проворчал я, поправляя шарф - Мы опаздываем на похороны.

– О! От лица компании “Братья Моголье” выражаю искренние соболезнования. Позвольте поинтересоваться - кого именно хоронят?

– Меня - мрачно буркнул я и зашагал вперед.

Еще через мгновение, порыв ветра донес голос ошарашенного моим ответом управляющего:

– Этот джентльмен ведь просто шутит, не так ли? Когда он сказал, что опаздывает на свои похороны… ведь это… неужели джентльмен неизлечимо болен?

– Успокойтесь, мистер Джонс. Всего лишь неудачная шутка - поспешил сказать Арчи, но в его насквозь фальшивом голосе я отчетливо расслышал нотки бурлящего веселья - Могу вас заверить, что мой друг здоров настолько, насколько это вообще возможно.

Эльф наслаждался происходящим на всю катушку. Нет, все же мой адвокат не совсем нормален - присутствует на чужих похоронах, смеется над абсолютно не смешными вещами… надо бы поговорить с ним на эту тему.

– Прошу вас, следуйте за мной, господа - вновь засуетился несколько пришедший в себя Джонс, забегая вперед и указывая на приставленный к гондоле дирижабля трап, чьи ступени были покрыты ярко-красной ковровой дорожкой - Осторожно, джентльмены - ступеньки. Ваши каюты расположены по левую руку от входа.

Я молча прогромыхал ногами по трапу, пригнул голову, вошел внутрь дирижабля и с любопытством огляделся - все же, я впервые попал на борт огромного воздушного корабля.

Влево от меня уходил достаточно длинный коридор, по обе стороны которого виднелись двери из полированного дерева. Дверь одной из кают была распахнута и тучный господин в слишком маленьком для его оплывшей фигуры сюртуке, с пыхтением пытался пропихнуть в дверной проем непомерно раздутый кожаный саквояж. Еще один коридор шел и направо, но буквально через несколько шагов он упирался в широкие двустворчатые двери, над которыми висела начищенная до блеска медная табличка с надписью: “Кают-компания”. Двери были слегка приоткрыты и я услышал мягкие звуки музыки. Кто-то играл на рояле.

Секунду помедлив, я принял решение и вместо того, чтобы идти в отведенные нам каюты, зашагал к кают-компании. Меня никто не остановил. Распахнув створки двери, я прошел внутрь и, как мне показалось в первый момент, оказался в первоклассном ресторане. Около двух десятков столиков покрытых кремовыми скатертями, удобные стулья с высокими стульями, стоящие вдоль стены кожаные диваны и низенькие столики для напитков из красного дерева. У боковой стены возвышение, что-то наподобие небольшой сцены, большую часть которой занимал блестящий полировкой черный рояль.

Кают-компанию наполняли звуки музыки, исполняемой просто великолепно - уж в этом-то я разбирался. Играла девушка. Первое, что мне бросилось в глаза - она красива. Потом я заметил ее достаточно юный возраст, роскошное шелковое платье не скрывающее прелестную фигурку и уложенные в изящную прическу черные волосы. Слегка вздернутый носик, капризно изогнутые полные губы… да, случись эта встреча парой недель назад, я бы незамедлительно пошел на штурм этой прелестнейшей особы. Слегка наклонив голову набок, девушка казалось лишь задевала пальцами клавиши, но рояль покорялся этим едва ощутимым прикосновениям, послушно исторгая из своего чрева грустные переливы мелодии, от которой щемило сердце… у того, у кого оно было.

Шагнув в сторону, чтобы не загораживать проход, я тяжело опустился на стоящий в далеком углу диван, оставив решать все посадочные формальности своему адвокату. Сам я не желал беседовать с жирным управляющим, буквально истекающим приторно-сладкой любезностью. Лучше послушаю музыку.

Я просидел в одиночестве не менее получаса, а затем, ко мне присоединился Арчи, держащий в руках два наполненных до краев стакана. Один стакан он поставил на стоящий передо мной столик, а другой немедленно приложил к губам и, сделав большой глоток, откинулся назад и испустил глубокий вздох облегчения.

– Успели… Уф! Я уж боялся, что тот плешивый енот решит поиздеваться над нами и объявит перерыв… тогда бы мы точно не успели на дирижабль.

– И что?
– лениво отозвался я, несколько раздосадованный тем, что мне мешают наслаждаться музыкой - Добрались бы до столицы на дилижансе или на поезде. Не вижу проблемы. И зачем ты притащил мне стакан с бренди?

– Бренди? Ну нет! Это чистейшее двойное виски с парой кубиков льда, друг мой! Божественный напиток! И второй стакан тоже мой. А насчет дирижабля, так тут все просто - опоздали на рейс, значит, опоздали на похоронную церемонию. Ни за что!