Ловчие

Дорога была пуста и постоянно поворачивала влево, повторяя изгиб прибрежного лесистого холма. Мотоцикл валялся метрах в десяти от меня, а Ли - завёрнутый весь и смятый - ещё дальше. Я сел, борясь с головокружением. Сотрясения стопроцентное.

Заполненных делений жизненной силы осталось всего два, к тому же прекратилось заполнение использованного у парома. Я глянул внутрь себя мельком, чтобы только лишний раз убедиться, что гол, как сокол. Что нет у меня нихрена против таких вот кракозябр. Что это, твою мать, вообще было?

Ли зашевелился. Судя по тому, как эффектно он ко мне повернулся, переломы ему не страшны. Но бежать было некуда, да и бессмысленно. Бежать - последнее, что можно было придумать в такой ситуации.

Как смог быстро я доковылял до мотоцикла. То ли Жигуль решил отблагодарить меня, то ли жить так хотелось, но я мигом понял, что тормозной тросик можно легко вытащить, чем я и воспользовался. Тело колотила дрожь, но не от страха, нет. От злости. Меня хотели сожрать. Сожрать!..

Глаза едва очухавшегося Ли, наверное, ещё никогда настолько широко не раскрывались. Лицо китайца вытянулось, чёрная дыра маленького ротика было начала увеличиваться, но я не стал ждать, когда меня к нему опять потянет. Шагнул и ловко накинул на шею тросик.

Он пытался защищаться, но ещё не собравшееся тело не позволило нанести мне хоть сколько-то значительный урон. Он трепыхался каким-то гигантским пауком, у которого оторвали все лапы, кроме четырёх, да и то надломанных, и никак не мог ни подняться, ни убежать, а только хрипел, удивлённо таращась в лицо смерти.

— Я тебе… покушать принёс… братишка… - цедил сквозь зубы я, а храм содрогался от утробного рыка.

Когда лицо его посерело, я понял, что не готов к тому, что сейчас произойдёт. Что ни разу не делал ничего подобного, не убивал никого, не забирал трофейную сущность, что…

Мир размыло ещё сильней, и мысли смолкли. Я больше не тянул трос в разные стороны - не нужно было. Мягкий труп так и не женившегося на Сун китайца медленно, как сквозь воду, опустился к моим ногам, а на меня таращилось нечто тощее, высокое, с длинной шеей, торчащими над мешкообразным пузом рёбрами, с тонкой серой кожей и маленьким бездонным провалом рта.

Я не знал, что делать. Сущность, будто бы поняв это, несмело двинулась вбок, к пальмовому лесу, почему-то голому и корявому. Я инстинктивно двинулся навстречу. И вот сейчас мне было действительно страшно, сейчас я и правда готов был стригануть вниз по шоссе, подальше от этого азиатского слендермэна! Но я пересилил себя, хоть и стоило это почти всего самообладания. Вытянул дрожащую руку и непослушным языком выпалил первое, пришедшее на ум:

— Покорись!

Оно толком не отреагировало, разве что перестало сдвигаться к голому и корявому, как после ядерного взрыва, лесу.

— Покорись!..
– голос предательски дрогнул, и я понял, что это для твари маячок.

Рот из провала размером в куриное яйцо превратился в еле различимую точку. Тощие узловатые руки поднялись от колен и будто бы поманили меня. Я сглотнул и… попятился?..

— По… покорись…

Меня непреодолимо потянуло к нему, я заскрёб ногами, как щенок, впервые посаженный на цепь, но всё без толку - будто бы очутился на долбаном эскалаторе! Страх пронзил каждый нерв, волосы вздыбились - я ясно ощутил, что не то что не вижу выхода, а что выхода нет! Я не справился, не совладал, и теперь…

“Покорись”.

Голос был спокойным и уверенным. Не моим, но исходившим изнутри моего храма. А ещё - тёплым, если таковым может быть голос. Тварь уронила руки и верной собачонкой метнулась ко мне, набросилась на руки, обвила их размывшимся в туман телом, наползла на лицо и втекла в глаза, рот и уши.

Я дрожал, стоя на четвереньках посреди лесной дороги. И почему-то боялся слишком глубоко вдохнуть, будто закашлявшись мог случайно выплюнуть тощего урода наружу. Рядом валялся Ли. Лицо его теперь стало вполне обычным и будто бы даже счастливым…

“Треньк-треньк!”

Подняться удалось еле как. Голова кружилась настолько, что я не устоял и упал на задницу.

“Треньк-треньк!”

Где-то звонил мой телефон. Я пошарил по карманам, но не сразу понял, что звук слишком далеко. Огляделся и увидел свой смартфон рядом мотоциклом.

“Треньк-треньк!”

— Да…

— Котя, в бога душу мать!
– тёплый голос деда звучал таким тоном, что захотелось пригнуться.
– Быстро найди кого-нибудь, кто скаже тебе про эту чуду! Не жди! Плюнь пока на всё! Слышишь, не? На всё!

— Дед, ты… - промямлил я, но тот говорил не переставая, и его слова долетали до меня явно с огромной задержкой, ведь вызов шёл через мессенджер.

— Если ты не устроишь ему заповедник, он тебя изнутри разломае! Понял? Ему нужны условия! Ищи крестьян, старожил каких! Спрашивай у людей про него. Где обитае, что делае. И выдумывай ему заповедник быстрей, Котя! Я теперь больше не смогу тебе… ненадолго… надо… чтобы тихо… найдут ведь, окаянные!..

Связь оборвалась. Ну и дрянной же всё-таки в Тайланде интернет…

Я не мог долго рассиживаться. Первым делом с дороги исчезло тело счастливого в посмертии Ли, благо зарослей вокруг хватало. Затем я взялся за мотоцикл, и вот тут-то и возникли проблемы. Переднее колесо выгнуло в добрую такую восьмёрку, а колодки влипли в тормозной диск - катить никак. Только волоком, а сил у меня на это не было.

Автомобильный сигнал застал меня врасплох. Я обернулся, чувствуя себя пойманным на месте преступления.

— Краш?..
– высунулась из окна малолитражки женщина лет пятидесяти с типично латиноамериканской или испанской внешностью. Из-за руля на меня не особо дружелюбно поглядывал муж.

— Йес, краш, - кивнул я, делая вид, будто просто не справился с управлением и теперь пытаюсь придумать, как дальше ехать по безлюдному в этот день шоссе.

— Э… ю маст… м… ю кен сит ин аур кар, сэр, - женщина с трудом подбирала английские слова и мучилась собственным произношением почище моего. Муж что-то протараторил ей по-испански, она ответила резко, и ещё быстрей, размахивая какой-то увесистой книгой. На миг подумалось даже, что она ему этой книгой готова влепить по уху.

Я закивал и заулыбался, но на всякий случай замедлил вращение реальности, чтобы убедиться, что это не очередные охотники на автостопщиков. Убедился, наткнувшись на бессмысленные взгляды, а ещё ощутил вдруг, что погасло и третье деление красной шкалы внутри храма. Оказалось, жизненная энергия расходовалась и на такое простое действие тоже, просто не за один раз. Новость вышла неожиданной и неприятной. С одним делением идти на лысого смысла было не больше, чем с арматурой на подъёмный кран.

Глубже в храм я заглядывать боялся. Оно ведь было где-то там…

Муж капитулировал, вышел из машины, и, сторонясь меня, помог оттащить с дороги гнутый мотоцикл. Я хоть и морщился от боли, а сел на заднее сидение, стараясь выглядеть как можно дружелюбней. Снял купленный накануне поездки на юг рюкзак, раскрыл его и попил воды. Оказалось, пить я хотел смертельно.

— Грасиа!
– поблагодарил я и улыбнулся.
– Спасибо…

— О, рус! Рус?

— Рус, - кивнул я женщине и опять присосался к бутылке, которая вскоре опустела. Я не напился. И, мало того, жутко захотел есть. Нет, не так. Жрать.