Ловчие

Она что-то затараторила, размахивая руками и улыбаясь. Её английский то и дело подвергался бомбардировке испанским, смесь языков вообще осталась для меня за гранью понимания, и я просто кивал. Я вдруг прочувствовал дух Тайланда: кивай, улыбайся, и да пребудет с тобою щедрый турист и добрый попутчик.

Внутри что-то происходило. Храм опять заволакивало пыльной мглой, словно очутившееся в заточении нечто не желало с этим так вот просто мириться. Я не мог разглядеть толком ни сущностей, ни экранов на их постаментах. Становилось жутко, и садист Жигуль вовсю пользовался случаем, напевая мотивчик девочки, качающейся на скрипучей качели посреди полночи:

— Nа…nа… nа-nа… nа…

Брёвна храма темнели и как бы… рассыхались. Я уже так хотел жрать, что готов был отобрать у женщины с переднего сиденья книгу и впиться зубами в переплёт.

Книга, точно… Я только сейчас обратил внимание, что это путеводитель по Фестивалю Голодных Духов! Я потянулся, закивал, и женщина протянула её мне. Особо-то в успех не верилось, да только ничего другого не оставалось. Книга была толстенной, но как выяснилось, не из-за разнообразия фестиваля, а из-за того, что написана была одновременно на пяти языках, среди которых нашёлся и русский.

Слава нашим туристам, у которых Тай очень популярен! Неудержимо захотелось отсалютовать “Таги-ил!..”

Я нашёл его достаточно быстро и несколько удивился картинке в полстраницы с почти стопроцентной схожестью. Но когда прочитал описание Прета - так сущность звали - понял, что занимает оно столько не зря. И что заповедник для него мне обустроить удасться вряд ли…

Я заглянул в храм и увидел на основном экране, рядом с почти пустой шкалой энергии, новую надпись.

“Требуется заповедник для одной сущности.

Имя: Прет.

Принадлежность: Триада.

Природа: демон народа.

Классификация: легендарный”.

Я вдруг понял, что ещё немного, и потянусь к бронзовой коже испанки, под которой алело пусть и не юное, но вполне себе тёплое мясо. И вынырнул из храма даже не по своей воле. Меня выкинуло.

Жрать! Как же хочется жрать!

Я сунул руку в рюкзак, где лежали сплющенные ударом об асфальт бургеры, купленные на причале Пхукета. И очнулся только когда заглотил третий, последний, почувстовав на себе недобрый взгляд что-то подозревающего водителя.

— Найс, - криво улыбнулся я, не понимая, что делать дальше. Потому как ничего толкового книга мне не дала, кроме разве что уверенности, что с этой сущностью ловчему второго ранга не совладать.

А спустя минут десять снова нестерпимо засосало желудок.

Глава 14

Я перечитал о Прете всё, что было в путеводителе. Жадный, вечно голодный дух, которого испокон веков пытались задобрить подношениями тайцы, он совершенно точно имел непосредственное отношение к сегодняшнему празднованию кончины какого-то там древнего островного правителя. А ещё, толстенная книга заверила меня-туриста, что в этот день на вершине самой высокой горы Пхукета, пика Матаосипсонг, духов можно не бояться. Что сегодня возле тамошнего храма они будут плясать и праздновать наравне с людьми, не представляя никакой угрозы. Главное, их кормить.

Вот прям полегчало!.. Я отшвырнул путеводитель и схватился за волосы, зажмурившись. Как же хочется жрать…

Едва мы въехали в гористую местность и преодолели первый непродолжительный серпантин, я понял, что ещё немного, и случится непоправимое. Плохо видя окружающее, я ощущал только тепло человеческих тел перед собой, поэтому ручку наощупь нашёл едва-едва.

— Стап! Стап!
– попыталась вразумить меня женщина.

— Фак ю, олд бич! А вилл фак ю!
– заорал я какую-то ахинею, дёргая ручку. Главное, чтобы они не остановились, не надумали попытаться помочь мне. Главное - сойти за какого-нибудь наркомана.

И мне это удалось. Даже муж, слава всем существующим и несуществующим богам, решил не отстаивать честь супруги мордобоем, а благоразумно нажал на акселератор. Малолитражка скрылась за поворотом, и первое, что я сделал, это сошёл с дороги и как можно быстрей побежал в лес.

Мне приходил конец. Я медленно, но верно… нет, не умирал, а становился чем-то отвратительным, постоянно голодным. Не хищником даже. Было бы, наверное, не так обидно сделаться каким-нибудь охотником, ловким и стремительным. Я же не брезговал и падалью.

Первый раз я очнулся возле останков мелкой обезьяны. Что не я её поймал, стало ясно сразу же - в рюкзаке не валялось лишних капканов. Да и рюкзака-то уже не было… Я глянул на руки, утёр рот - всё было в крови и шерсти. Вот же, сука… Попытался вызвать рвоту, но ничего не вышло. Казалось, я мог запросто просунуть руку до самого желудка…

Но это было только начало. После я дважды обнаруживал себя рядом с останками животных не первой свежести, а то и с явными признаками разложения. С этим ничего нельзя было поделать. Вот, вроде бы, идёшь, идёшь на юг, ориентируясь по приложению привязанного к шортам смартфона, а потом - раз!
– и ты уже где-то на той стороне горы, что недавно виднелась по левую руку километрах в трёх-пяти. Единственное, что представлялось возможным, так это предугадывать очередной провал: раз за разом ему предшествовал нестерпимый голод. Мне, можно сказать, везло. То я поедал дохлую обезьяну, то птицу какую-то не особо прыткую ловил, то что-то вроде большой древесной крысы надумало утопиться в ручье, став моим, я сбился каким уже по счёту за сегодня, ужином. Пока я был далеко от деревень и курортов, ничего страшного не происходило. Но приступы голода недвусмысленно учащались. Прет требовал всё больше.

Это походило на постановку. На грёбаный сценарий, в котором я-дурак правильно и прилежно отыгрывал роль. Потому как ну не бывает так! Не сваливаются на голову легендарные сущности новичкам! Может, конечно, Ли тоже был всего лишь жертвой слишком сильной твари. И наша с ним встреча просто-напросто случайность. Но скорее нет. Он вовсе не был похож на ловчего. Больше уж на… носителя…

И это не я поймал Прета. Это Прет поймал меня. Я не мог войти в храм при нём, а когда заглядывал, видел лишь густую клубящуюся пыль. Даже песен Жигуля больше не доносилось оттуда. Даже лихо не тянуло меня на юг… Ни о каком строительстве заповедника не шло и речи.

Стемнело, и со склона стали хорошо видны огни: электрические - курортов внизу, живые - начинающегося на вершине горы праздника. По ногам поднималась дрожь, но не от холода. Страшно было даже представить, что я могу натворить среди людей…

Храм на вершине!.. В путеводителе говорилось что-то про миролюбие духов возле него, про какое-то там кормление! Может, повезёт?.. Что я теряю?.. Уже ничего.

И я пошёл вверх. По пути сорвал и зажевал сомнительный фрукт, похожий на тот, что я видел на страницах книги-путеводителя. На запах так я съел дерьма, а на вкус… очень даже ничего. Главное, задержать очередной провал. Главное, успеть забраться наверх.

Барабанный бой послышался издалека. Факельный свет мелькал средь деревьев недостижимым призраком, а подъём становился всё сложней. Сил почти не было, я уже не смотрел куда иду, сосредоточась только на одной мысли: “я не голоден”.

Свет вокруг вспыхнул как-то внезапно, словно бы Прет успел-таки взять надо мной верх, а барабанный ритм обрушился залпами фашистской артиллерии посреди июньской ночи. Из непроглядной темноты вынырнула косая площадь: старая, каменная, растрескавшаяся, с приземистым белым храмом по центру. Я присел и затравленно заозирался, толком ничего не видя и не понимая. А по листьям пальм вокруг оголтело носились тени.