Ловчие

Холодало. Деревню мы миновали быстро, нигде не задерживаясь. Только проходя мимо Нюркиного магазина, я понял, что и в этот раз деду не видать краковской колбасы.

У тына нас встречали. Точнее - меня.

— Костя-а-а!..

Я не ждал Иго, да и вместо закутанного в шубу краснолицого колобка на меня накинулась какая-то Мулан - раскосая, неожиданно рослая и худющая. И так крепко сжала, что чуть не задушила. Сильная же! Я совсем позабыл, что после сна она взрослеет. Да и не думал, что увижу её раньше весны, решив, что сон Иго что-то сродни медвежьей спячке.

Дед ожидаемо сидел за столом у ноута, этим своим “конским хвостом” похожий на давным-давно вышедшего на пенсию ведьмака Геральта из третьей части игры. И даже бровью не повёл, когда вместо меня одного в “избу” вошли сразу трое. Будто бы знал и ждал. Да так и было - на столе стоял заварник и пять стаканов с торчащими ложечками. И - накрытая полотенцем глиняная крынка.

— Ну?.. Чего встали?.. Котя, забыл, что вешалки нет? Бросайте одёжу в угол - сожгу потом.

Внутри потеплело. Точно так, как и в первый раз, когда эти слова были обращены ко мне. Это значило, что дед принял Геру и Катю не как гостей. Большего говорить не мог, рано, но и подобное стоило очень многого. Ведь я не был уверен, что принял правильное решение, приведя их в дом.

— Сейчас чаю попьём, поговорим, - бормотал дед, прокручивая скролл мышки, а мы раздевались.
– Нам есть, о чём потолковать.

Я дома. Несмотря ни на что - дома. От этой мысли хотелось отмахнуться, в неё до конца не верилось. Но необъяснимое ощущение уюта и человеческого тепла всё же было куда сильней. Может, это магия какая? Действие сущности деда? Да хоть бы и так - плевать. Я готов обманываться. Это ж как в Деда Мороза верить. Человек без дома - надломленный.

— Ира, - протянула руку “Мулан”.

— Катя, - дружелюбно ответила рукопожатием не снимающая капюшона блондинка.

— Гера, - буркнул поэт, и Иго засмущалась, заулыбалась и юркнула за стол.

Под полотенцем в крынке был золотистый и всё ещё жидкий - в декабре-то!
– мёд. Только когда все расселись, молча, стараясь даже не шуметь лавками, дед закрыл ноут и по очереди посмотрел на каждого, в итоге остановившись на мне. Я тоже уставился на него, но взгляд мой оказался дробиной для слона.

— Ты о чём думал, малец? С ума сбрендил, что ли?!

Вот чего-чего, а наезда я не ожидал. Гера с Катей переглянулись.

— В смысле?

— Не мог проверить того китайчонка?! От него ж за версту стервом несло! Совсем со своей местью!

Внутри всё кипело, и я молчал только потому, что за столом сидели Катя с Герой. Это мне он говорит?! Человек, который мог и не отправлять меня никуда?! Да я ж из-за него угробил стольких людей, когда поплёлся на крышу за Виктором! Не будь меня там, может и не было бы таких разрушений!..

Дед покусал верхнюю губу единственным зубом, выдохнул, точно услышал все мои мысли. И добавил тише:

— Нас чуть не сцапали, Котя. Я когда ту старахолюду тебе утихомирил, то проявил себя. Понимае?.. Иго спала всё зимнее солнцестояние, и я не мог…

— Ира! Меня зовут Ира!
– вскипела девчонка, и зашипела сквозь треугольные зубки.

Гера шарахнулся от неожиданности, а Катя вжала голову в плечи, почти спустившись под стол. Увидев такую реакцию, Иго пулей выскочила из-за стола и вбежала по лестнице на второй этаж, а по полу как обычно покатилась пара небьющихся кружек.

— Ну вот. Потоп теперь жди. Эх, седая башка!..
– шмыгнул носом дед и кивнул гостям.
– Вы пейте чай-то, пейте. И простите, что так вот сходу - манеры-то я ещё в семнадцатом растерял. Костя вам всё расскаже. А после дадите мне своё решение. Наши вы. Или же не наши.

С этими словами из-за стола вышел и дед. Я посмотрел на Катю и Геру. Вздохнул. Как-то нехорошо получилось. Что ж, похоже, вместо сиюминутных ответов на меня взвалили заботы по рекрутированию. С другой стороны, почему нет? Торопиться некуда. А этих двоих чем скорей, тем лучше стоило ввести в курс дела, а заодно и позволить определиться - нужны мы им или нет. Иначе вопрос не стоял. Род не в том положении, чтобы выбирать. И вряд ли когда будет.

Глаза дрожащей Кати с каждой минутой становились всё шире, и казалось, она не согреется и литром кипятка - постоянно подливала себе чаю. Гера воспринимал всё спокойнее, но взгляда не поднимал, смотрел куда-то себе под ноги и кивал так, словно мой рассказ подтверждал какие-то его давнишние подозрения. Я выложил всё, что знал сам. И начал с самого неприятного - с проклятья, хоть особо о нём понятия и не имел. Так было честно.

Когда я закончил, вернулся дед и накрыл на стол. Густой борщ, в котором аж ложка стояла, был обильно полит сметаной, рядом лежал зубчиками злой, как чёрт, чеснок, и всё это было довершено тающим во рту салом. Хозяин сел на своё место, обвёл всех усталым взглядом и одними губами улыбнулся.

— Кушайте. Ничего пока не говорите. Пока кушаете, оно всё и приде само. Иришка готовила, - добавил он виновато и отложил свою ложку, посмотрев на лестницу.
– Надо бы позвать.

Но она спустилась сама. Глядя на вселенскую обиду тринадцатилетнего подростка, невозможно было не улыбнуться. Иго прошлёпала босыми ступнями по деревянному полу и с ногами уселась на лавочку, одинаково далеко от всех, уставившись, как Гера недавно, вниз. Она сильно изменилась. Вытянулась, повзрослела, а две чёрные косы делали её похожей на какую-то монголку. Недаром Иго. Да ещё тёмные веснушки эти…

Я удивился, насколько оказался вкусным борщ. Одно дело, когда пищу готовит человек, и совсем другое, когда такая, как Иго. Она ж рыбу сырой поглощала! Да прихрустывала на весь дом. Но первым похвалить не успел.

— Вкусно. Очень, - улыбнулся кудрявый поэт.

Иго враз растаяла. Обиду смыло, она опустила ноги и заболтала ими, как обычно, жадно следя за каждой ложкой, которую кто-то отправлял себе в рот. Нет, всё-таки ещё ребёнок.

Дед тоже посветлел. Я гнал прочь желание завести разговор о Нонго сейчас же, сию же секунду. Меня выкручивало прямо, когда я вспоминал, с какой любовью говорил он о своей жене, которая на деле оказалась каким-то кровавым кукловодом. Неужто он всё знал, и отправил меня на смерть?.. Нет, вряд ли. Верить в это не хотелось. Да и не было никаких гарантий, что Нонго с Ногтя Бога - его жена.

— Де… - робко подала голос Иго.

— М?
– откликнулся хозяин с ложкой борща во рту.

— Мир?..

— Да чего там!..
– белые брови сошлись “домиком”, и дед сам сделался похожим на домового из советского мультика.
– Котя, а ты мне телефон-то купил?..

Я чуть ложку не выронил. Уставился на него, пытаясь понять, как можно было выдать настолько неудачную и неуместную шутку. И чем дольше смотрел, тем яснее понимал: он не шутит. Ни капельки.

— Ты что, не знаешь?!

— Чего?

Вместо ответа я встал и подошёл к нему. Повернул к себе ноут и набрал “Тайланд цунами жертвы”.

— Вот этого.

Глаза деда забегали. И спустя минуту они, ясные и колкие до этого, поблёкли.

— Это же… святые истоки! Сколько же это человек-то!.. А… - он был ошарашен.
– Да как же так! Почему… но ведь Триада же! Они же должны были!.. Это же родина моей Нонго… Хорошо, что этого она не увиде!

Я вспыхнул. Взорвался. Перестал быть, и вместо меня деда за грудки схватил кто-то другой. Поднял над лавкой и так тряхнул, что…