Ловчий 1

— Ты взял нас на службу загонщиками, предложил мне должность командующего — все это была комедия? Но зачем?… Не проще ли было сразу нас убить? — я незаметно осматривал комнату, ища спрятанных за шторами берсерков или других головорезов.

— Мы одни, — улыбнулся Дионис, уловив мой взгляд. — Можешь не искать засаду. Я и сейчас надеюсь, что ты примешь мое предложение. Ты не первый встречный, я знаю кому предлагаю…

— Ты хочешь чтобы я стал командующим даже после того как я хотел убить тебя? Я ничего не понимаю…

— Перед этим ты спас меня от Черной ведьмы… Это судьба.

— Я просто защищался от колдуньи…

— Не просто… Ты не такой как все. Если бы ты был обычным человеком, то поддался бы чарам и благополучно впал в забытье. Тебе самому не известно твое предназначение, тебе неизвестна твоя истинная сила…

— Я не такой как ты думаешь, я убийца… — вздохнул я.

— Ты убивал женщин?

— Нет.

— Детей?

— Нет.

— А кого тогда?

— Я убивал плохих людей, на их счету много крови…

— Ты это делал за деньги?

— Нет…

— Тогда зачем?

— Я не хочу это вспоминать, мне трудно об этом говорить…

— Все мы в каком то роде убийцы, кто-то убивает врагов, кто-то невинных людей, а кто-то себя. Я хочу тебе кое-что показать. Кто тебя послал? Огата?

— Да, она сказала, что ты собираешь свои войска, чтобы захватить соседнее с ней государство — Купеческую гильдию, чтобы контролировать весь материк через торговые пути…

— Огата всегда была амбициозной и беспощадной правительницей, но невозможно контролировать материк через пути по океану. Для этого нужен военный флот. В королевстве Гроаберг флота нет, а купеческие баркасы не предназначены для перевозки большого количества людей. Их трюмы приспособлены под тюки с тканями и другой товар. Они тихоходны и неповоротливы.

Дионис подошел к резному шкафчику и достал оттуда какой-то свиток. Он развернул пергамент на столике. Пожухлые края свитка были истрепаны, а поверхность потемнела от времени.

— Это древнее послание, — проговорил Дионис. — Оно передавалось из поколение в поколение и досталось мне от отца. Оно написано на древнем языке, но мой придворный колдун смог его прочесть. Там говорится, что однажды на земли наши обрушится великая напасть. Лишь объединившись мы сможем противостоять беде. Но в бой нас поведет иной… Он прибудет из другого мира, спасет жизнь правителю Гроаберга, а затем возглавит его войска.

— Ты думаешь я тот самый иной? Я никогда никого не спасал… И ведьму убил случайно, мне просто повезло.

— Тебе знакомо это место? — Дионис придвинул пергамент поближе ко мне.

На истрепанной временем и тленом поверхности просматривалось какое-то знакомое строение. Я пригляделся и похолодел. Я ясно увидел крепость, стены, башни, соборы, купола. Твою мать! Это же… Кремль! Это же Москва!..

— Ты узнаешь это место? — повторил король.

— Это… Это мой мир, — выдавил я и сглотнул комок.

***

— Где тебя носило? — проворчал Тион, когда я открыл дверь нашей комнаты на постоялом дворе.Было далеко за полночь, и Каллин уже вовсю храпел.— Какую награду дал тебе король? — продолжал допытываться воин. — Мы сможем подобраться к нему поближе?— Сможем, — растерянно улыбнулся я, - Только его командующий не даст его убить.— Значит, убьем и командующего… — пожал плечами ассасин.— Это будет сложно, потому что он твой друг…— Что?!Я все рассказал Тиону, он внимательно слушал, и по мере повествования его брови забирались все выше и выше на морщинистый лоб.— Ты не говорил, что из другого мира! — выдохнул воин, когда я закончил рассказ.— А ты бы мне поверил?— Наверное, нет… Мне и сейчас верится в это с большим трудом.Я вытащил из кармана небольшой бронзовый знак в виде треугольного щита с изображением на его фоне орла, распустившего когти:— Знаешь, что это?— Это герб королевства Гроаберг?— Да, такой знак выдают командирам королевского войска. Теперь я на службе у Диониса…— Ничего не понимаю… Зачем тебе королевская служба? Он пообещал тебе много золота?— Он дал мне смысл жизни… Может хватит уже разрушать, пора что-нибудь создать? Я прожигал свою жизнь, питая ее местью. А теперь я снова могу жить…Я рассказал Тиону про ту летнюю ночь, когда впервые убил. Я шел по заброшенному парку, и несмелая луна отбрасывала корявые тени от разлапистых елей. Тени цепляли меня, словно щупальца мифических чудовищ. Они пытались проглотить одинокую человеческую фигуру, бесцельно бредущую по заросшей аллее. Тени не понимали, что я здесь делаю и почему я их не боюсь. Они не знали, что цель у меня была, и что я умер еще месяц назад, когда погибли моя жена и дочь. Упоротый кокаином мажорчик переехал их черным, как смерть джипом прямо на пешеходном переходе и даже не остановился.Джип потом нашли сгоревшим в лесу, а мажорчик заявил угон. Но свидетели видели, что за рулем был именно он. Выродок оказался сыном губернатора и в один “прекрасный” день свидетели отказались от своих показаний, и по странному стечению обстоятельств у них тут же появились новые квартиры в центре нашего мухасранска. Я не мог поверить, что тварь останется безнаказанной, обил все пороги, но обвинения ему так и не предъявили… И тогда я решил умереть.Я потерял семью, смысл жизни, веру в людей и в общество. Для чего мне жить?.. У меня больше никого не осталось… Но прежде я хотел захватить с собой на тот свет убийцу моей семьи. Весь город знал, что он слоняется в заброшенном парке и приторговывает наркотой, рассовывая под деревья закладки. Каждый вечер я бродил по заросшим дорожкам парка, надеясь его встретить. И вот, сегодня мне повезло. Сегодня я, наконец, смогу умереть… На облезлой лавочке сидело трое… Тот самый ублюдок, я сразу узнал его мерзкую прыщавую рожу — много часов я провел в интернете, наблюдая за его похождениями в соцсетях. Я прошел мимо, будто прогуливался.— Эй, дядя, — в спину ударил насмешливый возглас. — Закурить не будет?Я замедлился, а на моем лице появилась дьявольская улыбка. Но они ее не видели, я стоял спиной, изображая нерешительность. “Играя шарнирами”, один из них приблизился ко мне:— Угости сигареткой…— Не курю, — спокойной ответил я.— Спортсмен, что ли? — гоготнул второй и встал с лавки.Им явно было скучно, торговля сегодня не шла, закладки успели разложить за несколько минут и делать было нечего. Одинокий прохожий — хорошая мишень, чтобы взбодриться.— Не спортсмен, — улыбнулся я, — Программист.Уроды совсем ожили, меня они больше не опасались…— У нас здесь проход платный, — первый плюнул мне под ноги.— И сколько стоит, чтобы пройти? — спросил я.— Косарь, — не задумываясь выпалил второй.Их предводитель, тот самый выродок, молча наблюдал за нами, лениво потягивая пиво из алюминиевой банки. Он периодически шмыгал носом (слизистая раздражена от постоянного употребления кокаина) и крутил шеей, будто что-то ему мешало.— Косарь — это слишком маленькая цена, — проговорил я.Гопники опешили.— А сколько дашь? — наконец сообразил один из них. — Сколько у тебя есть? Доставай лопатник…— Я дам не деньги, я дам жизнь…— Что? — скривился первый. — На хера нам твоя жизнь, мы тебе просто нос сломаем и зубы выбьем.— Вы не поняли, — тихо проговорил я. — Я даю вам ваши жизни… Если вы сейчас уйдете отсюда, то останетесь живы…— Ты, что, бухой? — спросил первый и хрустнул костяшками пальцев, а второй достал нож-бабочку.— Нет, я просто мертвый…— Ну ты, дядя хамишь, — зашипел второй и подошел ближе, перебирая пальцами бабочку. — Придется тебя воспитать.— Подумайте над моим предложением, в последний раз прошу, — я запустил руку за пазуху (гопники напряглись) и достал оттуда стеклянную бутылку пива.Гопота с облегчением выдохнула и совсем осмелела:— В морду или в пузо?— Что? — не понял я.— Первый удар куда тебе бить? В морду или в пузо?— Как вы будете бить без глаз?— В смысле? — промычали они в один голос, заходя с обеих сторон.— В смысле, что вы даже не заметили что на бутылке не пивная пробка.Гопники непонимающе уставились на стекляшку в моей руке, разглядывая пробку из черной резины.— И чо?.. Им уже стало интересно, куда я клоню и с нападением они не торопились.— А то, что это не пиво, и я в последний раз предлагаю вам жизнь…— Много пиз..шь, с-сука!
– крикнул первый и ударил меня кулаком.Я отскочил в сторону и выдернул из бутылки пробку. Гопники кинулись на меня разом, но я плеснул содержимое бутылки прямо им в лицо. Душераздирающий крик разорвал тишину мертвого парка. Кислота вмиг съела глаза нападавших, они катались по траве дико вереща. Их предводитель вскочил с лавки и достал травмат.— Ах, ты сука! — заорал он. — Брось бутылку, я тебе башку прострелю. — Его дрожащая рука навела на меня ствол.— Я не боюсь умереть, я ищу смерти, — улыбнулся я и отшвырнул пустую бутылку. — Но вначале умрешь ты…— Стой, тварь! — верещал мажорчик. — Я прострелю тебе башку! Стой!— Резиновая пуля, — продолжал я также спокойно, — Не пробьет череп. Лучше бы ты взял с собой нож...Бух! Бух! Бух! Прогремела серия выстрелов. Первая пуля попал мне в лоб и выбила искры, сотрясая мозги, вторая обожгла ухо, а третья отбила плечо. Но я не чувствовал боли. Я словно превратился в сжатую бесчувственную пружину, в робота которому на все наплевать, который беспристрастно идет к своей цели.Бух! Четвертая пуля прошла мимо, а я уже был возле стрелявшего. Чирк! Я полоснул ему по горлу опасной бритвой. Тот схватился за рану обеими руками и вытаращил на меня безумные глаза. Он хотел что-то сказать, но вместо голоса раздавалось мерзкое бульканье. Его ноги подкосились, и он упал на колени. Я достал фотографию жены и дочери и поднес к его морде. Луна вылезла из-за тучи и осветила сияющие лица на глянцевом снимке.— Помнишь их, тварь? — процедил я, схватив мажора за чуб.Но он ничего уже ответить не смог, лишь беспомощно хлопал безумными от ужаса глазами и хрипел. Я полоснул бритвой второй раз. Удар получился сильнее и рассек его гортань почти до самых позвонков. Выродок упал мордой в траву и затих навсегда.Я подошел к скулящим гопникам. От страха они боялись орать и ползали по траве. Я придавил ногой вначале одного из них и чиркнул по горлу бритвой, потом второго. Чирк! И вот они уже оба хрипят и поливают траву кровью.— Прощайте, — сказал я. — Жить вам осталось меньше минуты, зря вы не выбрали жизнь…Я шел по парку и вдыхал последние глотки воздуха в своей жизни. В кармане рука сжимала веревку… Скоро будет столетний дуб, именно его я выбрал для своей смерти. Петля на шее окончит мои страдания. Я наконец освобожусь… Стоп! Я вдруг почувствовал облегчение. Смерть выродков возвращает меня к жизни? Как такое может быть. От чужой смерти я почувствовал успокоение… Наверное, я не нормальный, так ощущают себя только маньяки. Я — маньяк?В ту ночь я забрал три никчемные жизни и спас одну — свою… С тех пор я жил, чтобы убивать. Я специально переехал в Москву и поступил на службу в полицию в отдел оперативной информации. Я обслуживал работу компьютерных систем баз данных и имел неограниченный доступ к ним. Я выискивал информацию о педофилах, насильниках и прочей мрази, которая гуляла по свету безнаказанно, и которая ушла от правосудия: где-то улики похерили, у кого-то покровители могущественные. Мои “клиенты” были не простые отморозки. Все ускользнули от следствия по причинам того, что стояли на вершине пищевой цепочки. Только они не знали, что на каждого альфа-хищника найдется свой хищник. И этим хищником стал я… Много лет я чистил город от мразей, пока однажды не прокололся по глупости… Но это уже другая история…Когда я закончил рассказ Тион долго молчал, а потом проговорил:— Я много слов не понял, в твоем мире много диковинного, но одно я знаю точно: ты не маньяк, ты мститель.Его слова принесли мне облегчение. Тяжело считать себя выродком, не таким как все. Много лет это меня угнетало. И быть может судьба специально забросила меня в иной мир, чтобы дать шанс начать все сначала. Я не верну семью, но ради их памяти я должен жить, и жить достойно. Теперь я понял, почему душа противилась тому, чтобы убить короля. Он не та мразь, от которых я избавлялся. Он достойный человек. Я хотел его убить, но он не только простил меня, он в меня поверил. Никто в меня не верил, даже я сам… И теперь я сделаю все, чтобы помочь ему, помочь его народу, людям. Если Дионис думает, что я должен стать командующим, я стану им. У меня есть верный друг. Надеюсь, в этом он мне поможет…***

На следующий день мы все трое предстали перед королем. В тронном зале собрался командный состав королевской армии и советники Диониса.Король представил меня присутствующим и объявил о моем назначении. Далеко не все оказались довольны. Ропот пронесся по толпе. Как? Чужак станет главой армии? Да кто он такой? Он даже рода не знатного? Откуда он пришел?.. Но в открытую перечить никто не осмелился. Слово короля — закон.— Сегодня же можешь приступать к своим обязанностям, — объявил король, обращаясь ко мне. — Жить будешь в королевском замке, как приближенный советник.— Можно одну просьбу, ваше величество? — спросил я, когда мы остались одни.— Говори.— Я хотел бы, чтобы мой друг тоже служил у вас. Тион опытный воин, и его советы мне пригодятся.— Если ты ручаешься за него, то я согласен… А третьего друга ты отпускаешь?— Кузнеца? Он мне не друг… Он человек королевы Огаты.— Вы пришли в Кронус втроем, чтобы меня убить, и будет лучше, если останетесь здесь втроем.— Хорошо, я поговорю с ним… Если вы не против, тогда он тоже поступит к вам на службу. Он не выполнил задания и вряд ли будет рад вернуться в Опларию…

***

После моего назначения на должность Каллин ходил чернее тучи. Он собрал вещи на постоялом дворе и седлал лошадь, собираясь в дорогу. Мы с Тионом молча наблюдали, как он нервно застегивает кожаные ремешки.— Тебе не обязательно уезжать, — сказал я. — Можешь остаться.— И что я буду здесь делать? — буркнул тот. — Гонять по лесам дичь?— Командующему нужна личная охрана, — улыбнулся я. — От имени короля Диониса, я хочу тебя нанять на военную службу…— Меня?.. — глаза здоровяка полезли на лоб, он раскрыл рот как задыхающаяся рыба и, наконец, проговорил. — Ты доверишь мне свою жизнь?— Почему нет? — пожал я плечами. — Мы с тобой многое прошли, и пусть большую часть времени хотели убить друг друга, но сейчас у нас общий враг…— Кто? Королевство Оплария? Я ни за что не предам свою родину.— Нет, люди нам не враги. Но этому миру угрожает другое. Пока никто достоверно не знает, что именно… Король Дионис собирает войска. Древнее пророчество начинает сбываться. Его разведчики донесли, что в бескрайних просторах Скалистой пустоши замечены следы существ, похожих на людей. Их становится все больше, но никто не знает, как они выглядят. Горные леса пустоши не проходимы для лошадей. Необходимо снарядить большой пеший отряд. Небольшие расчеты разведчиков пропадают в глуши бесследно. Ты с нами?— Я согласен! — воскликнул Каллин. — Война - это по мне! Надоело протирать портки, сидя в ожидании битвы. Надеюсь королева Огата меня простит…

Глава 15

Я шагал по гулким коридорам королевского замка. Стражники кланялись новому командующему и провожали меня почтительными взглядами. После месяца пребывания в должности здесь меня знала каждая собака. Я постепенно осваивал военную науку и свыкался со своей ролью.

Скорее всего, Дионис ошибается и избранным должен быть кто-то другой, но служить командующим совсем неплохо. Намного лучше, чем быть рабом или наемным убийцей. Мне не хотелось разочаровывать короля. Если он видит во мне лидера, значит, я должен стать им. Он дал мне цель в жизни, и я отплачу ему преданной службой.

Верный Тион помогал мне в тренировках, ежедневно я тратил на них по несколько часов. Улучшил навыки владения легким мечом, а метание кинжалов почти довел до совершенства. Один раз даже в спарринге на тренировочных мечах мне удалось его одолеть. Тион похвалил меня, но в его глазах читалось скрытое недовольство. Старик привык считать себя непобедимым, и поражение ему давалось болезненно.

Утро мое начиналось со собора статистики (навыки программиста пригождаются не только для работы с компами): сколько новобранцев вступило в королевскую армию, сколько из них успешно проходит первоначальное обучение, сколько проявили себя выше средних показателей (таких я отбирал отдельно для зачисления в корпус берсерков — это что-то вроде средневекового спецназа в Гроаберге).

Я создал подобие военной учебки, где вновь принятые на службу постигали азы военного искусства. Тренировочный лагерь разбили в полевых условиях за пределами Кронуса, чтобы у “курсантов” не было соблазна в свободное время шляться по кабакам и трактирным проституткам. Хотя, свободного времени у них вообще не было. Я постарался выстроить учебную программу так, что каждая их минута была расписана. Это дисциплинирует и приучает к высоким нагрузкам. Те, кто выдержит и пройдет до конца — получит достойное жалование и хорошую работу в королевской армии. Не особо способных и ленивых я безжалостно отчислял. Когда-то я прошел курсы по работе с персоналом. Тим-билдинг и прочая хрень не работает, если коллектив дерьмо. А тут нужен не коллектив, а боеспособная сплоченная армия…