Ловец мудрости

– Я бы не стал беспокоиться, Белла. Он твой отец. Вряд ли он станет любить тебя меньше. – Эдвард закусил губу, затем сдвинул брови в беспокойстве. – Я не думаю, что это поможет ему сложить мнение обо мне.

Мы не собираемся говорить ему, что ты вампир, – подумала я для него.

– Нет, но мы собираемся сказать ему, что я не нормальный.

– А ты думаешь, что я – ведьма, и тот факт, что я могу превращаться в представителя кошачьих, это нормально, да?

Он придержал пассажирскую дверь Вольво открытой для меня, закрыв ее, когда я оказалась внутри. Затем, быстро, как пуля, он переместился на водительскую сторону и оказался в машине прежде, чем я успела моргнуть. Вместо того чтобы запустить двигатель, он развернул свое тело так, что одну ногу подогнул под себя.

– Хорошо, справедливая точка зрения. Тем не менее, он поймет, что я больше… «другой», чем ты. – Он сделал короткую паузу, барабаня по приборной панели, пока думал. Наконец, он, тяжело вздохнув, позвал свою сестру.

Я только заметила пятно черного и белого, когда Элис пришла, открывая дверь. Она мгновенно остановилась напротив моего окна. Широкая, дерзкая улыбка красовалась на ее симпатичном лице. Она у нее была настолько широкой, что ее глазки превратились в щелочки. Я громко рассмеялась. Она напомнила мне кого-то из мультика: сначала ее бег в стиле Дорожного Бегуна, теперь ее Луни-Тьюнс-улыбка.

Моя любимая провидица пользовалась всеми возможностями для использования своего дара. После месяца «частичной слепоты», как она любила называть его, ничто не было незначительным или тривиальным для ее видений.

До этого момента она сообщила нам, что обильный снегопад выпадет в Форксе в ночь на двадцать третье декабря; скоро произойдет неожиданное падение на Греческом фондовом рынке, не смотря на сезон праздников; во второй половине дня сбежавший бульмастиф будет терроризировать «Снаряжение Ньютонов» в поисках хороших кожаных ботинок, а после выбора самых дорогих, что может предложить магазин (так как он был явно собакой с высокими требованиями), четвероногий бандит пустится в бегство, оставляя за собой следы разрушений и слюни; а также она поведала Эммету, что я заработаю вывих пальца на нижней ступеньке их огромной винтовой лестницы, но забыла поделиться этой информацией со мной, поскольку это бы помешало ее вуайеристским наклонностям.

Излишне говорить, что я стискивала свои зубы из-за кое-кого, кто втянул меня в явное противостояние с дородным вампиром, который практически сотряс фундамент дома своим быстро возрастающим смехом.

– Элис, ты же знаешь, что я собираюсь спросить, так что не могла бы ты уже просто ответить на мой вопрос? – произнес Эдвард, закатывая глаза.

Его сестра захлопала в ладоши и начала подпрыгивать. Когда она успокоилась, выражение ее лица стало серьезным.

– Это будет нелегко, но это нужно сделать… для вас двоих, и это поможет в долгосрочной перспективе. Очевидно, Чарли будет не просто принять все, что вы двое должны сказать – у него появится много вопросов, но он будет ходить вокруг, да около. Это просто потребует немного настойчивости, вот и все.

Эдвард не выглядел убежденным, но кивнул, в любом случае.

– Спасибо, Элис. Увидимся… после.

– Или, может быть, до этого, - ответила она таинственно, ее голос приобрел интонацию карнавальной гадалки. С этим она унеслась прочь, вновь став лишь размытым чернильным пятном.

Мой вампирский жених не сказал ни слова, когда отъехал от особняка Калленов. Я попыталась представить, как он себя чувствует, пока мы мчались по гладкой дороге к моему дому. Будучи взрослыми, ничего из сказанного Чарли не должно повлиять на наши отношения с Эдвардом. Это, однако, не означало, что он хотел, чтобы мой отец одобрил его меньше. Его кулаки были сжаты на рулевом колесе, пока он вел, его алмазно-твердая кожа плотно обтягивала напряженные пальцы.

В своем желании облегчить его беспокойство, я осторожно вытянула руку и опустила ее ему на колено.

– Эдвард, мы пройдем через это вместе. Ты знаешь это, не так ли?

Он отвел взгляд от дороги, чтобы посмотреть на меня, переплетя пальцы одной руки с моими.

– Я должен подбадривать тебя, а не наоборот. Это просто… ну, если бы я был родителем в данной ситуации, я бы метал ножи в не-человека, увивавшегося все это время за моей дочерью. На самом деле, я, наверное, сломал бы каждую косточку в его теле. – Потом он ухмыльнулся. – Не то, чтобы Чарли сильно повезет с этим.

Я тоже усмехнулась, радуясь, что напряженная атмосфера начала слабеть, даже если и незначительно.

Часть меня думала, что мы должны отложить предстоящий разговор на другой день. За это было и то, что мне необходимо хорошо отдохнуть, а учитывая, что я переместилась с одного континента на другой, я не была уверена, что буду в состоянии выдержать натиск вопросов, которые, несомненно, продолжатся до поздней ночи. Разница во времени всегда сбивала мой режим сна и бодрствования, и к наступлению восьми часов я буду совершенно вымотана. Смогу ли я ответить на все вопросы Чарли до этого? Я сомневалась в этом. Тем не менее, мы должны были найти выход из данной ситуации, иначе мы никогда не сможем расслабиться. Это, конечно, не позволяло отложить этот разговор на более поздний срок, чем необходимо.

Было три часа по восточному тихоокеанскому времени, и небо уже начинало приобретать темно-серый оттенок. Каллены и я вернулись из Хогвартса более шести часов назад. Было два часа дня, когда мы получили доступ к каминной сети в кабинете Карлайла и Эсми. МакГонагалл разрешила нам пропустить Хогвартс-Экспресс, так как мы все направлялись в ту же сторону, что и профессора маггловедения, и мы потратили все время с тех пор на доработку истории, которая подошла бы для Чарли.

Он ждал нас на крыльце, когда мы остановились рядом со скромным деревянным домом, и был похож на кота, собирающегося получить сливки, нацепив улыбку, которая простиралась от уха до уха. Он определенно с нетерпением ждал встречи. Я видела это в том, как он переступал с ноги на ногу, взволнованно раскачиваясь. Я была почти уверена, что он начнет петь мелодию из шоу, в то время как пустится исполнять степ. Эта картинка заставила меня улыбнуться еще шире, когда я выскочила из машины.

– Наконец-то ты здесь! – произнес он, сбегая вниз по лестнице, чтобы встретить меня. Я и не знала, как сильно скучала по нему, пока не побежала вверх по дорожке.

– Папа!

По некоторым причинам, я ожидала увидеть изменения в его внешности: новые морщинки от смеха или прядь седых волос – казалось, я так давно видела его в последний раз – поэтому я была счастлива, когда поняла, что он выглядит абсолютно так же.

После крепких объятий Чарли неохотно отстранился, взглянув поверх моего плеча, в то время как выражение его лица сменилось на одно из вежливых приветствий. Я была удивлена, насколько легко ему это удалось. Он точно не скрывал своей неприязни к Эдварду в прошлом. Может быть, он изменился, или, возможно, его явное послабление вызвано исключительно хорошим настроением от лицезрения меня. Возможно, он просто смирился с тем, что я всегда хочу быть с Эдвардом, что означает, что ему придется либо сделать усилие, либо вечно оставаться сварливым в его присутствии. Какой бы ни была причина, я была чрезвычайно благодарна за это.

– Эдвард, - поприветствовал мой папа, протягивая руку. Он даже не вздрогнул, когда холодный вампир пожал ее.

– Здравствуйте, Чарли. Как поживаете?

– Ох, ты знаешь, сносно. – Последовала пауза, когда Чарли заерзал неловко, будто не уверенный, как поступить. Наконец, однако, он определился. – Ну, в любом случае, вы двое, дети, лучше входите. Тебе нужно помочь с чемоданами, Беллз?

– Только с одним. Я потом с ним разберусь.

Затем Чарли провел нас внутрь, проходя в гостиную, где он сел в кресло, оставляя диван свободным для Эдварда и меня. Через секунду как мы удобно расположились, посыпались вопросы. Чарли задавал один за другим, даже не давая нам времени на ответ, прежде чем переходил к следующему.

– Итак, кстати, какие у вас предметы? Не сильно нагружают? Как Дартмут? Я имею в виду, он, должно быть, довольно впечатляющий для Лиги Плюща, верно?

Я нервно засмеялась в ответ, елозя на своем месте. Чувствуя мой дискомфорт, Эдвард взял мою руку в свою, готовый общаться с Чарли от моего имени, так как у меня была трудность с нахождением голоса.

– Чарли, я понимаю, что есть многое, что вы хотите знать на данный момент, но, прежде чем вы спросите о чем-то еще, есть нечто, что Белла и я должны сказать вам, в первую очередь. Нечто важное.