Ловец снов

Он с трудом смог подняться на ноги и осмотреться. Комната выглядела совершенно пустой. Никакой мебели, ни единого предмета интерьера. Густые заросли паутины застилали окна и походили на кружевные шторы. Тускло-синие отблески далёкого свечения кое-где пробивались сквозь паутину, но не были способны осветить внутреннее убранство. Мимолётно и отрывисто, но Артём помнил, что это место было иным. Сейчас же оно представляло собой жуткий склеп без намёка на присутствие людей. Благо остатки изорванной одежды, лоскутами висевшей на теле, ещё кое-как сохраняли тепло, хотя и выглядели весьма убого. Артём вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице в главный обеденный зал. Как и ожидалось, там было пусто. Неприятная сырость вперемешку с едким запахом плесени ещё больше подчёркивали общее запустение.

– Не мог же я проспать так долго? – думалось Артёму.

– Эй, ты, – раздался неприятный басистый голос. – Да-да, я тебя помню. Ты тот ублюдок, что обещал вывести нас отсюда.

Человек в тени смачно плюнул на пол и растёр лужицу ботинком. Судя по силуэту, это был крепкий высокий мужчина. Лица видно не было, но Артём узнал его. Это Бранн. Тот самый грубиян из подземного мира.

– Что тут произошло? – удивившись неожиданной встрече, спросил Артём.

– И ты, падаль, ещё спрашиваешь? – зарычал Бранн и кинулся, словно разъярённый бык.

Артём оказался совершенно не готов к такому повороту, но вовремя отскочил в сторону. Осознав, что промахнулся, Бранн остановился и, развернувшись, вновь кинулся на противника. В этот раз тяжёлый удар здоровенного кулака сумел достичь желанной цели. В глазах Артёма поплыли бесформенные фигуры, а пол так и норовил вздыбиться и уйти из-под ног.

– Остановись! Что ты делаешь? – отхаркивая кровь из разбитой губы, воскликнул Артём.

– Из-за тебя, ублюдка, они покинули город, а ты их предал. Просто исчез, дав надежду. И после всего этого ты вот так просто возвращаешься сюда?

– Я ничего не понимаю.

– Сейчас поймёшь, – рявкнул Бранн, и его кулак снова устремился в лицо Артёма.

Уходя от очередного удара, Артём поднырнул под руку противника и встречным замахом съездил по красной от злобы физиономии Бранна. Несмотря на всю прыть, силы были не равны. Схватив за шею, Бранн с лёгкостью перекинул Артёма через плечо прямиком на кучу разбросанных по всему полу пустых амфор. С хрустящим звоном осколки разлетелись в разные стороны, превращаясь в мелкую крошку. Следующий удар здоровяка должен был поставить точку в их коротком противостоянии, но резкий выпад ногой в пах быстро уровнял шансы. Бранн скрючился как вопросительный знак, а лицо побагровело от ярости и боли. Воспользовавшись моментом, Артём схватил единственную уцелевшую вазу, в которой ещё плескалась мутная жижа, и с размаху разбил её о голову противника.Бранн рухнул на пол.

– Теперь ты успокоился? – переводя дыхание, спросил Артём и демонстративно выкинул в сторону оставшуюся в руках ручку разбитой вазы.

– А-а-а, – простонал здоровяк, – я всё равно убью тебя.

– Оставь это, – парировал Артём и попытался помочь Бранну встать на ноги, на что тот презренно его оттолкнул.

– Из-за тебя, это всё из-за тебя…

– Да что я такого сделал?

– Ты исчез, и они направились на твои поиски. Мы думали, ты сбежал, чтобы не показывать дорогу наверх. Я всегда знал, что это всё враньё и сказки. Нет никакого мира там, над этими сводами. И теперь я в этом лишний раз убедился.

– Что за бред ты несёшь? Что с остальными жителями города? Где все?

Бранн странно всхлипнул и поспешил отвернуться. Тонкая капелька на щеке совершенно не сочеталась с его богатырским телосложением.

– Иветт настояла на том, чтобы разыскать тебя. Старейшины были против, но ей каким-то чудом удалось убедить и их. И вот когда мы отправились в дальние тоннели, в город хлынули маркосы или что-то наподобие них. Они были во всём чёрном. Совсем как те твари, что гнали нас по тоннелям в тот раз, когда мы наткнулись на тебя. Не находишь это странным? Что если они шли за тобой, и ты специально привёл их в наш город?

– Не говори ерунды, Бранн, – грубо отрезал Артём. – Рассказывай, что было дальше?

–Дальше, хм, – хмыкнул он, – сбежать удалось единицам. Как только до нашей группы дошла страшная весть, я и ещё пара добровольцев тут же поспешили назад. В тоннелях около города мы встретили ещё одного уцелевшего. Он всё подтвердил, после чего умер прямо у меня на руках. В городе нас атаковали. Выжить смог я один. Так и оказался тут, а затем откуда ни возьмись появился ты…

– Если почти все ушли, тогда зачем ты вернулся сюда? – спросил Артём.

– Как ты думаешь, ублюдок? – бросил Бранн. – В городе оставались моя жена и ребёнок, а теперь их нет. Нет! Понимаешь?

После этих слов он уже не прятал слёзы под маской боли и ненависти. Если бы сейчас в его ручищах оказался нож или хоть что-нибудь на него похожее, то непременно этот предмет оказался бы воткнут Артёму в самое сердце.

– Я никуда не уходил, я проснулся пару минут назад, мне снились ужасные кошмары, но я был тут, – Артём присел рядом с оторопевшим от такой наглости Бранном. – Это очень сложно объяснить, а ещё сложнее понять.

Пересказывать все подробности своих путешествий Артём не стал. Да и вряд ли этот громила поверил ему. Не говоря уже о том, чтобы признать себя и весь свой мир банальным ночным кошмаром. Тем не менее, часть правды рассказать всё-таки пришлось.

– Ты правда хочешь, чтобы я поверил этому бреду? – до предела возмутился Бранн.

– Хочешь или нет, но тебе придётся. Жителей города погубили не ваши тоннельные маркосы, а стражи, пожирающие сны. Именно они следят за тем, чтобы после пробуждения ничего не осталось от мира грёз.

– «Мира грёз», ага, как же. Тогда получается, что этот мир должен был полностью исчезнуть, но ведь ты вернулся, значит, эти твари остановятся, ведь так?

– Я не знаю, – честно признался Артём. – Единственное, что мы должны сделать - это найти Еву. Наше спасение зависит от неё.

– И как же ты хочешь это сделать, умник? Неужели своей тупой башкой ты не понял, что кругом эти чёрные твари, и они с радостью убьют нас? – спросил Бранн и нашёл в себе силы подняться на ноги.

– Мы постараемся пройти незамеченными, другого выхода нет. Когда доберёмся до края города, уйдём в тоннели, а там уж как получится.

– Нет, – Бранн нахмурился, – я не уйду отсюда пока не узнаю, что стало с моей семьёй, и ты мне в этом поможешь.

Его слова не представляли собой вопроса. Скорее, сказанное было простой констатацией факта, и Артёму не оставалось ничего, кроме как согласиться, тем более из дальнего конца замка послышались новые звуки.

Тонкое противное шипение и стрёкот сотен маленьких ножек, стучащих своими когтями о камень, раздались из самого тёмного угла. Движение громоздкой тени еле-еле улавливалось в кромешной тьме мёртвого замка. Бранн судорожно потянулся к поясу, доставая лампу. Лязг небольшого механизма, и зал залил тёплый желтоватый свет. Вот только существо, которое он выхватил из темноты, заставило даже видавшего виды Бранна замереть в неподдельном ужасе.