Ловец снов

Маленькие острые лапки перебирали с места на место, перенося длинное червеподобное тело. Глаз не было, да и вряд ли они нужны существу, постоянно живущему в кромешной темноте. Длинные усики ощупывали пространство, позволяя чудовищу ориентироваться на ощупь.

Мандибулы жуткого существа противно щёлкали, предвкушая трапезу. Тварь напоминала некий гибрид огромной сколопендры и дождевого червя. Тягучая слизь оставалась на тех местах, до которых дотрагивались её длинные усики.

– Это ещё что? – воскликнул Артём, разглядывая омерзительную тварь.

– Я не знаю, – Бранн попятился назад, – никогда ничего подобного не видел.

– Не похоже, что оно травоядное, – сделал неутешительный вывод Артём.

Подтверждая слова, мандибулы существа громко клацнули и обнажили пять рядов острых клыков.

– Бежим! – крикнул Бранн и бросился наутёк.

Насекомое отреагировало мгновенно. Тонкие длинные усики в один миг ощетинились иглами и налились кровью. Подобно плети они хлёсткими ударами попытались ухватить ноги Бранна. Артём не стал испытывать судьбу и последовал примеру своего нового компаньона по несчастью. Но побег не удался. Один из усов обвил правую ногу. Острые иглы впились в кожу, накрепко фиксируя добычу. Ужас овладел Артёмом. Ничего не могло быть страшнее, чем оказаться сожранным ужасной тварью, да ещё и в собственном сне. Сильные плети тащили его в приветливо распахнутую пасть, где извивался, покрываясь всё новой и новой слизью, язык. Крик Бранна совпал со звонким ударом топора о каменный пол.

Зелёная кровь фонтаном брызнула из отрубленной конечности, насекомое зашипело так громко, что пришлось ладонями закрыть уши. Бранн сделал ещё один замах, и второй ус остался лежать на полу, выплёскивая из себя остатки жизни.

– Ну, давай же, сейчас я покажу, не тебе со мной тягаться! – яростно кричал Бранн по уши залитый зелёной жижей.

Жуткая гримаса застыла на его лице, а глаза пылали огнём в тусклом свете фонаря. Потеряв конечности, чудовище решило повременить с трапезой и, громко цокая сотнями лапок, поспешило уползти восвояси.

Нога Артёма сильно кровоточила, но страх перед возвращением насекомого или его друзей оказался сильнее. Он аккуратно и туго перевязал рану обрывком рукава.

– Спасибо, – произнёс Артём, недоверчиво косясь на лезвие топора в руках спасителя.

– Тебе повезло, что топор не оказался у меня в руках при нашей встрече, – фыркнул Бранн.

– Да уж, повезло, – согласился Артём

– Нужно уходить, дальше оставаться тут опасно.

Они прошли тёмными залами к главному выходу, благо на их пути не встретилось никого кроме крыс размером с добротную кошку, но те атаковать не решились. Тонкий луч фонаря то и дело выхватывал из темноты постоянно меняющие форму фигуры. Они как будто специально выжидали, пока на них упадёт частица света, чтобы, растворившись, мгновенно возникнуть в другом месте.

Наконец, им удалось добраться до главных ворот замка. Бранн выглянул наружу и жестом показал, что путь свободен. Огромные створы с противным скрежетом отворились.

– Да что ж ты?! Тише! – шикнул Бранн.

– Я ничего не делал, – непонимающе развёл руками Артём, – может, это ветер?

– Что такое ветер?

– Ах, ну да, – пробурчал Артём, совершенно не желая тратить драгоценное время на объяснения человеку, который всю жизнь, если сон вообще можно назвать жизнью, провёл под землёй.

Посмотрев на Артёма как на идиота, Бранн махнул рукой и ступил ногой в мутную жижу.

– Это что ещё за чёрт? – выругался он и с трудом вытащил из зыбучей лужи промокший ботинок.

Вся главная улица Каппадокия напоминала одно большое болото. Тут и там плавали какие-то обрывки тканей, предметы обихода и прочий мусор. Бранн мог поклясться, что ещё пару часов назад тут было абсолютно сухо. Да, безусловно, грязно, но сухо! Сейчас же уровень воды превышал полтора десятка сантиметров.

– Откуда она здесь? – спросил Артём, выискивая менее глубокие участки для каждого нового шага.

– Похоже, помпы встали. А я им говорил, – пробурчал Бранн, – теперь лишь вопрос времени, когда тут всё заполонят притоки подземных рек.

– Тогда нам нужно поторапливаться, – с этими словами Артём направился вдоль полузатопленной улицы.

Город предстал совершенно пустым или таким казался на первый взгляд. Жуткая аура тревожности и непереносимая влажность повисла над мрачными улицами. Бранн выключил свой фонарь, дабы не привлекать лишнего внимания, и не ошибся. Именно в этот момент вдоль улицы вихрем пронеслась чёрная тень. Её жуткие красные глаза жадно выискивали остатки жизни в угасающем мире. С этого расстояния безмолвно плывущая по воздуху тень больше напоминала образ той самой старухи-смерти, с тем лишь отличием, что в её руках не было пресловутой косы.

– Что это? – тихо спросил Бранн.

– Это пожиратели, – неутешительно констатировал Артём – эти твари разрушают сны.

– Чёрт, лучше бы ты оказался сумасшедшим, – выругался Бранн. – В любом случае вначале мы идём к моему дому, он находится за тем дальним пастбищем.

Артём утвердительно кивнул, и они продолжили двигаться вперёд, прижимаясь спинами к каменным стенам опустевших домов.

Глава 13

ГЛАВА 13

Бранн

Как и ожидалось, уличного освещения не было. Толстые свечи давным-давно прогорели, а на их месте остались кучки расплавленного воска. Окна домов приветствовали путников распахнутыми ставнями. Внутри царила мёртвая тишина. Протянутые через улицу резинки для сушки белья были разорваны, а их клочки свисали со столбов длинными макаронинами. Дальше улица немного уходила вверх и ещё не успела погрузиться в ледяную воду, чего нельзя было сказать об остальной части города. Расположенное впереди пастбище животных, которых местный народ называл гнорисами, тоже оказалось пусто. Засохшие багровые пятна ровным слоем устилали недоеденный мох.

– Похоже, эти сволочи не гнушаются скотом, – констатировал Бранн.

Артём не стал ничего говорить, дабы не подводить товарища по несчастью к ужасающей мысли о судьбе его семьи. Вряд ли после пробуждения хозяина сна хоть что-то остаётся жить дальше. Да и стоит ли считать обрывки иллюзий полноценными жизнями? Ответов на терзающие вопросы он не знал.

На пути им так же попалась пара разбитых механизмов, на которых передвигались местные жители. Сейчас они представляли из себя искорёженную груду металла. Следы когтей, прочертивших глубокие борозды в прочном железе, недвусмысленно свидетельствовали о сути произошедшего.

– Постой, – вдруг прошептал Артём и положил руку на плечо шедшего немного впереди Бранна.

– Нет, они живы! – рявкнул тот, одновременно прогоняя жуткую мысль. – Ничего мне не говори, просто идём. Я знаю, я уверен, они ждут меня!

В каждом его слове чувствовалось отчаяние и неподдельное чувство страха. Нет, не за себя, а за тех, кто был дороже собственной жизни.

– Конечно, – не став спорить, согласился Артём.

Спустя примерно десять минут впереди показалось заветное строение. Назвать его полноценным домом не получалось даже с большой натяжкой. Он походил на недостроенный сарай, стена которого едва удерживала неровную крышу.