Ловец тумана

– Да что же это за ход такой? Где он находится?

– На городском кладбище. И о нем мне рассказала Жанна.

10

Ветер со стороны Мошкарицы принес запахи тины и сырости. Зазвенел в пурпурно-золотых кронах примыкающего к кладбищу парка.

Усевшись на краю надгробия, Северин раскрыл шитый грубыми нитками блокнот и стал писать, мелко выводя остро отточенным черным грифелем:

«Дорогая Жанна!

Теперь, когда ты читаешь эти строки, все, должно быть, миновало. Все кончено. Мы либо победили… А значит, счастливо воссоединились, сыграли широкую свадьбу, на которой мед-пиво текло по усам и с неба падал дождь из цветов, и нарожали кучу детишек…

Шучу, конечно. Все это вовсе не обязательно. На самом деле достаточно будет просто: мы победили.

Либо мы проиграли. И я мертв.

Впрочем, в таком случае эти строки вряд ли дойдут до тебя.

Если верить моему учителю и наставнику Дульфу, про которого расскажу чуть ниже, то в случае нашей неудачи, то есть если у Мурина все получится, этот мир, Альтерра, ставшая мне вторым домом, сгорит в пламени ненависти возрожденного к жизни мага-хаосита.

Шахрияр, воплотившись в Упорядоченном, проглотит Альтерру, как проснувшийся с похмелья дровосек, жадно хватающийся за кувшин с густо-красным пенистым квасом. А следом за ней проглотит многострадальный Аррет, Мир Исправленных Ошибок, в котором столько веков пребывал его прах. А следом и Терру, на которой познакомились мы с тобой.

Надеюсь, этого не случится.

Надеюсь, мы увидимся.

Очень надеюсь, что ты жива. И действительно прочитаешь когда-нибудь это письмо.

В противном случае получится, что я опять разговариваю с собственной тенью. А это как-то унизительно. Как будто ничего не изменилось со времен Терры.

Знаешь, там у меня было неважно по части друзей. Даже девушки не было. Пока я не встретил тебя.

Мне хотелось бы познакомить тебя со своими новыми друзьями.

Например, Дульф. Это очень старый и мудрый человек, хотя по виду ему не дашь больше тридцатника. Может показаться, что все, чем он интересуется, – это Равновесие миров, его длинная трубка и смазка поршней прислуживающего ему медного человека, уроженца Аррета. Дульф немного зациклен на том, чем занимается. Но вообще он хороший парень.

А еще есть Мартуз, довольно пижонистый малый, но душа у него добрая, а сердце – храброе.

И Дарьян. Любит поумничать, зато надежный, как запоры на погребах хмарьевского казначейства.

Шедди Краснолист повидал столько, что хватит на сотню жизней, но сохранил чувство юмора. Надеюсь, нам удастся его вытащить. А если удастся – надеюсь, он завяжет со своим клиотлем. А то иногда после него такую чушь начинает нести, что даже не смешно.

Еще есть магистр Циролис, многие знают его под другим именем: Форстан Мальвир. Никогда не видел этого парня вживую, но его книга часто помогала мне. И на юге, на «Жаровне», и тут, в городе.

Книги тоже могут быть хорошими друзьями. Могут поддержать тебя в трудную минуту, могут дать тебе необходимые ответы.

Конечно, если это не «Рублевские зори» Беладонны Фламберг.

Мне уже пора идти.

Надеюсь, ты прочитаешь это. Быть может, посмеемся вместе над моей наивностью.

Люди меняются так быстро. Теперь мне было бы странно посмотреть со стороны на себя прежнего. Того парня с Терры, рисовавшего на работе прикольные открытки.

Если мы победим, если мне повезет уцелеть, наверное, и это письмо спустя годы покажется весточкой от какого-то другого человека. Мы так быстро меняемся.

Но некоторые вещи остаются неизменными. Поэтому я и пишу это письмо. Чтобы сказать то, что не успел сказать на Терре. То, что давно собирался тебе сказать. То, ради чего и пишу все это.

Я тебя люблю, Жанна!

Ради тебя я здесь. Я верю, мы обязательно встретимся. Я тебя отсюда вытащу.

Вот, собственно, и все.

Чем бы там ни закончилось, главное, береги себя. И будь счастлива.

Твой Сева».

Задумчиво покусав кончик грифеля, Северин перечитал письмо.

Вычеркнул абзац про Беладонну Фламберг. Как-то слишком мелочно.

Перед лицом вечности все равны. Тем более что нет пророка в своем отечестве.

– Кажись, идут, – пробормотал Мартуз.

Северин обернул грифель блокнотом, спрятал за пазуху, неторопливо застегнул одну за другой все застежки своей боевой черной куртки, защелкнул пряжки, затянул петли.

Встал, вглядываясь вперед, сквозь туман, в сторону входа на кладбище.

Мартуз стоял по другую сторону тропинки, прислонившись к оплетенной плющом стене склепа. На нем была маскирующая маг-накидка, медленно, но очень точно подстраивающаяся расцветкой под окружающий пейзаж.

В такой накидке хорошо лежать где-нибудь в засаде, ожидая приближающегося неприятеля. Таких накидок им остро не хватало на «Жаровне».

В предстоящем деле толку от нее было мало, но Северин не собирался обсуждать это с Мартузом.

В конце концов, каждый преодолевает волнение по-своему. Кто-то пишет письма, которые никогда не дойдут до адресата. Кто-то примеряет маг-накидки.

Зато уж перед лицом неизбежности – все равны.

Впереди, в тумане, клубящемся между надгробий, дважды мигнул бирюзовый огонек.

Мартуз поднял сигнальный амулет, дал в ответ две ярко-зеленые вспышки.

В тумане отрывисто крикнула выпь.

– Одно слово: Акробаты, – пробурчал Мартуз себе под нос. – Никак не могут без фокусов.

Они с Северином вышли из тени склепа, показывая себя союзникам.

Из тумана им навстречу выступили двое. Маг с длинным посохом, в темно-синей накидке до пят и в надвинутом капюшоне. И воин, частично прикрытый мантией невидимости (извечная экономия эссенции), на латах его светились тускло-голубым руны Тенабира.

– Старый знакомец, – проскрипел воин, с лязгом поднимая забрало шлема и открывая широкое загорелое лицо. – Узнаешь?

– С опущенным забралом, – криво усмехнулся Северин, – вроде бы да. А так – не особо.

Перед ним был тот самый предводитель шайки Мглистых Акробатов, которая пыталась перехватить их в степи и из-за которой Шедди Краснолист оказался в хмарьевских застенках, а Северин имел удовольствие воочию лицезреть Мурина-Альбинского.

Северин не мог определить, чего ему хочется больше – съездить воину по носу или поклониться ему в пояс?

– Думал, тебя заарканили вместе с остальными, – сказал Северин.

– Старые трюки старой собаки. Меня так просто не заарканишь.

– Решил вызволить приятелей из темницы? Благородно.

– Не подтрунивай. Ситуация переменилась. Теперь мы в одной лодке или вроде того.

Мартуз дернул щекой, но промолчал. Для него, уроженца удельных земель клана Арахнисов, пребывающих под покровительством Зеленой Девы, Мглистые Акробаты были персонажами детских страшилок и взрослых анекдотов – врагами по определению.

Когда в бесконечных разговорах и обсуждениях предстоящего Предприятия выяснились некоторые подробности Севериновой биографии, касающиеся первых его недель в Хмарьевске, негодованию Мартуза не было предела.

Но какие секреты могли быть между ними, учитывая то, что им предстояло совершить плечом к плечу?

Северин рассказал друзьям даже о том, что родился вовсе не на Альтерре. Это немного успокоило Мартуза – когда твой друг выходец из другой, параллельной реальности – это еще можно перетерпеть. И все же… «Благодарение Вильвике, что он не какой-нибудь пропахший рыбой Блазан, Тенабирово отродье, еретик и пожиратель детей!»

– Сработаемся, – пробормотал Северин. – Покажи план, Мартуз?

Мартуз вытащил из-под своей маг-накидки свернутый трубкой пергамент. Развернул его на торце замшелого могильного камня.

– Перед вами, – начал Северин, обращаясь к Акробатам. – Приблизительный план подземного хода, ведущего отсюда прямо под Хмарьевский кремль. Вырыт он был еще в те времена, когда Ильменьские князья и вожди Мокши почитали своим долгом раз в год или два осаждать Хмарьевск, который тогда еще целиком помещался в кремлевских стенах. Этот план нарисовал в свое время некто по имени Лерус Мыслечтец, и примечателен тот факт, что входом в подземелье служит его могила.

Северин указал на стоящий неподалеку могильный камень, эпитафия на котором начиналась со слов: «Вышедшему из ниоткуда…»

Тот самый камень, к которому они приходили с Гирбилином в первые же их дни в Хмарьевске.

Камень, который отразился в осколке красного елочного шара.

– А сам покойник, он все еще в могиле? – спросил воин Тенабира. – Потому что я страсть, как боюсь покойников!

Северин покачал головой:

– Тела там нет. И никому неизвестно, где оно. И мертв ли Мыслечтец на самом деле?

– Жуть какая, – воин продемонстрировал превосходные зубы. – Эдак я сегодня всю ночь проворочаюсь.

– До ночи еще дожить надо, – мрачно высказался из-под надвинутого капюшона стоявший рядом с ним маг. – Как там насчет охранных чар? Думаю, наши предки постарались понатыкать незваным гостям всяких сюрпризов на случай, если лаз обнаружат?

– Не без этого, – кивнул Северин. – По всей протяженности хода устроены магические ловушки. Часть из них давно вышла из строя, но возможны неожиданности. Поэтому прошу вас быть предельно внимательными.

– Это можно, – согласился воин.

– Самую большую сложность представляет собой наша цель. Вот там охранных заклятий действительно немерено. Но на момент нашего прохода через подземелье в лагере противника уже будут двое наших. Они разберутся с защитными чарами. Дальше каждый действует по своему распорядку. Вы вместе с рейдерами Вильвики займетесь казематами, где держат пленных. Мы, – Северин указал на себя и Мартуза, – и еще двое наших друзей будем действовать согласно своему плану.