Ловец Видений

Они ускорили шаги и, действительно, уже через несколько минут впереди посветлело, туннель оборвался, и они вышли на поверхность.

Или это всё-таки было подземелье?

Григ терялся. Помещение напоминало вокзал, с множеством рельсовых веток, с несколькими застывшими на путях поездами. Сверху вокзал был накрыт стеклянным куполом, поделённым на фрагменты старыми ржавыми балками. Что снаружи – ночное небо или слой грунта, видно не было.

– Напоминает то место… в Пустошах, – сказал Григ. – Где нас усадили на поезд.

– И я о том, – кивнул Креч. – Говорил же, пересечение всех путей находишь, когда очень, очень надо.

Он помолчал и признался:

– Значит, мы бы иначе никак с Окраины не выбрались.

– Нам ждать поезд? Или сесть в один из этих? – спросил Григ.

– Да не спеши ты! – отмахнулся Креч, озираясь.

– Я хочу есть, – мрачно сказал Август-Роберт.

Григ приснил бутерброд с ветчиной и вручил мальчишке.

Второй пришлось сделать для таксы.

Найдя скамейку – её даже не пришлось придумывать, она и так была, Григ с Августом-Робертом уселись рядом. Креч нервно прохаживался, ожидая чего-то.

– Ты боишься? – спросил Григ.

– Угу, – просто ответил мальчишка. – Там жутко. Даже без краба жутко.

– Зачем Говард такое придумал?

Август-Роберт пожал плечами. Спросил:

– А зачем ты хотел меня крабу отдать?

Григ заткнулся, сделал бутерброд и себе, принялся энергично жевать. Иногда – лучше жевать, чем говорить.

– Он хотел отдать тебя крабу, чтобы достроить Замок, – раздалось за спиной.

Григ даже подпрыгнул на скамейке, озираясь.

За ними стоял тот самый дядька с вокзала в Пустошах. Сейчас он был не таким бледным, как в первый раз. Зато – очень усталым и сильно небритым. Он был в каком-то мятом спортивном костюме, но на плечи был наброшен твидовый пиджак.

– Понимаешь, мальчик, – сказал мужчина, – Чёрный Замок не достроен. Говард заложил пять опорных блоков, пять краеугольных камней, на которых он стоит. Но заполнил лишь четыре.

Креч медленно подошёл к ним, застыл в паре шагов. Мужчина не обращал на него никакого внимания, с энтузиазмом разъясняя:

– Первый блок – самый древний. Это сила. Сила духа, сила плоти. То, что позволило людям выжить, победить существ, на первый взгляд куда более опасных.

Григ вспомнил мускулистого мужчину со снятой кожей, застывшего в прозрачном камне. Есть сразу расхотелось, он отложил бутерброд.

– Второй блок – творчество. Умение создавать новое, творить красоту из живого и мёртвого. То, что позволяет людям расти, преодолевая ограничения своей животной природы.

Григ кивнул. У него перед глазами возникла красивая женщина, чья кожа была инкрустирована драгоценностями. Это было чудовищно и прекрасно одновременно – как любое искусство.

– Третий блок – эмоции. Любовь, нежность… жестокость и боль.

Вспоминать девочку, запечатанную в хрустале, Григу не хотелось.

Но он помнил.

– Четвёртый блок – разум. Интеллект, логика, способность пойти до конца ради познания мира.

Григ примерно так и понял суть молодого мудреца, который держал в руках собственные сердце и мозг.

– Ты пятый камень, – их странный гость положил руку на плечо Августу-Роберту и улыбнулся Григу.

– И кто же я? – дерзко спросил тот.

– Вот в этом и вопрос, – вздохнул мужчина. – В этом-то и весь вопрос… Когда появится ответ – Замок будет достроен.

– Ответа не появится, – резко сказал Григ. – Замок достроен не будет.

Мужчина пожал плечами.

– А ты-то сам кто такой? – спросил Григ.

Мужчина порылся в кармане, достал последовательно: серебряную фляжку, мосол мозговой косточки, мятую клетчатую кепку и визитную карточку.

Из фляжки он глотнул, косточку кинул таксе, поймавшей её на лету, кепку водрузил на голову Августу-Роберту, а карточку протянул Григу.

Сноходец посмотрел на кусочек картона.

Там было написано одно слово: «Я».

Фляжку, сделав из неё ещё один глоток, мужчина протянул Кречу. Тролль молча отпил.

– Ты… Говард? – Григ внезапно задохнулся от догадки.

Мужчина рассмеялся.

– Нет, что ты! Что ты, что ты! Но у меня есть свои интересы в Стране Сновидений. Поэтому я иногда помогаю… скажем так – даю возможность выбора… Смотрите, два поезда готовятся тронуться!

Григ посмотрел.

Да, над одним поездом, маленьким и знакомым, поднимался дымок паровоза.

Другой, более современный, похожий на скоростную электричку, оживал иначе – вспыхнул свет в вагонах, с шипением открылись двери.

– Первый поезд доставит вас к Джону, – сказал мужчина. – Он очень силён. И он добрый. Если вы попросите убежища, вы его получите, и там вас никто не достанет. Кстати, у него не скучно, там хватает удивительных приключений. Странных существ, таинственных подземелий, древних лесов, бескрайних морей…

– А второй? – спросил Григ, хоть и знал ответ.

– Второй отвезёт вас к Чёрному Замку. Что случится там, я не знаю.

Григ покосился на гостя (или, правильнее сказать – на хозяина?), втайне ожидая, что тот уже исчез.

Но мужчина был здесь.

– Это последний раз, когда мы встретились, – добавил он с лёгкой грустью. – Чтобы ни произошла далее, мы уже не увидимся. Креч… – он кивнул троллю. – Григ… Август-Роберт… Апломбная такса…

И он исчез, ухитрившись сделать это в тот момент, когда Григ моргнул. Вообще-то исчезать без эффектов в Снах крайне трудно, но у мужчины получилось.

– Кто же он такой? – спросил Григ.

– Не знаю и знать не хочу, но я его боюсь, – ответил Креч. С силой сжал серебряную фляжку в ладони, но смять её не смог. Тогда тролль пожал плечами и протянул ёмкость Григу.

Внутри оказался коньяк, ароматный и обжигающий.

– Ну что ж, пора ехать, – сказал Григ, глядя на поезда. – У нас есть только один разумный выбор. Верно?

Электричка вовсе не была безлюдной. В ней ехало немного рельефа – сонные женщины, прижимающие к животам хозяйственные сумки, юноши в наушниках, поглощённые своими плей-листами, болтающие вполголоса девчонки, мрачные работяги с хмурыми лицами. Что интересно, все они будто жили по собственному календарю. Девчонки были в платьях и сарафанах, парни в зимних дутых куртках, работяги – в чём-то сером и буром, годящемся для хмурой осени. Лишь сонные женщины были одеты так странно, что сознание отказывалось относить их к какому-то времени года. В окнах стояла тьма, так что не понять было, ни где идёт поезд, ни когда…