Ловец Видений

Он замолчал, смущённо осознав, что орёт на испуганно моргающего пацана. К тому же – не настоящего.

– Ладно, будем думать… – сказал он. – Не нравится мне всё это!

Лифт мягко стукнулся о землю и остановился. Двери открылись. Григ осторожно выглянул наружу, потом вышел. Мальчишка и собаки – следом.

– Значит, Окраина, – сказал Григ, оглядываясь. – Значит, Креч…

Лифт за их спиной растаял в воздухе.

Они стояли на узкой брусчатой улочке, застроенной многоэтажными белыми домами – с крылечками, колоннами, полуподвальными этажами, световые люки в которые были прикрыты решётками. На первых этажах окна были большими, но чем выше, тем сильнее уменьшались. Викторианская эпоха, Англия. Но уже очень, очень потрёпанная и выветривающаяся. Если бы не фанатичная любовь англичан к своей истории, дома давно бы исчезли.

Впрочем, Август-Роберт при виде этих древних обиталищ оживился и приободрился. Этот тип строений ему явно был знаком.

– Раз нас занесло на Окраину, – сказал Григ, – то надо идти к троллю. Значит, я уже это решил, понимаешь?

– А где он живёт?

– Креч сам нас найдёт, – Григ откашлялся. – Надо только уметь его позвать…

Он ещё раз прочистил горло и немелодично запел:

– Растяпы мы, конечно, и разини мы, И нам любая кажется беда Невероятной и неотразимою Но как-то всё обходится всегда… [1]

1

Музыка Максима Дунаевского, слова Леонида Дербенёва.

– Прошу тебя, замолчи! – проревел Креч. – Замолчи! Иначе не обойдётся, клянусь богами Снов! Ну почему ты всё время мучаешь хорошие детские песни? Зачем вы все вообще горланите песни?

Откуда появился тролль, понять было невозможно. Видимо, из воздуха. Скорее всего, это было его особенностью Сноходца, такой же, как умение Грига искать и убегать.

– Все знают, что если запеть, то ты выйдешь… – пробормотал Григ. – И мне казалось, что на детские песенки ты лучше реагируешь…

– Я выхожу, потому что у меня хороший музыкальный слух! – рявкнул Креч. – А вы никогда не попадаете ни в ноты, ни в такт! И голоса ни у кого нет! Ясно? Я выхожу, чтобы вас прибить на месте! Иногда так и делаю!

Он покосился на Августа-Роберта. Сказал:

– Привет. Расплющить его, как считаешь?

Август-Роберт задумчиво глянул на Грига и сказал, что, наверное, не стоит.

– Нас уже пытались сегодня прибить, – мрачно сказал Григ. – Давай ты не станешь это делать?

Но вниманием Креча уже полностью завладели собаки. Он потрепал мастифа, который начал вилять хвостом и ластиться к каменной руке, потом присел перед таксой и внимательно её осмотрел. Такса угрожающе зарычала.

– Ничего себе! – сказал Креч с восторгом. – Да у тебя Апломбная Такса! К тому же короткошерстная… Она недавно кого-то сожрала?

– Она сожрала Ли, – признался Григ.

Креч с кряхтением поднялся.

– Похоже, разговор у нас будет долгий и невесёлый, – сказал он. – Что, спятил наш ловелас?

Григ кивнул, не вдаваясь в детали.

– Всегда этого опасался, – вздохнул Креч. – Идёмте. Тебе надо налить выпивки. Мальчику – укрыться тёплым одеялом и выпить горячего какао.

– Я ненастоящий, я симулякр, – сказал Август-Роберт с вызовом. – К чему мне одеяло и какао?

– Ну так они тоже ненастоящие! – расхохотался тролль. – Я их присню, дурачок! Так что всё будет гармонично.

Глава 7. Мрачные планы

В этот раз дом Креча был не под мостом. Он спрятался в глухом внутреннем дворике-квадрате, напоминающем питерские дворы-колодцы. Выщербленные кирпичи с остатками штукатурки, мутные стёкла в окнах, кое-где заклеенные крест-накрест рыжими бумажными полосками… Григ поёжился, оглядевшись.

Прохода в двор-колодец, конечно же, не было. Но они как-то прошли.

Август-Роберт с любопытством излазил весь дом – Креч не протестовал, после чего и впрямь забрался в кресло, получил плед и здоровенную чашку с какао.

Себе и Григу Креч приснил бокалы с тягучим сладким розовым портвейном. В его бокал влезло не меньше бутылки, но тролля это явно не смущало. Они сидели в полутёмной гостиной, у потрескивающих в камине дров и пили.

– Хреновая ситуация, – отхлёбывая вино, сказал Креч. – Мария тебя обманула. Снотворцы провели на мякине. Да ещё и Ли, земля ему пухом…

Такса икнула, Креч строго посмотрел на неё, и даже самоуверенная собака с непомерным апломбом отвела взгляд.

– И что мы имеем? – Креч начал загибать толстые пальцы. – Тебя ищут все Снотворцы города! Хоть кому-то можешь довериться?

– Август-Роберт сказал, что у них новенький, – вспомнил Григ. – Вроде защищал его… И в квартале Удачного Попадания неплохой мужик нынче за главного.

– А… – Креч махнул рукой. – Знаю его. Он неплохой, но не впишется за тебя. Его цель – выживание. Был бы ты его друг – одно, а так… Да и не потянет он против Повелителей Войны. Знаешь, выживание вещь хорошая, когда ты против одиночек, а не армий.

– Тогда никого, – признал Григ.

– Это раз, – сказал Креч. – Снотворцы против. Теперь Август-Роберт. Права Мария или нет, но Снотворцы готовы рискнуть и выпотрошить мальчишку ради информации. Они не отступят, сопротивление их только раззадорит. Это два. Всех союзников у тебя – Август-Роберт и я. Это три. В Пустошах ты не спрячешься, далеко не уйдёшь, даже до Джона не доберёшься…

– А это идея! – оживился Григ.

– Не доберёшься, – обрубил Креч. – Это четыре. Даже если пробраться в Чёрный Замок, дать Артефакт мальчишке и пойти снова… нет. Вспомни дорогу.

– Может быть вернуть Спираль Снов на место?

– Как я понимаю, дорога к мёртвому городу – та ещё заноза в заднице, – фыркнул Креч. – По сравнению с ней наш путь к Джону был лёгкой прогулкой. Это пять. Пожалуй, хватит перечислять беды.

Григ кисло кивнул и отпил вина.

– Теперь, когда мы понимаем, что не можем сражаться, не можем унести или уничтожить Спираль Снов, обсудим главное. Так ли не правы Снотворцы?

– Эй! – возмутился Август-Роберт.

– Пей своё какао, – отрезал Креч. – Даже будь он живым ребёнком, и даже допускай мы, что ему грозит гибель в Снах, так ли не правы Снотворцы? Спираль Снов – дремлющая бомба, способная превратить кого угодно из божка в Бога сновидений.

– И чем это плохо? – спросил Григ. – Единобожие, в конце концов, было прогрессом!

– Ну да, – фыркнул Креч. – Нынче люди, засыпая, попадают в те или иные Сны. Каждый находит своё! Воюет, любит, учится, бездельничает. Но при этом Сны взаимодействуют между собой, проникают друг в друга. Люди интуитивно чувствуют чужие интересы, учатся понимать друг друга. Сны – это ведь не только перезагрузка разума, это ещё и его обновление. Получение новых драйверов, заплаток в сознание…

– Ты программист, что ли? – спросил Григ.

– Нет, пользователь, – без улыбки ответил Креч. – Но мир Снов, какой он есть, нужен для человечества. Может быть, мы бы давно уже сожрали друг друга, если бы не Сны.

– Не надо про «сожрали», – поёжился Григ. – Ладно, согласен. Не нужен единый правитель Снам. Ну и пусть лежит Спираль на месте…

– Они все хотят ей завладеть, – разъяснил Креч. – Хотят и боятся своего желания. Потому и нервничают, потому и готовы на всё, лишь бы её уничтожить. Снотворцы – они же неплохие, на самом-то деле. Но у них много власти, а власть развращает. И вот, после сотни лет неудач у них появилась новая идея как уничтожить Великий Артефакт. Всего-то надо деконструировать симулякр. Будь он сделан в виде ядовитой ехидны, источающей вонище и гноище, щёлкающей гнилыми зубами и осыпающей окружающих проклятиями – ты бы за симулякр вписался?