Ловец Видений

– А мне что делать? – спросила вслед Кати.

– Сиди и жди, – велел Григ.

– Папочку?

– Да. Папочку и мамочку.

Где-то вдали пропел горн, и Григ занервничал. Огляделся в поисках какой-нибудь оказии, которая могла случиться в растревоженном Сне. Они тут слишком многое натворили, чтобы квартал Телесной Радости не захотел от них избавиться.

Среди деревьев обнаружилась одинокая лифтовая кабина.

– О, – сказал Григ. – Идём.

Вместе с Августом-Робертом и собаками они едва втиснулись в кабинку. Створки неплотно сошлись, оставляя пригодные для наблюдения щели.

– Куда? – спросил Август-Роберт.

Григ с сомнением посмотрел на панель, украшенную сотней кнопок, подписанных непонятными символами.

– Да куда угодно жми, не ошибёшься.

Сквозь щель он уже видел высокого человека, шагающего через сад.

Август-Роберт ткнул в одну из кнопок.

Лифт поднялся в воздух, замер метрах в двадцати над землёй. А потом слегка раскачиваясь заскользил вдаль, будто кабинка канатной дороги.

Снотворец в саду пристально смотрел вслед. Потом погрозил кулаком.

Скорее всего, он мог бы их остановить. Но, насколько Григ знал, Филипп любил честную игру, и успевший убежать противник мог рассчитывать на фору.

– Ты как? – спросил Григ.

Август-Роберт хлюпнул носом, на миг прижался к нему и тут же неловко отстранился.

– Да уж, – согласился Григ. – Чёрт, а я ведь с ним много лет дружил! Я его считал своим лучшим другом в Снах! Каково? Ты представляешь?

Такса под ногами смущённо опустила мордочку.

Пока летающий лифт (был ли он подвешен к тросу, снабжён двигателями наподобие коптера или летел сам по себе, подобно тому, как летают во Снах дети и драконы – так и осталось непонятным) двигался прочь от квартала Телесной Радости, Григ размышлял.

Картина складывалась неприятная.

Милая умная Мария не смирилась с позорной гибелью на Пустоши и снова зарылась в свои книги. Обратив во время похода внимание на Августа-Роберта, она заинтересовалась странным ребёнком. Быстро выяснила, что это не настоящий подросток-Сноходец, а сотворенный век назад симулякр (ах, что мешало самому Григу заинтересоваться этим вопросом!) Пришла к выводу, что мальчик может куда больше, чем считали Снотворцы – и сообщила им об этом.

Что же ей было обещано? Вечная жизнь во Снах, скорее всего.

Но тут Снотворцев ждала неудача – Август-Роберт оказался не так прост. Он узнал или почуял внимание к своей персоне, сбежал и укрылся у спятившего к тому моменту Ли. Безумие Сноходца мешало повелителям Снов найти симулякра. И тут Марию опять осенило (Григ был уверен, что идея исходила именно от неё). Она нашла его, подкараулила в Магазине и мимоходом сообщила, какая судьба ждёт Августа-Роберта. Значит, была уверена, что Григ решит его найти. И Григ не подвёл, нашёл…

А Снотворцы, включая доброго старого Ганса, подыгрывали. Ждали.

Григ вздохнул и покачал головой.

Ну что тут скажешь?

Они ведь по-своему правы. Если таинственный Артефакт угрожает всей Стране Снов – стоит ли этого симулякр? Он ведь не живой ребёнок. Тут и Достоевский бы задумался!

Да и погибнет ли он в процессе деконструкции?

Григ, конечно, рисовал в своём воображении что-то столь же отвратительное, как воплощённые фантазии Ли. Какие-то острые ножи, дисковые пилы, крючковатые железяки и прочие атрибуты сумасшедшего учёного. Но что, если Снотворцы просто протянут к мальчику свои могущественные длани и тот спокойно расскажет им всё, что знает и даже сверх того? А потом вприпрыжку побежит на пляж, радостный и избавленный от необходимости время от времени таскать Спираль Снов за пределы Города? Марию Снотворцы наградят вечной жизнью во Снах (ведь Артефакт способен на это!), потом уничтожат Спираль Снов… и… и всё будет хорошо.

Может быть, если Григ сейчас сам доставит Августа-Роберта к Клифу, ему тоже обломится награда?

Конечно, он так и не нашёл пока своего места в Снах.

Но есть кое-какие симпатичные уголки.

Квартал Коллекционеров, к примеру. Там точно нет Снотворца. Там узкие переулки с невысокими домишками, первые этажи которых заняты лавочками, большими и малыми. Там можно купить любые коллекционные редкости: редчайшие марки, модельки мотоциклов в размере 1 к 18, оловянных солдатиков всех армий на свете, старинные компасы, фигурки Тинтина, раритетные бутылочки из-под «Кока-колы», чучела енотов и засушенных жуков, древние навигационные карты… Большую часть своих хрустальных колибри Григ тоже нашёл там.

Между лавочками прячутся крошечные кофейни и пабы, где коллекционеры (рельеф и простецы) обсуждают удачные приобретения за чашкой кофе или кружкой пива. Стоит лишь зайти в такое заведение и на улице начинает идти мелкий холодный дождь, а хозяин разжигает камин, у которого обязательно найдётся уютное местечко…

И что особенно важно, ты никогда не сможешь купить всю свою коллекцию сразу. Ты будешь собирать её долго, годами, чтобы однажды, на склоне лет, повесить на стену последнюю тарелочку из серии «Китайское чаепитие» или приколоть в альбом редчайший пионерский значок с чернокожим Лениным (ограниченный выпуск, для братских народов Африки, в серию не пошёл).

Хороший квартал. Григ любил там бывать. Скучновато, но… как-то ему в последнее время захотелось скуки.

– Что такое деконструкция симулякра? – спросил Григ.

Август-Роберт поднял на него взгляд.

– Это то, что Снотворцы хотят со мной сделать.

– Да, – чуть раздражённо согласился Григ. – Но что это такое? Как происходит? И что с тобой случится после… если это сделают?

Мальчик помолчал.

– Это разрушение с целью понимания. Кати… она была симулякром-подружкой, да?

Григ кивнул. Можно было сформулировать и так. Лифт потряхивало в движении, но, казалось, он начинал снижаться.

– Кто-то из Снотворцев разобрал её суть, понял, как и для чего она устроена, а потом вывернул наизнанку, переделал. Она стала агентом.

– Ну, это выглядело не так уж и страшно, – воодушевился Григ.

– Кати очень простая, – ответил Август-Роберт. – Вся её суть была в том, чтобы угождать хозяину. Она боялась только не справиться и попасть в немилость. При деконструкции смысл выворачивается наизнанку, её целью стал обман. Для этого нужен страх.

– А ты чего боишься? – спросил Григ небрежно.

– Боли. Крови. Краба-сторожа у Чёрного Замка.

– То есть если тебя подвергнут деконструкции…

– Григ! – выкрикнул Август-Роберт. – Ну ты тупой, да? Я тебе пытаюсь объяснить, что если за меня возьмутся, то сдерут с живого кожу, нарежут на лоскутки и ленточки и… и…

– Ладно, я понял, – смутился Григ.

– Ты решил уже, да? – напирал Август-Роберт. – Сказал себе, что я ненастоящий и надо меня отдать Снотворцам?

– Ничего я не решил! – закричал Григ в ответ. – Да я из-за тебя, засранца, бывшего лучшего друга прибил! И чувствую, что навсегда!