Лови любовь на живца

– А мы знакомы с Анной. – Вдруг произнёс Степан, удивляя Беркутовых. – Правда, я думаю, что госпоже Светловой меня узнать трудно, ведь после нашей последней встречи прошло почти …шесть или семь лет.

Я поняла, что Стёпа предложил игру, и я её поддержала.

– Разве мы знакомы? Что-то не припоминаю вас.

– А ну, вспоминай. – Произнёс Степан и вмиг стал самим собой, а в его глазах «запрыгал бесёнок». – Школа, школьный спектакль,…Берендюй? Ты так меня называла.

– Стёпа? Стёпа Хлыстов! – Воскликнула я и подала ему руку.

– Узнала меня. – Стёпа не принял мою руку, он сделал два шага ко мне и заключил в объятия. – Не верь им. – Прошептал он мне на ухо и тут же отстранился. – Да, это я - твой школьный товарищ и…мучитесь.

– Мучитесь? – Спросила его Элли, когда Степа обернулся к Беркутовым.

– Да я издевался над бедной девочкой Аней Светловой в школе. Просто преследовал её своими издёвками, но и она мне ...с блеском мстила. А я стою и смотрю на неё, и всё думаю: она это или нет.
– Стёпа вновь повернулся ко мне лицом.
– Ох, Анюта, как я рад тебя видеть.

– Я тоже тебе рада, Стёпа. А как ты познакомился с Беркутовыми?

– О, это было волшебно! Прямо ко мне в руку упала…почти с небес… богиня. Я ехал в такси и увидел девушку неземной красоты, стоящую у подъезда одного большого старинного дома. Рядом с ней стоял… африканец. Я был удивлён и напуган. Белокурый африканец, держал в руках полусонную богиню и…наверняка хотел её съесть.

Степан послал влюблённый взгляд Элли и продолжил говорить.

– Девушка была прекрасна, а африканец казался мне людоедом, и я решил спасти богиню из его кровожадных рук. Я остановил такси рядом с ними и сказал, если он не отдаст мне девушку, то я сам…его съем. – Стёпа вполне искренне рассмеялся. – Вы бы только видели, как он испугался, этот африканец. Он закивал головой быстро, быстро и передал мне её в руки. Девушка была немного не в себе, мне даже показалось, что она была пьяна или чем-то одурманена. Я так за неё испугался, что мои руки на мгновение ослабли, и … моя богиня стукнулась головой о крышу машины, когда я пытался её туда усадить. Никогда себе не прощу этого.

Степан вновь посмотрел на Элли, но тут уже она подарила ему влюблённый взгляд.

– Короче говоря, мне удалось узнать у неё адрес, и я отвёз девушку домой. Там мы познакомились. Элли к ночи была уже почти в порядке, а когда вернулся домой её брат и мы познакомились, то даже вместе поужинали.

И тут Элли подошла к Степану и взяла его под руку.

– С этого момента мы со Степаном большие друзья и я даже думаю, что встретила своего рыцаря на белом коне. Так, что, Лев, я. конечно, пойду вместе со своим рыцарем, а ты иди один и наслаждайся картинами в одиночестве.

Лев уже хотел отойти от нас, но Стёпа его остановил.

– Подождите, а может нам всем вместе отметить открытие выставки, да и нашу встречу? А, Анюта?

– Можно. – Кивнула я и посмотрела на Эжена. – Это идея хорошая.

– Тогда так и решим. – Ответил мне Эжен. – Приглашаю всех в ресторан сегодня. «Астория» подойдёт?

– Что же они задумали? – Произнесла я, когда эта троица от нас ушла подальше. – Уверена, что Беркутовы играют с нами, а вот Степан …пытается нам помочь, но и не обидеть Элли. Мне кажется, Эжен, что он в неё влюбился.

– Я тоже это заметил, но меня интересует, что выполнил Беркутов по просьбе Элли?

– Я приказала ей уговорить брата вернуть всё выигранное в карты людям. Может она и уговорила его вернуть салон красоты и типографию, а вот нашу галерею Лев отдавать не хочет. Интересно почему?

– Почему? – Эжен с удивлением посмотрел на меня. – Потому, что он влюблён в тебя, моя маленькая жена. И что мне прикажешь делать?

– Нам надо узнать до вечера в ресторане, что знает о Беркутовых Степан. Не зря же он шепнул мне, что бы я им не верила. Эжен, попробуй разделить Элли и Стёпу. Я завладею им и всё расспрошу.

– Я всё тебе расскажу, но с условием, что ты ничего плохого не сделаешь Элли, со Львом можешь делать, что хочешь. – Сказал мне Степан, лишь сел в кресло посетителя в моём кабинете. – Я встретил девушку своей мечты и мне наплевать, кто она: колдунья или шарлатанка.

Я невольно усмехнулась. Если Стёпа так поставил вопрос, это значит, что он влюблён по уши в Элли. Это делает ему честь.

– Хорошо, если ты так просишь, но я ещё и с тобой не рассчиталась за …Сомова.

– Прости, Аня, я был молодым и глупым. Теперь я повзрослел, встретил любовь и понял, что за неё надо бороться.

– И как же быстро ты повзрослел? Прошло не более полумесяца и ты уже другой. А может, ты опять со мной играешь, Стёпа?

Парень замотал головой и посмотрел на меня чистым и влюблённым взглядом. Я поняла, что зря задала этот вопрос.

– Тогда тебе придётся меня убедить. Рассказывай.

Парень вздохнул и заговорил. – Когда мы приехали в дом Беркутовых, я уже был влюблён в Элли по уши. И мечтал только об одном, что бы она ни оказалась одной из девочек с богатым папочкой. – Стёпа улыбнулся. – Я был счастлив, узнав, что мои страхи были пустыми. Элли сказала, что дома её никто не ждёт, кроме брата. Но и его там не было, зато в доме было разбито одно из больших витринных окон. Я предположил, что к ним в дом залезли воры и предложил вызвать полицию, но Элли воспротивилась. Она сказала, что в доме просто …нечего красть. Я с этим не согласился, но спорить не стал.

– Насколько я знаю, Беркутовы – богатые люди. Неужели их дом беден?

– Что ты, Анюта, их дом превосходен и очень экзотичен.. – Степан описал мне гостиную дома с таким восхищением, что я невольно улыбнулась.
– … Брат Элли большой любитель природы и он наполнил дом её шедеврами.

Мне пришлось остановить излияния Степана по поводу красоты дома.
– Говори по существу, Стёпа. Что ты узнал?

– Короче говоря, когда приехал её брат Лев, и мы познакомились, то сначала он ко мне относился с опаской. Затем ему Элли рассказала о «моём подвиге», так она назвала мою услугу, то и брат её ко мне изменился. Мы разговаривали с ним о моей жизни. Я не стал скрывать, что в жизни мне не очень-то повезло, но Лев оказался приятным парнем и даже предложил свою помощь в устройстве меня на работу.

– Да, что ты? – Удивилась я. – И что он тебе предложил: стать директором типографии или салона красоты?

Стёпа на мгновение застыл. – А ты откуда это знаешь? Да, он предложил мне стать его доверенным лицом в…типографии нашего города. Я был очень удивлён и…

– Ты согласился?

Стёпа замотал головой. – Нет. Это слишком для меня. Я руководить людьми не умею и не возьмусь. Вот выполнять чьи-то приказания – это моё. Я так ему и сказал. Он очень удивился, Анюта, и тут Элли посоветовала брату тоже стать…нормальным человеком и отказаться от части выигрыша. Вот тут я…ничего не понял, о каком выигрыше они говорили. Но и Лев был в смятении и спросил Элли, что с ней происходит.