Ловкие женщины

— Я заказала визитки.

— В точности как были? — подозрительно прищурился он.

— Почти. Я решила пойти на компромисс. Думаю…

— Я не желаю, чтобы ты думала и тем более шла на компромисс. Мне нужно, чтобы ты слушалась приказаний. Я требую вернуть старые карточки.

— Но нельзя же быть таким упрямым! Пожалуйста, выслушай меня.

— А вот этого я делать не обязан. Я босс, а ты секретарь.

— Формально да. Но…

— Нет, — раздраженно бросил Гейб. — Не формально. На самом деле.

Нелл попыталась справиться с гневом.

— То есть с моим мнением ты не считаешься.

— Считаюсь. Но не очень.

— И это несмотря на все, что я сделала…

— Нелл, если ты спишь со мной, это еще не делает тебя моим деловым партнером. Я уже объяснял: тут не Тим и не страховое агентство.

— Я говорю не о постели, — отрезала Нелл. — А о том, что я делала для этой фирмы в течение последних семи месяцев.

— Ты организационный гений, — согласился Гейб. — А теперь проваливай.

— Вот так?

— Вот так. Мне нужно подумать кое о чем, а я не могу собраться с мыслями, ты мне мешаешь. — Гейб устало потер ладонью лоб. — Нельзя ли поговорить обо всем позже? Мне осточертели скандалы.

— Нет, — покачала головой Нелл. — Если я всего лишь наемный работник, то нам вообще ни к чему разговаривать.

— А кто ты еще, черт возьми? — взорвался Гейб. — Мы наняли тебя и платим жалованье. В какой момент ты стала считать себя нашим партнером?

«Когда начала с тобой спать», — подумала Нелл и поняла, что он прав. Она, сама того не сознавая, вернулась к прежней жизни. Спит с боссом и пытается вести его дела.

Гейб подался вперед и пронзил ее суровым взглядом:

— Повторяю в последний раз, ты всего лишь секретарь.

— Прости, я ошиблась, — едва слышно произнесла она и покинула кабинет.

Приемная выглядела идеально: золотистые стены, светло-серый диван, фотографии в рамках, заполняющие пространство над книжными и каталожными шкафами. В самом деле идеально. Как солидное страховое агентство.

Так, значит, она вовсе не начала новую жизнь. Взяла первого попавшегося парня, похожего на Тима, и воссоздала свой старый мир.

Нелл оглядела элегантную приемную. Все та же ловушка. История с Тимом ее ничему не научила. Она наступила на те же грабли.

Ей следует уволиться.

Да, именно уволиться. Найти свое место в жизни. Должно же быть какое-то занятие и для нее! Может, взяться за «Кап»? Нет, если она хочет быть сама себе хозяйкой, нужно открыть собственное дело.

Нелл стало больно. Она привыкла чувствовать себя частью этого агентства. Полюбила работать с Гейбом и Райли. Полюбила обстановку. Но теперь необходимо уйти. Это единственный способ спасти то, что еще осталось у них с Гейбом. Это следовало сделать давно, после первой стычки… а значит, до первого поцелуя.

Нелл не имела ни малейшего понятия, какого рода бизнесом хочет заняться, но знала: требуется первоначальный капитал. Она решила забрать из банка все, что осталось от причитавшихся ей после развода денег, и присовокупить ту сумму, что Бадж сумеет выдоить из Тима за агентство. Черт с ней, с обеспеченной старостью! А вдруг завтра ее собьет грузовик? Нет, нужно действовать сегодня! У нее должно быть что-то свое. И никаких мужчин.

Из кабинета вышел Гейб, на ходу натягивая пиджак.

— Вернусь в пять, — сообщил он, направляясь к двери. — Где будем ужинать? В «Платане» или «Пожарной каланче»?

— Нигде, — огрызнулась Нелл.

— Надеюсь, ты снова не объявила голодовку? — озабоченно спросил Гейб.

— Я буду ужинать дома. Мне нужно подумать.

Гейб прикрыл глаза:

— О, ради Бога, не капризничай! На тебя это не похоже.

— Я не капризничаю. Просто хочу побыть дома и спокойно подумать.

— О чем это? Твоя жизнь не настолько сложна.

— Знаю. В этом вся проблема. Я перескочила из одного благоустроенного мирка в другой, не соизволив разведать, какие возможности существуют еще. Просто перебралась сюда и вообразила, что у нас с тобой такие же отношения, как с Тимом. Но это не так.

— Послушай, но я-то не изменяю тебе. Полагаю, что это плюс.

— Ты сделал почти то же самое, — пояснила Нелл, стараясь не сорваться на крик. — Посчитал, что мы с Хлоей близнецы.

— Я никогда этого не утверждал, — растерялся Гейб.

— Ты был прав, когда сказал: то обстоятельство, что мы спим вместе, не делает меня твоим партнером. Особенно в агентстве, где босс всегда трахает секретаршу.

— Погоди, ты о чем?

— Нет, не надо. Все в порядке. Ты был прав, а я — нет.

— Хорошо, — осторожно сказал Гейб, — но если я прав, то почему ужинаю один?

— Потому. Из-за того, что мы спим вместе, я не могу мыслить логически. Вот и допускаю ошибки.

— Только не говори, что отныне мы должны спать порознь! Ты просто мстишь мне из-за того, что я не разрешил заказать новые карточки.

— Вовсе нет, — возразила Нелл, раздосадованная его полным нежеланием понять ее. — Просто суды завалены делами о сексуальных домогательствах.

— Но я не домогался тебя, — удивился Гейб. — Ради всего святого…

— Я и не говорю, что домогался. Просто объясняю, что Линни была права: боссам не стоит спать с секретаршами. Ты, как никто, должен это знать. Недаром установил правила. Поэтому…

— Поэтому я был более чем счастлив нарушить их ради тебя, — перебил Гейб. — Нельзя ли нам обсудить это за ужином? У меня полно дел.

— Иди и займись ими, — велела Нелл, сытая по горло его рассуждениями. — А потом ужинай где знаешь. Я лично буду есть дома.

— Я к тебе заеду, — пообещал Гейб.

— Не стоит. Я же сказала: хочу все обдумать.

— Даже не думай все порвать, — предупредил Гейб.

— Слушай, — процедила она, — не смей мне приказывать.

— Это почему? Я твой босс.

— Уже нет. Я увольняюсь.

— Ничего подобного! — рявкнул Гейб и подскочил к Нелл. Но та спокойно надела пальто и взяла сумочку. — Черт возьми, Нелл, у меня встреча! И нет времени для всяких…

— Так иди, — спокойно ответила Нелл, обошла стол и оказалась с ним лицом к лицу. — Я тебя не задерживаю. Работая здесь, я успела так все организовать, что всякий на моем месте сможет справиться. Посади сюда Лу. Или Сюз. Мне все равно. Работая здесь, я постоянно буду пытаться стать партнером, а ты так же постоянно будешь твердить, что это не так, пока мы не вцепимся друг другу в глотки.