Ловушка (для) Арна

— Тогда не знаю… — Шер почесал бороду, — А ты то сам что думаешь?

— Надо признаться, а потом сошлю чертову девку на конюшню с чистой совестью, — пробормотал Арн.

— Признаться? Родэн? — Вольгот расхохотался, — Да ты отчаянный, я посмотрю. Мы точно об одной и той же принцессе говорим?

— В конце концов, я же думал, это она. Ари остынет рано или поздно, — Конуг потер лоб, думая, — Проблема в том, что она сразу взорвется и сначала вообще слушать не будет. Переместится на свою чертову Землю. Там еще накрутит себя и просто не вернется. С нее станется. А мне Родэн там не достать. Но не на цепь же ее сажать?

Арн замолчал, мучительно думая. Вольгот тоже ничего не говорил, хмурясь, потом поднял на друга вспыхнувшие глаза.

— Зачем же на цепь, — медленно произнес, — Просто заблокируй ей магию и все. И будешь объясняться сколько угодно, никуда она от тебя не денется.

Конуг устремил на него напряженный взгляд, потом криво улыбнулся.

— Она не смирится с таким никогда, да и как я это сделаю. Это же нужно клятву дать и артефакт одеть. Ты себе это как представляешь?

— Ну, смирится или нет от тебя зависит, преподнести можно по-разному… Во-первых, она станет княжной Севера и должна полностью принадлежать этому миру, а не бегать туда-сюда, когда ей вздумается. Что это за жена такая, которая в любой момент может просто вильнуть хвостом и исчезнуть. А во-вторых, у вас же свадьба будет. Родэн и так подпишет обычный магический брачный контракт отречения от своего рода и перехода в твой. Его никто не читает, так внеси еще один пункт. А кольцо можно сделать артефактом… Поуспокоится: расскажешь про Ингу. А там можно и магию вернуть, если захочешь конечно.

Арн сглотнул. То, что Вольгот предлагал было и ужасно… и заманчиво. Он даже себе не до конца в этом признавался, но яро ненавидел способность девушки к исчезновению в любую секунду. В сочетании со взрывным характером Ари, любая ссора с ней напоминала хождение по минному полю. Вот что-то не то сказал: слишком резко, или надменно, или еще как-нибудь … И ее уже просто нет. Остается только глазами хлопать и зубами скрежетать. И постоянный страх. А вдруг она в какой-то момент вообще не вернется? Просто решит, что ей надоела Элия, опротивел Север? Для Ари все будто игра, словно не совсем по-настоящему живет, ведь в любой момент можно начать строить другую жизнь, в другом мире. Если бы Родэн сама согласилась, но она ни за что этого не сделает. Только если вот так, обманом.

— Я не знаю, — тихо сказал, отводя глаза, — Это может быть слишком… Я подумаю.

— Думай, — хмыкнул Вольгот, — и пошли уже завтракать.

20. День свадьбы

— За твое здравие, князь! — Император Агор поднял бокал в приветственном жесте и с нескрываемым наслаждением отпил, — Ооо, это ваше можжевеловое вино. Будто сам великий ворон делал. Присылай мне по бутылочке в месяц, и я навечно твой должник, Конуг.

Арн усмехнулся, поглядывая поверх кружки на главного Родэна: седого как лунь старика, расплывшегося со временем от чрезмерной любви к вкусной еде и изысканному питью. Только глаза остались пронзительные, горящие, молодые, как у всех них. Бездонный родэновский взгляд. Посмотрит подольше и охота душу перед ним вывернуть, ведь, кажется, и так все знает про тебя.

— А ты что так водой разбавляешь? Это же кощунство просто, — фыркнул Азар Родэн, верховный лорд, бесцеремонно заглядывая Арну в кубок. За время похода они достаточно сблизились, чтобы не считаться с некоторыми правилами приличий.

— Если я начну пить с восьми утра, к пяти вечера не смогу выдавить внятное "согласен", — пробормотал Арн, отодвигая кружку от любопытного носа Азара.

На самом деле ему вообще ничего в горло не лезло. Не хотелось ни есть, ни пить. Только круги наворачивать по залу в ожидании, когда огромные настенные часы покажут ровно восемь. Он в сотый раз поднял взгляд на непростительно медленно ползущие стрелки. Три минуты осталось. Как на месте то усидеть. Откинулся на высоком стуле, обводя глазами зал, где сейчас проходил праздничный завтрак. Потом охота и в пять вечера церемония. Свадьба. ЕГО свадьба. Конуг и думать не думал, что будет так нервничать. С чего бы, это просто обряд.

Но в итоге его трясло еще с прошлого вечера, и с каждой минутой становилось только хуже. Да и задуманная хитрость спокойствия не добавляла. Но Арн уже решился, все обдумал и отступать не собирался. Как и большинство жестких людей, он, выбрав путь для себя единожды, принимал его безоговорочно и не позволял зернам сомнения произрастать внутри. Контракт для церемонии был вчера отдан жрецу в великую обитель Ворона, оба фамильных кольца заговорено. И белоснежные шелковые простыни постелены… Просто быстрей бы. Ожидание, неизвестность невыносимы.

Взглянул на Ингу, сидевшую рядом с Китом и нагло улыбнувшуюся ему. Ответил кривой ухмылкой. Я, сука, тебе лично лопату для навоза вручу. Посмотрим, как будешь улыбаться. Вот только дай пару недель со змейкой разобраться.

Тут же нервно передернул плечами, хмурясь. По крайней мере, Арн очень надеялся, что это займет пару недель, но с Ари конечно сложно планы строить. В большую залу вошел глашатай и громко постучал мечом в ножнах по каменному полу.

Все замерли, устремив пристальные взоры на распахнутые двухстворчатые двери.

— Его высочество принц Макс Родэн, принцесса Анаис Родэн, леди Лора Родэн, наследный принц Рэм Родэн, принц Ронар Родэн, сэр Агор Родэн, сэр Питер Родэн и леди Ариадна Родэн.

Конуг вцепился в подлокотники, порываясь встать для приветствия, но тут же был возращен на место на удивление крепкой для старика рукой Верховного лорда. Ну да, он же князь теперь, ему не пристало вставать в своем замке. Только перед императором. Арн, не мигая, уставился на вошедших, замерев. Ариадна шла последней, и за толпой родственников ему был никак не разглядеть ее. Он нахмурился от нетерпения и перевел взгляд на ее отца, идущего первым.

Макс Родэн, как обычно у них теперь повелось после той роковой ночи в академии, одарил его презрительным взглядом. Казалось еще чуть-чуть и под ноги плюнет. На что Конуг только насмешливо приподнял бровь, щурясь. Можешь хоть год пытаться во мне дырку прожечь, папаша, от этого я твою дочку иметь не перестану. Родэн отвернулся, злясь, правильно истолковав наглый взгляд будущего зятя, и проговорил положенные слова, смотря куда-то поверх головы Арна.

— Я и моя семья приветствуют тебя, Арн Конуг, пятнадцатый князь Севера из рода потомков Великого Ворона. В этот день, освященный богами Элии, да соединятся крылья ворона и грифона. И да — Макс скривился, будто целый лимон разом заставляют прожевать. Тяжко вздохнул и продолжил слегка севшим голосом, — покорится грифон, распахивая объятия и выпуская из гнезда дочь свою, чтобы принял ее ворон.

Договорив эти мучительные для себя ритуальные слова, Родэн наконец посмотрел в упор на сияющего как медный таз Конуга, который даже и не пытался скрыть, насколько наслаждается его вынужденным смирением. Арн по-мальчишески задорно улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, и наконец встал, как того требовали обычаи.

— Я и моя семья приветствуют тебя, Макс Родэн, принц Элии. В этот день, освященный богами Элии, да соединятся крылья ворона и грифона. И да, — он сделал паузу ровно в том же месте, что и Макс, нахально ему подмигнув, — примет ворон новую дочь под свое крыло, отрекшуюся от грифона.

Родэн побагровел. Этот щенок его еще и передразнивает. Хотел уже было что-то сказать, но почувствовал тонкую руку на своем плече.

— Папа, ты обещал, — прошептала Ариадна ему на ухо, — Арн всего лишь отвечает на твой убийственный взгляд. Ты его сам провоцируешь.

— Ему не достает почтения. И это мягко говоря. А ты еще и защищаешь… — прошипел Макс.

Но дочка его уже не слушала, выйдя вперед, открыто, счастливо улыбаясь молодому князю. Вся светясь от этой улыбки. Арн уставился на нее, пожирая засверкавшими голубыми глазами. Левый уголок рта пополз вверх, растягиваясь в ленивую улыбку: