Ловушка для духа

Даже если он хотел спасти друга, его помощь давно вышла за пределы человеческого понимания. Он не мог остановиться. Не понимал, что пора остановиться. Уничтожал все живое, все, что оказывало сопротивление и было не таким, как он сам.

«…если он уже не человек…»

Единственное, что осталось от него прежнего, – желание защитить друзей. А то, как он это делал, не имело значения.

Рэй сжал зубы, ударом ноги выломал один из прутьев колесницы, выдрал его и повернулся к бывшему заклинателю.

– Сагюнаро!

«…освободи его… если сможешь…»

Вопли умирающих и раненых звучали неумолкающим хором. Крови было столько, что в ней можно было захлебнуться.

– Сагюнаро, манмо тебя забери!

Он обернулся резко и плавно. Рэй размахнулся и метнул заостренный прут, как копье. Одержимый чуть покачнулся, на миг теряя связь со своими слугами.

– Остановись! – сказал заклинатель спокойно, глядя в его пустые глаза.

В ответ шиисан поднял свой меч…

Громкий звон прокатился по долине. Земля содрогнулась. Храм треснул от основания до вершины. Из трещины полился мрак, накрывая людей и духов.

Белая луна выпрыгнула на черный купол гигантского цирка и уставилась вниз немигающим глазом кодзу. Тучи затеяли чехарду, сталкиваясь косматыми боками. Мир перевернулся и снова встал на ноги.

Рэя бросило в небо, затем вновь швырнуло на землю, выбив из него дыхание и остатки сил…

Он не мог даже представить, сколько находился в темноте и тишине. Его разбудили легкие шелестящие шаги.

Заклинатель открыл глаза, увидел залитые лунным светом плоские плиты, на которых он лежит, прижимаясь щекой к шершавому камню. Боль ушла из тела, теперь его сковывал жуткий холод. Рэй пошевелился, и в поле его зрения показались две стройные белые ноги с алыми лентами, обвивающими голени.

Он поднял голову и увидел Юи. Роскошные одежды из красной кожи, короткие, открывающие колени впереди и тянущиеся за спиной бесконечно длинным шлейфом. На голове – красный венец, сплетенный из ее прекрасных волос. Она улыбнулась, склонилась и подала ему копье. Не то, прежнее, подарок Нары. Выломанный из колесницы магов прут превратился в черное суставчатое древко, наконечник – острая зазубренная кость – отсвечивал дымчатой сталью.

– Закончи начатое, – прошептала девушка, наклонившись еще ниже и коснувшись его щеки холодными губами. И пальцы Рэя сами собой сжались на оружии кодзу.

Юи выпрямилась, улыбнулась ему еще раз, развернулась и направилась в темноту. За ней тек длинный шлейф, оставляя кровавый след.

Заклинатель поднялся, окинул взглядом пустую арену и пошел к выходу – каменной арке, за которой колыхалась прохладная ночь, наполненная ароматами мокрого гранита и травы.

У дверей, в пятне лунного света, лежала Ари. Умирала и не могла умереть. Она повела гаснущим взглядом в сторону юноши, судорожно сжатые пальцы проскребли по камням. Платье на ее груди влажно блестело, камни вокруг были черными от пролитой крови. Дыхание вырывалось с хрипом. Лицо, прежде надменно-красивое, превратилось в перекошенную маску.

– Вы не боялись смерти, – сказал заклинатель очень тихо, но женщина услышала его и криво улыбнулась. – Каждый из вас был готов убивать всех, до кого сможет дотянуться…

Она глухо рассмеялась, и кровь сильнее запузырилась на ее губах.

– Мы всего лишь хотели поднять из глубин океана свои земли.

Сейчас она напоминала умалишенного, который, не считаясь ни с чем, пытается удовлетворить свое желание. Любой ценой. Все они готовы были пройти по головам…

– Пожалуйста… – прошептала Ари, и ее черные глаза заволокло слезами.

Рэй занес копье, ударил – и маг мягко опустилась на камни уже мертвая. Заклинатель освободил наконечник, несколько секунд смотрел на женщину, которая не так давно издевалась над ним, а теперь выпросила у своей бывшей жертвы прекращение мучений.

Повернулся и двинулся дальше. Прохладное бесконечное пространство поднималось плавными холмами и спускалось глубокими ложбинами.

Впереди шел кто-то. Смутно знакомый… Он двигался легко, небрежно помахивая правой рукой, перепрыгивая с камня на камень, и не оглядывался. Рэй ускорил шаги, чтобы догнать его, но человеческая фигура продолжала удаляться.

В тишине стали слышны отдаленные звуки боя. Крики, гул ветра, рык, шипение, которое издавали духи, скрежет, звон стали, замогильный смех.

«Мы… их… всех… убьем», – снова прозвучало в памяти. Рэй тряхнул головой, прогоняя зловещее обещание.

Значит, кодзу перетянул в свой мир тех, кто оказался рядом с его храмом. Магов, заклинателей, духов, шиисанов в том числе. Глобальное сражение, которое можно пересматривать много раз. Наслаждаясь зрелищем, какого еще никогда не было в истории Аканэ.

Мужчина остановился, обернулся, поджидая Рэя. Тот зашагал быстрее, почти взбежал на холм. Пятно лунного света упало на лицо человека, и заклинатель узнал его. Древний стоял, зацепив большие пальцы за широкий ремень, улыбался и смотрел на приближающегося юношу.

– Вы-то здесь как оказались? – спросил тот, уже не зная, верить ли ему своим глазам, или это очередная обманка, подсунутая кодзу.

Рукопожатие синорца было крепким, реальным. Взгляд – уверенным и спокойным. Словно он не блуждал по миру духа, а сидел в своем безопасном храме посреди лесного озера.

– Откуда вы здесь?

– С той стороны. – Небрежное движение головы в направлении, где раздавался шум боя. – Помнишь, чему я научил тебя?

– Да, конечно.

– Хорошо. – Древний посмотрел на копье, подарок кодзу. – Теперь послушай меня еще. Заклинатели с их врагами заперты здесь. Битва продолжается. Пожиратель мыслей должен быть в восторге – он захватил не только людей, но и неизгоняемых. Оставшаяся часть свитка тоже тут. У Торы. С ней Гризли. Надеюсь, что он с ней. Кодзу никогда не выпускает тех, кого поймал. Думаю, ты не сомневаешься в том, что должен делать.

– Я не сомневаюсь.

Синорец повернулся, попадая целиком в пятно лунного света. Его грудь была располосована от ключицы до бедра. Глубокий рваный разрез наливался кровью.

Рэй невольно сделал шаг вперед. Хотя помочь уже ничем не мог.

– Эта рана смертельна…

Он равнодушно посмотрел вниз.

– Кодзу не щадит тех, кто пытается помешать его игре.

– Но он не убивает сразу… Он любит помучить.

– Убивает. Как видишь. – Древний прислушался к чему-то и заговорил быстрее, словно торопясь сказать все самое важное, пока его не прервали. – Он проглотил наживку. Девушка, которая бежала, вернулась. Но вместе с ней он захватил и того, кто может разрушить его прекрасно отрепетированный номер. Иди, Рэй.