Ловушка для Инквизитора

– Демонов, Софи?! Ради кукол?!

– Чтобы защитить дорогих мне существ, Тристан, - возразила Софи.
– Я такая дура! Но переносить спокойно из слезы и мольбы я не могу. Куклы - они беззащитны, как дети. И магия им не подвластна. И теперь еще и демоны на свободе… Но теперь я ими не повелеваю. Я не знаю, как это вышло, но теперь я не могу их усмирить. А нужно бы! И еще…что-то есть еще, но я не помню. А должна вспомнить! Должна отыскать свою душу вспомнить!

– Все равно!
– выкрикнула Китти.
– Не убегайте, мадам Софи! Папа вам поможет!

– У твоего папы есть дела поважнее, - усмехнулась Софи, - кроме как защищать набитых опилками барышень. Каждому из нас необходимо заняться своим делом.

– Но вы же понимаете, Софи, - мягко произнес Тристан, - что теперь, после убийства троих инквизиторов, я просто никуда вас не отпущу? Я вынужден буду… прикончить вас, если вы попробуете уйти.

– И поднимется рука?
– весело и горько спросила Софи. В ее прекрасных глазах промелькнула тень воспоминания о страстном свидании, о поцелуях инквизитора, о его нежности и ласке, и Тристан упрямо склонил голову и крепко сжал губы, угадав ранящие ее душу мысли.

– С трудом, Софи, - ответил он через силу.
– С трудом. Если бы вы не сопротивлялись мне, я смог бы доказать, что вы защищались, а они на вас давили и настаивали на суровом наказании после всего, перенесенного вами. Но ваш побег все усугубит. В вашу искренность могут не поверить. И я не смогу… не смогу упросить короля помиловать вас. Убийство троих инквизиторов - это серьезное преступление.

– Троих болванов, - грубо ответила Софи, - которые берут взятки и ведут себя как мелкие шулеры! К тому же, они, как будто бы, живы?

В этот миг Эдвард застонал и схватился рукой за голову. Тристан лишь на миг обернулся к нему, и Софи, воспользовавшись этим, всплеснув руками, черной птицей заметалась по комнате и вылетела в окно.

Его белоснежное лицо покраснело от гнева и целой гаммы чувств, самым сильным из которых было ощущение потери. Словно ветром вырвало из рук дорогое сердцу письмо и утащило прочь.

– Софи!
– Тристан в два прыжка оказался на подоконнике, раскрывая свои белоснежные крылья, но ему ответом был заливистый смех освобожденной ведьмы, а небо вдруг затянулось черными грозовыми тучами, и серой стеной хлынул дождь, хлестнув по белоснежному лицу инквизитора.
– Софи…

Ее недоверие, ее упрямство, с которым она отвергала его помощь, пребольно резануло сердце Тристана. И он сам не мог понять, чего в его чувствах было больше - досады или горечи. Вот и расстались…

– Ведьмы всегда радуются обретенной свободе, папа, - тихо проговорила за его спиной Китти.
– Ты не догонишь ее; она обратится в струи дождя, и ты ее просто не найдешь среди других струй.

– Вы что, упустили ее?!
– вскричал пришедший в себя Эдвард.
– Сознавшуюся в грехах ведьму?!

– Зато поймали троих инквизиторов, - зло ответил Тристан, обернувшись к Эдварду, - предавших магию. Она пометила тебя. Теперь все будут видеть твой грех.

Эдвард вскрикнул и поднес руки к лицу.

Ладони его оказались черными, словно выпачканными в дегте. Они оставляли неряшливые липкие следы на лице инквизитора, на его одежде, на полу, в который он уперся ладонями, усаживаясь, и Тристан с досадой мотнул головой:

– Небеса пресвятые, что же ты за идиот такой!
– заорал он на испуганного, хлопающего глазами Эдварда. - Ты правда взял взятку?! И ведьма тебя за это прокляла?! Да тебе вовек не отмыться!

– Да кто же знал, что у нее достанет сил!

– заверещал Эдвард, понимая, что чернота не отмоется никакими заклятьями, и что крылья его больше не раскроются.

– Говори, мальчишка, - Тристан прыгну к нему, ухватил его за грудки, за перепачканную черным одежду.
– За что тебе дали деньги? Кто навел тебя на Софи?

– Да демоны ее отымей, - взревел в бессильной ярости Эдвард.
– Кто же знал!

– Кто же знал, что правосудие не покупается за деньги?!

– Нам просто заплатили, чтобы мы решили это дело поскорее! В письме сказали, что Софи - опасная ведьма, скрывающаяся от правосудия, и что мы получим неопровержимые доказательства ее вины, когда вернем ей душу! И ведь мы получили, получили! Она созналась!

– Созналась, что ее пытали и мучили, а она защищалась?! До тебя до сих пор не дошло, что тебя надули?
– хохотнул Тристан и брезгливо отпихнул от себя Эдварда.
– Твое дело выгорело бы, если б ты смог отбить ее удар… или если б я смог его отразить.

– Аноним рассчитывал на то, что ты выступишь на стороне инквизиторов, - встряла Китти.
– Он думал, что ты тоже не станешь разбираться.

– Кто, кто тебя навел на Софи? Кто тебе вручил банку с частицами ее души? Отвечай!

– Черта с два!
– взревел Эдвард, подскочив на ноги.
– Не скажу! Сам хочешь выслужиться?! Нет! Я раскрою это дело, я верну себе статус инквизитора, я докажу ее виновность!

– Глупый, упрямый мальчишка!
– взревел Тристан.
– Мало тебе досталось?!

– Не мало! Но теперь я готов к ее проделкам! Я был бы чист, - зло прошептал Эдвард, сжимая черные от смолы кулаки, - если б ты помог нам. Эта грязь на моих руках, - он зло потряс сжатыми черными кулаками перед носом у Тристана, - это твоя вина! Это твое предательство! Ты стоял и ничего не делал, когда она нас!..

– Ты был бы чист, - едко парировал Тристан, - если б не запачкал свои руки взяткой! Ну, а раз не хочешь со мной говорить начистоту - убирайся отсюда. И не думай, что о твоем падении не узнает король - он непременно узнает.

– Даже не сомневаюсь, - зло усмехнулся Эдвард.
– Ты выдашь меня с потрохами и не поморщишься… как быстро и ловко ты наживаешь себе врагов, Тристан младший Зимородок!

– Это угроза?
– вежливо поинтересовался Тристан.

– Нет, нет, - уже спокойнее ответил Эдвард.
– Это просто напоминание, что и я тебе не подам руки, когда тебе нужна будет помощь.

Тристан красноречиво посмотрел на черные ладони Эдварда и лишь усмехнулся.

– Этим ты меня не напугаешь.

Когда опальные инквизиторы покинули дом, Тристан перевел дух и почувствовал, как от напряжения болят плечи. В доме было тихо, удивительно тихо, будто разом его покинули все души, и демоны, и люди.

Подумать только!

Еще вчера он защищал Софи от демонов, а оказалось - она их хозяйка! Невероятно!..

– Ты не стал с ней драться и позволил ей уйти, так?
– произнесла Китти, разгоняя ненормальную, звенящую тишину.

– Так.

– Ты врал, ты не смог бы ее ударить, ранить и… убить?

Тристан чуть качнул головой.

– Не смог бы. Загнанное искалеченное существо, она не верит даже в справедливость и поэтому не просит помощи. Как мог я, еще и я, причинить ей боль?