Ловушка для Инквизитора

– Но она голова ее набита ватой, - злорадно произнесла Софи, - а сама она так глупа, что не сообразила, что самое драгоценное в спрятанной шкатулке не перстень! Впрочем, в руках куклы ни один из этих предметов не выдал бы своей магической силы. Магия куклам не подвластна!

Она подобрала и почерневшего утконоса, дохнула на него, и тот ожил, завозился в ее ладони, уселся на хвост и принялся очищать серебряную шерсть от черноты.

Софи шла, кидая впереди себя по камешку, и те катились вперед, указывая путь. Раковинки, кинутые на землю, превращались в ступеньки винтовой лестницы, закрученной вокруг старого ствола огромного дуба, а отливающее синевой перо сороки обернулось ключом.

Серебряный утконос, шумно нюхая своим утиным клювом, прыгнул на деревянную, выкрашенную болотно-зеленой краской дверь, по которой метались тени сухих, не опавших листьев, и отыскал скважину, перебрав все сучки, все трещинки и щели.

Софи вставила ключ, повернула его, и дверь раскрылась тотчас же, словно только и ждала Софи.

В лицо девушке пахнуло знакомым запахом, состоящим из горьких и сладких ароматов лака, дерева и пчелиного воска. Чисто выметенные половицы чуть слышно скрипели - рассохлись от времени, - и свет лился через маленькое оконце над столом мастера.

Все было ровно так, как и много лет назад. Софи отыскала взглядом все инструменты отца, аккуратно лежащие на своих местах, и сундук, накрытый льняной тканью. В нем-то и хранились сокровища.

А рядом с печью, в которой грел жаркий огонь, с метлой в руках, нерешительно замерла девушка, изумленно глядя на Софи. Если бы храбрый Густав сейчас увидел ее, то непременно узнал бы девушку, которую когда-то спас от всадников, обернувшись псом.

И его можно было понять! Как было не влюбиться в фарфорово - прозрачную кожу, в искрящиеся голубые топазовые глаза, в льняные светлые волосы и чуть тронутые нежным румянцем щеки!

– Мария?
– неуверенно произнесла Софи, всматриваясь в полузабытое лицо, и девушка, выронив метлу, всплеснула руками:

– Принцесса Софи! Вы отыскали, вы вспомнили нас!

Она бросилась Софи на шею, крепко обняла своими полупрозрачными прекрасными руками и, обернувшись, крикнула:

– Не бойтесь, это не Красная Маска, это Софи, наша Софи! Ах, Софи! Какая вы нарядная, какая красивая! Точно только что из столицы! Настоящая принцесса! Где ж вы пропадали столько времени?

– Я скучала по вам и по этому месту, - ответила Софи, чуть не плача.

Мастерская тотчас наполнилась шорохом и стуком. Открывались ящички, многочисленные дверцы шкафов, хранящих детали, гвозди и баночки. И из всевозможных потаенных местечек и темных уголков появлялись создания, сколь смешные, столько же и трогательные и милые. Самые разные - и большие, в рост человека, и совсем маленькие, не выше гриба-боровичка, больше похожие на фей-фейри и прочих лесных обитателей.

– Благодаря вашему ужасному и смелому поступку, - сказала Мария, - многие из нас спаслись. Демоны… они, конечно, пугали людей, но зато никто из них не мог отыскать наше убежище и перейти черту, которую вы провели. И она не может. Перстень у нее, но заветного слова она не знает.

– Она - это Жюли?
– уточнила Софи. Мария кивнула:

– Да, - горько вздохнула она.
– Те люди, что назывались моими родителями… Она натравила на них своих демонов и всадников. Это верно, что сердца у нее нет никакого. Она радуется, когда другим плохо, и даже за крохотное золотое колечко готова трубить палец!

– Тебе удалось сбежать?

– Да. Человек, называющийся моим отцом, спас меня. Когда всадники окружили наш дом, он упрятал меня в погреб, и они не нашли, не почуяли. И он не выдал. Даже когда ему сделали очень, очень больно…

Кукла задрожала, словно ее фарфоровому тельцу вдруг стало невыносимо холодно, и Софи поспешила утешить ее, положив ладони на виски и разгладив пальцами высокий лоб куклы, прогоняя прочь страшные воспоминания.

– Это ничего, милая, - произнесла она.
– Ты же знаешь, люди странные и волшебные существа. Они бессмертны; и когда приходит их час, они забывают боль и горе и сливаются с магией. Им нужно только немного потерпеть…

– Я очень надеюсь, что это так, - серьезно ответила Мария. - И очень надеюсь, что эта, - девушка в гневе даже имени Жюли не хотела произносить, - никогда, никогда не сможет стать человеком, чтобы ее магия не приняла!

– Стать человеком?
– удивилась Софи.

– Да. Это она хотела, когда разбилась ее нога. Она над ней долго злилась и кричала. Потом кто-то ей отлил новую, но не такую красивую и не такую ровную, как была. Она ее приставила на место, и нога стала как настоящая, человеческая, да только с тех пор подводит ее. То подвернется, то вообще обернется и идет назад.

Софи громко расхохоталась, представляя Жюли, у которой из-под подола, рядом с носком туфельки, торчит стоптанная пятка.

– Откуда ты знаешь все это?

– Так мы долго с ней жили бок о бок, в одном городе, - тихо ответила Мария.
– Это вы были на отшибе, в гостинице, где одни лишь приезжие. А мы… мы ежедневно встречались, и ее взгляд каждый раз был злобный и обещающий одни лишь неприятности. Она засмотрелась на меня и грохнулась прямо посередине площади. Ее собирал какой-то темноволосый джентльмен…

– Ричард наверняка, - пробормотала Софи.

– Вот тогда-то она и задумала заманить в город белого принца, - сказала Мария.
– Помните, вы рассказывали нам? Принц Тристан, с живым золотым сердцем? Он ведь настоящий, живой. Не кукла. И она хочет его сердце. Хочет, чтобы по ее венам бежала кровь, а не шуршали опилки. У нее нога вихляется и болтается, а с живыми людьми такого не случается. Да и если она упадет и расшибет лоб, то конец ей придет, а у человека шишка поболит и заживет.

– О, Тристан!
– воскликнула Софи.
– Какая опасность его подстерегает!

– Так она все же заманила его сюда?
– испуганно спросила Мария.

– О да. И способ, каким она это сделала, просто ужасен и бесчеловечен. Но как она собралась это провернуть!? Такое не под силу даже мне, а она кукла, не владеющая магией! Да и сам он не так прост, он не поддастся на ее сладкие речи.

Мария пожала плечами.

– Она часто выкрикивала хвастливые речи, - тихонько сказала она.
– И часто, очень часто, то, что она планировала, сбывалось. Она не угрожает просто так. И, может быть, в чем-то она и глупа, но только не в том, чего хочет добиться.

Мария вдруг затихла и потупила взор. Перебирая тонкими пальцами край передника, она покраснела, не решаясь спросить о чем-то личном, а потом вдруг насмелилась и заглянула в глаза Софи своими драгоценными, хрустально-прозрачными глазами.

– А вы, принцесса Софи, вы встретили свою любовь? Раньше вы рассказывали сказки о белоснежном принце Тристане. В ваших сказках он был добр так же, как и прекрасен. Вы обещали научить нас любить, если полюбите сами. И вот Тристан тут…

Софи лишь отрицательно мотнула головой - нет, нет!
– и крепко зажмурилась, не смея смотреть в эти чистые, наивные глаза.