Ловушка для княгини

— Мы выстоим, не можем не выстоять, — одобряюще закивала Настасья и сама себе поверила.

Ночь истаивала на глазах, серела, бледнела, теряла бархат темноты. Звезды тускнели, уплывая от взора в глубины небесного свода. Пора! Вышата, нахмурив седые брови, махнул рукой, и дозорные запалил два светца. Горящие головешки сошлись в воздухе, чертя огненный крест. Где-то за ельником, на той стороне Чернавы отозвались таким же знаком. Ростислав увидел, началось движение.

— Открывай! — рыкнул старый воевода, и створы Золотых ворот со скрипом побежали в разные стороны.

Не дождавшись полного открытия, чернореченские вои устремились в образовавшуюся щель. Отчаянно затрубил рог, это залесцы подняли тревогу, лагерь неприятеля суетливо пришел в движение. Послышались первые удары железа, крики, матерщина, ржание коней. Бой закипел.

Настасья с Еленой стояли за волоковым оконцем Тайницкой башни, не подходя слишком близко, чтобы не задело стрелой. Отсюда хорошо был виден лед спящей реки, по которому скакали верховые ратные Бежска. Ростислав летел впереди, сердце Настасьи сжалось от страха: «Господи, убереги его, Господи, помоги!» Шум усилился.

— Что там происходит? — крикнула Елена вниз одному из пробегавших по двору воев.

— Бьемся, матушка, — с поклоном отозвался тот и побежал дальше.

И снова звон, крики, стоны, ржание…

В оконце опять замелькали всадники, вои Давыда выталкивали ратных Ростислава на лед, движение пошло в обратную сторону. Силен Давыд, и захваченный врасплох, сумел собраться. В распахнутые ворота вбежало несколько лошадей без всадников. Перелом битвы? «Неужели проигрываем?!» Хотелось на стену лезть от беспомощности. Настасья, рискуя, подошла ближе к оконцу, но мать с силой дернула ее за плечо, отстраняя:

— Куда, дурная! Здесь стой!

Еще одна взмыленная лошадь без седока влетела в град, за ней два воя втащили крепко раненого. А на льду бой уже шел на середине реки. Ростислав, не останавливаясь, работал мечом, отбиваясь от троих… Троих!!! Самого Давыда не было видно, может он и в битве не участвует, стоит в сторонке со свежими силами, еще не вступившими в рукопашную? Сколько у него людей? Всех ли видели? Если есть еще скрытая дружина, тогда дело совсем дрянь.

Настасья опять невольно подалась к окну. Из-за поворота Чернавы выезжали люди. Ратные, хорошо просматривались ощетинившиеся копья и сверкали шишаки. Новые силы? Подмога Давыду?! Надо предупредить Ростислава, он может оказаться в ловушке. Настасья буквально влипла в бойницу, набрала в грудь морозного воздуха и… Знакомый корзень у переднего всадника… Корзень! «Отец! Это же отец!!!»

— Отец!!! — заорала она, срывая голос. — Отец едет!!! Отец!

Смертоносное жало стрелы пролетело у самого плеча и вонзилось в бревенчатую стену. Настасья, охнув, отпрянула, но с лица уже было не стереть улыбку.

— Батюшка едет, — прошептала она матери.

— Что ж ты себя не бережешь? — сокрушенно покачала головой Елена, она уж и сама наполненными влагой очами следила за вываливающейся из-за поворота дружиной мужа и особенно за всадником в ярком аксамитовом корзене, том, что княгиня Чернореченская вышивала собственной рукой. Как не узнать?!

Димитрий вернулся!

И вот уж вои Давыда бегут, сломя голову. Наконец Настасья увидела и самого дядьку-иуду. Нарядно облаченный, что на праздник, тот, проскакав вдоль кромки реки, что-то надрывно прокричал и махнул отступление. Две дружины против одной, да без изготовки — дело проигранное, это он сразу оценил, не тратя напрасно силы.

«Волки» уходили в леса, на этот раз угроза миновала…

— Где же Всеволод?! — нетерпеливо подлетела Настасья к отцу, расталкивая толпу.

— В град свой заехал, глянуть — что да как, и за вами в Бежск собирался, — успокоил ее отец. — Кто ж знал, что ты здесь уже? — улыбнулся он.

— Что же вы так долго не ехали? — это уже Елена, не скрывая безбрежного счастья, подплыла к супружнику.

Торопливо поклонилась мужу, соблюдая на людях положенные приличия, но не сдержалась и чмокнула его в поросшую жесткой бородой щеку.

— Как отпустили, так и поехали, — проворчал Димитрий, краснея как мальчишка.

Дальше при народе они уж говорить не стали. Димитрий поклонился на все четыре стороны, благодаря людей за стойкость, велел вынести мешки с житом на гостинцы.

Радостно отбивали победу колокола, мужички таскали раненых и убитых. Все были возбуждены, не отойдя от хмеля битвы.

Уже в теплой горнице, потрапезничав, Настасья снова пристала к отцу с расспросами:

— А за Карпаты вы с погаными не ходили?

— Нет, собирались, держали нас подле, думали выступать, да что-то там не заладилось. Так и пустили, — Димитрий убрал русые кудри со лба, расслабленно откидываясь на лавке. — Вот и к вам поспели.

— А Всеволод… — Настасья запнулась, — Всеволод из Дмитрова вести получал, от посадника Домогоста гонцы приезжали?

— Не было никого, кроме людей Ростислава, они-то нам и поведали, что ты с княжичем и княжной в Бежск сбежала от замятни[1]. Всеволод злился, что помочь не может, домой рвался, я его еле сдержал. Опасно было так-то, своевольно, уйти.

«Не было никого? — задумалась Настасья. — А куда же люди Домогоста делись? Сгинули, убили их, перехватив по дороге. Других объяснений нет. Значит и грамотица та, страшная, от Всеволода — подделка».

— А Ермила, боярин мужа, как в Дмитров попал, его Всеволод отпустил? — Настасье надо было соединить все ниточки.

— Лис этот? — хмыкнул Димитрий. — Крепко больным сказался, прям помирал, кровью кашлял. Всеволод его и пустил, правда следить за ним своих людей приставил. Да только кости их обглоданные мы давеча на пути нашли, собаки с нами были, почуяли, мы по драным одежам и опознали покойников. Так вот, — князь Чернореченский внимательно посмотрел на дочь. — Теперь уж муж твой знает, кто ему друг, а кто враг. Сам должен со своими людьми разобраться.

— Я завтра поутру вместе с Растиславом тоже в Бежск поеду, — засуетилась Настасья, — на встречу мужу, быстрее увидимся. Возьмешь меня, братец? — перегнулась она к Бежскому князю.

— Поедем, чего ж не взять? — улыбнулся Ростислав.

— Нет, — это встала из-за стола Елена, — никуда ты не поедешь.

Настасья изумленно уставилась на мать.

— Но там же Всеволод! — горячо возразила она.

— Вот пусть этот Всеволод сам за женой сюда и явится да домой в град свой у всех на глазах заберет, — мрачно произнесла Елена, переглядываясь со своим князем. — Довольно с тебя унижений. Наша дочь обузой никому не будет. Мы ему самое дорогое отдали, а он нос воротил.