Ловушка для лжепринцессы

— Я думала, что вы их перебили.

— Нет чести в том, чтобы добить обездвиженного врага.

— Но вы оставили их в лесу, в снегу, без эльгов…

— Полежат, остынут немного. Ничего с ними не сделается, мы же вилерианцы. А пока пешочком до своего клана дойдут, немного в головах осядет, что не стоит на Дарлегуров нападать.

Мейер говорил с такой уверенностью, что я прониклась. Может, действительно этим вилерианцам лежание в снегу нипочём? Что я вообще знаю о магах и их организмах?

— А расскажи мне про это жёлтое заклинание, пожалуйста, — зевнула я, пригревшись на широкой груди.

— Это разработка Клараса, моего двоюродного брата. При обширном контакте с кожей сначала вызывает болевой шок, а потом паралич. Он постепенно проходит, но обычно на полное восстановление без посторонней помощи нужно пару дней. Он ещё и восстановлению магии мешает, парализует её выработку в организме.

— И почему вы его применяете против себя?

— Потому что у нас есть хорошее заклинание, избавляющее от последствий. Жаль, что Кларас пока не изобрёл защиту. Хотя мы думаем, что у него получится. Очень талантливый малый. Знаешь, с ним такая история была недавно. Его выбрала вилерианка. А он отказался от брака, представляешь? Сказал, что она ограниченная и скучная.

В голосе Мейера звучало недоумение.

— А если она правда ограниченная и скучная? — заинтересовалась я.

— Ну и что? Можно же чем-то её заинтересовать? Найти точки соприкосновения?

— Не всегда это возможно. Иногда так бывает, что человек просто не нравится, зачем себя мучить и жить с ним?

— Так-то, может, и так, но Кларас не воюет и не ходит в походы. Его очередь на возможность ухаживать за переселенкой нескоро подойдёт, хотя за изобретения его и продвинули знатно. Отказавшись от Хеймсы, он поступил… опрометчиво. Может, он теперь вообще неженатым останется.

— Это его право. Если девушка ему не нравилась, то он правильно поступил. Лучше быть одному, чем абы с кем.

Мейер задумался, видимо, такая концепция была для него внове.

— Не знаю, Лисса. Возможно, ты права. Мне просто очень повезло с тобой. Я бы ни за что не променял тебя на любую другую девушку, даже вилерианку. Я не ожидал, что принцесса может быть такой стойкой, милой и неизбалованной. Ведь от тебя ни жалобы, ни каприза, ни скандала. Только нежность, ласка и улыбки.

Видимо, мы с ним в каких-то разных измерениях последние дни провели, потому что улыбки я точно не источала, а кислую мину демонстрировала вполне регулярно. Ещё и эльгом не менее регулярно пованивала, но в общем амбре этого, вероятно, никто не замечал.

— Просто ты с такой самоотдачей обо мне заботишься… поэтому мне стыдно ныть, даже если что-то не вызывает восторга. Понимаю, что ты со своей стороны делаешь всё возможное, чтобы мне было хорошо.

— Мне нереально повезло, — тепло улыбнулся Мейер. — Если честно, друзья дразнили, родители были против, а Аннард саму идею высмеял. Сразу сказал, что глупость я затеял, принцессу никто не отдаст. Но я как увидел портрет — не мог выкинуть твой образ из головы.

— Какой портрет? — приподнялась я на локте.

— В походе. Там, в одном замке, был твой парадный портрет, правда, на нём волосы были не синие, а фиолетовые. Я его увидел и пропал. Только и думал о тебе. А парни смеялись. Никто же не мог подумать, что Лалиссу Гленнвайсскую отдадут за вилерианца.

А её и не отдали. Сказанное Мейером неприятно осело в груди, даже солнечный свет, заливающий комнату, стал казаться тусклым и противным. То есть получается, что он влюбился в Лалиссу, а я — просто случайный принцессозаменитель, который ему подсунули. Может, и к лучшему, ведь настоящая Лалисса тут устроила бы треш-шапито, в этом можно не сомневаться. Но всё равно мысль, что Мейер мечтал не обо мне, испортила настроение.

— Значит, ты влюбился в портрет…

— И да, и нет. Просто отметил, насколько ты красива, и образ никак не шёл из головы. Умом понимал, что затея глупая, но всё равно рискнул. Не поверил некоторым слухам о тебе, и теперь вижу, что не зря. Молва вечно всё переворачивает с ног на голову. Магии у тебя нет, характер очень даже хороший, а что до раскованности и темперамента, то они мне безумно нравятся. Я бы не хотел холодную и равнодушную жену.

Я прикрыла глаза и уткнулась лбом вилерианцу в грудь. Вероятно, слухи о Лалиссе ходят очень даже правдивые. Мощная колдунья, интриганка, стерва и любительница менять мужчин. Мейеру повезло, что ему досталась я. А что до внешности — так она у нас с принцессой одинаковая. Увидел бы мой портрет, влюбился бы в него. Ведь так? Или нет?

И как в Мейере сочетаются такая жёсткость и наивность? И каким он станет через десять-двадцать лет, когда от второй ничего не останется?

— Я не такая, как обо мне говорят.

— Я понял с самого начала. Только одно удивляет: ты не знала, что отец тебя отдаст нам.

— Не знала, — со вздохом признала я.

— Почему?

— Потому что иначе сделала бы всё, что в моих силах, чтобы избежать этой участи.

— Хм. И верно. Но я рад, что всё сложилось так, как сложилось, — вилерианец крепко меня обнял и поцеловал в висок. — Ты настоящее сокровище. Мне не терпится представить тебя семье и сделать своей женой.

И снова здравствуйте. За окном особенно громко завыла вьюга. Я поёжилась, радуясь, что нет необходимости выходить на улицу в такую погоду.

— Мейер, ты говорил про совместимость, разве это такая редкость?

— Нет, девушки без магии обычно совместимы со многими, сложнее, когда девушка одарена. Вот тогда бывает, что приходится менять партнёра.

— И как же это происходит? Она идёт на свидание со следующим по очереди? — хмыкнула я.

— Ну да… — озадаченно ответил вилерианец. — Ты разве не обратила внимание, что четыре переселенки едут теперь с новыми всадниками?

Не обратила. Во-первых, вилерианцы по началу для меня были все на одно лицо — красноглазые бордововолосые монстры. Во-вторых, я была настолько поглощена своими собственными переживаниями, что на остальных не смотрела толком.

— Мейер, а почему секс до замужества запрещён?

— Традиции. У нас так принято, — ответил он, и в голосе тут же прорезалась сталь.

— А что будет, если нарушить традицию? Никто же не узнает…

— Я остаюсь верен своим принципам, даже когда меня никто не видит, Лисса. Это раз. О нарушении запрета узнают обязательно. Это два. За нарушение традиций положено наказание. Это три. Но даже если бы его не было, у меня есть другие серьёзные причины их соблюдать. Это четыре.

— И какие это причины? — с любопытством спросила я, очерчивая пальцем линии его скул.

— Есть вопросы, ответы на которые ты получишь, только став вилерианкой, Лисса.

— Не слишком ли много таинственности? — фыркнула я.

— Нет. В самый раз.

Мейер притянул меня к себе и поцеловал. Возникло ощущение, что он тоже использует этот безотказный способ, чтобы заткнуть мне рот.

Что он скрывает?

Глава 17. Будущая свекровь

— Давай поужинаем в компании? — предложила я, выглядывая в окно.