Ловушка на зверя

За разговором они отдалились к зверинцу, и теперь вокруг никого не было.

— Ох, Григорий Петрович, и охота вам так ерепениться? Я ведь только поговорить пришел… Пока что…

Гвардеец остановился и внимательно посмотрел на Шувалова.

— Странный вы человек, Александр Иванович. Вы ведь хотите знать, что произошло этим утром с Александром Борисовичем Бутурлиным, верно?

— Верно.

— Так и спросили бы прямо. Но нет, вы подкрадываетесь, на прогулки уединенные зовете, крепостью грозите…

— Виноват, Григорий Петрович, — глава тайной канцелярии развел руками, — должность обязывает.

— Врете вы, вам это удовольствие доставляет! — непочтительно фыркнул преображенец.

— Возможно, — напускная веселость слетела с Шувалова, он пристально посмотрел на Белова. — Так, Григорий Петрович, здесь беседовать будем или в моем кабинете в Питерсбурхе?

— Спасибо, что не сразу в крепости, — хмыкнул гвардеец. — Хотя вы правы, в этом деле мы с вами по одну сторону стоим.

— Мы с вами всегда по одну сторону стоим, Григорий Петрович. Ведомство, где я служу, ведь приказом Преображенским звалось.

Григорий сухо кивнул, эту историю он знал. Созданный для охраны правопорядка, приказ уже при императрице Анне был преобразован в Тайную канцелярию и отделен от полков. А вот Шувалов всегда при Елисавете Петровне был.

Белов вдруг вспомнил, что именно граф тогда, еще совсем молодой проводил инициацию и самого Григория. Впрочем, тот день давно смазался в памяти, осталось лишь ощущение близости смерти и дыхания волка где-то рядом.

Шувалов все еще ждал ответа и преображенец решился:

— Спрашивайте, скажу, что знаю.

Шувалов задумался.

— Расскажите-ка мне, что происходило до того, как вы увидели Александра Борисовича, лежащим на дороге, — предложил он. — А если мне что надо будет — я вас прерву.

— Хорошо. С какого момента?

— С того, как вас на заставе Левшин перехватил. Кстати, почему именно он? — заметив, что Белов едва заметно напрягся, начальник тайной канцелярии махнул рукой. — Про зверя, что людей дерет уже наслышан от государыни, так что можете ничего не скрывать!

— Хорошо, — Григорий не стал упражняться более в куртуазной беседе, а достаточно сухо изложил события.

— Вы уверены, что у запруды действовал не оборотень? — спросил Шувалов, когда гвардеец закончил.

— Да. Тело принесли позже, протащили сквозь кусты и свалили.

— А в кабаке вы что ели?

— Не ели мы, — пожал печами Григорий. — Александр Борисович пиво заказал, так он один, почитай свою кружку и выпил.

— А вы почему не пили? — насторожился Шувалов.

Григорий пожал плечами.

— Какое-то оно кислое было… — он вдруг осекся и ошеломленно посмотрел на главу тайной канцелярии. — Вы думаете…

— Скорее всего да.

— Но «Красный кабачок» — место известное, сама государыня туда захаживает, да и хозяина все знают.

Граф обреченно вздохнул и с укором посмотрел на стоящего перед ним офицера:

— Григорий Петрович, вы как дите малое. «Хозяин», «государыня» … Много ли подавальщице надо! Монету промеж грудей сунул, да по… мягкому месту огладил, вот и принесет она нужному человеку нужное зелье. Счастье, что вам пиво то кислым показалось.

— Но Сашка Левшин его тоже пил!

— Он — молодой, выпил неполную кружку, да и… — Шувалов вздохнул. — Человек он, а не оборотень!

— Оборотень преображенцу рознь, — слегка обижено заметил Григорий. Начальник тайной канцелярии скупо улыбнулся.

— Как говориться в моем ведомстве: на дыбе все одинаковы… но вы правы, преображенцы отличаются от тех, кто стал зверем, не пройдя полный обряд. Стало быть, в убийствах жителей не замешаны.

— Тогда кто и зачем?

— Знал бы, Григорий Петрович, не говорил бы с вами, наслаждаясь природой, а давно в крепости допрос вел! — Шувалов чуть прищурил глаза, отчего напомнил Григорию злонамеренного хорька. — Есть у меня мысли по этому делу… Хотите, поделюсь? Только тогда вам еще одну присягу принести придется…

— Вербуете, Александр Иванович? — почти весело отозвался преображенец.

— Помилуйте, я ж вас не прошу доносить и денег не предлагаю!

— А то вы за просто так мыслями делитесь!

— Вы умнее, чем я ожидал, — Шувалов досадливо поморщился. — Только не учли один момент: для доносов мне достаточно приказать вам. А я мыслями… отчего ж не поделиться?

— А потом за ваши мысли растянут меня на дыбе, да в Сибирь сошлют! — фыркнул Григорий. — Нет уж, Александр Иванович, оставьте все ваши думы при себе. Коли еще что узнаю по этому делу — непременно сообщу, а пока, простите, меня ждут!

— Ну и дурак! — донеслось в спину. — В следующий раз я уже предлагать не буду — на допрос вызову!

Преображенец лишь скрутил пальцами неприличный знак от сглаза и направился прочь.

Встреча с главой Тайной канцелярии окончательно испортила настроение. Шувалова Белов не то, чтобы боялся, но не любил и опасался, весьма справедливо считая графа человеком опасным. Тем неожиданней было предложение работать на Тайную канцелярию. Да и волчье чутье подсказывало, что граф почему-то лично заинтересован в раскрытии дела о Звере.

Конечно, в свете просьбы Бутурлина, предложение было заманчиво вдвойне, но Белов сомневался, что Шувалов пустит кого-либо к тайным бумагам. Быть же пешкой в чужой игре офицеру не хотелось. К тому же Григория настораживали и слова Шувалова о подавальщице, якобы принесшей отраву в пиве. Зная главу Тайной канцелярии, слова эти были сказаны не просто так.

Задумавшись, Григорий и не заметил, как ноги привели его к «Красному кабачку». То, что в заведении происходит что-то неладное стало понятно еще по дороге — слишком уж много людей спешили прочь от красного деревянного здания, старательно опуская глаза на пыльную дорогу, точно опасаясь быть узнанными.

Всегда шумное заведение сейчас просто гудело, точно растревоженный пчелиный улей. Из открытых окон слышался звон разбитой посуды, визги подавальщиц, потом все перекрыла ругань и причитания хозяина кабака.

Белов с шумом втянул воздух и безошибочно направился в сторону огромного дерева, за которым стоял граф Шувалов. Скрытый от любопытных глаз, он старательно делала вид, что не имеет отношения к обыску питейного заведения.

— Григорий Петрович! Какая встреча! — граф улыбнулся. — Что-то мы стали с вами часто встречаться.